В информационную сводку, составленную в АНБ и содержавшую пересказ телефонного разговора между Бен-Ладеном и Мидхаром, попали только сведения о том, что Наваф должен был вылететь из Пакистана в Куала-Лумпур 2 января, а Халид— отправиться туда через Дубай 5 января. А еще в сводке говорилось о том, что информация была получена из координационного террористического центра, что террористы из «Аль-Каиды» планировали провести важную встречу в Малайзии и что упоминавшийся в разговоре Салем предположительно являлся младшим братом Навафа.

Информационная сводка из АНБ попала в резидентуру ЦРУ «Алик», названную так по имени сына ее первого руководителя и входившую в состав АТЦ. Перед ней была поставлена задача выследить и обезвредить Бен-Ладена. Первоначально в резидентуре «Алик» насчитывалось 12 сотрудников, а к 1999 году их количество возросло до 24, и к ней были дополнительно прикомандированы трое агентов ФБР.

Дежурный по резидентуре «Алик» идентифицировал Халида, упоминавшегося в информационной сводке, как Халида Мидхара и разослал предупреждение резидентурам ЦРУ в Юго-Восточной Азии. Оно было озаглавлено «Планы сообщника Бен-Ладена» и содержало предупреждение о том, что поездка Навафа, возможно, будет предпринята с целью совершения террористического акта.

Для начала в резидентуре «Алик» решили выяснить, кто такие Халид Мидхар и Наваф. По просьбе ее руководителя сотрудники резидентур ЦРУ в Пакистане и в Объединенных Арабских Эмиратах связались с коллегами из местных спецслужб и попросили их тайно сделать копии с паспортов Мидхара и Хазми во время прохождения иммиграционного контроля.

С Хазми, который внезапно взял билеты на другой авиарейс, этот фокус не прошел. Зато в сети, расставленные ЦРУ, попался Мидхар. При пересадке на рейс до Куала-Лумпур в Дубае сотрудники таможни скопировали его паспорт и передали ксерокопию в резидентуру ЦРУ в Дубае, откуда по факсу она была отправлена в резидентуру «Алик».

Сотрудник резидентуры «Алик», который изучил присланную ксерокопию, обратил внимание на проставленную в паспорте Мидхара многоразовую визу на въезд в США. В американское посольство в Саудовской Аравии, где Мидхар получил визу, был отправлен запрос. Из полученного ответа следовало, что пунктом назначения Мидхара в США был город Нью-Йорк. Дуглас Миллер, один из трех агентов ФБР, прикомандированных к резидентуре «Алик», немедленно осознал важность полученной информации: потенциальный террорист отправляется за тридевять земель на секретную встречу членов «АльКаиды», а оттуда— в самый большой город в США. Утром 5 января 1999 года Миллер написал текст донесения своему начальнику в штаб-квартире ФБР, чтобы тот включил Мидхара в список лиц, которым запрещен въезд в США.

Однако по невыясненным до сих пор обстоятельствам отправке этого донесения воспрепятствовал Том Уилшир, заместитель руководителя резидентуры «Алик» Майкла Шойера. Во второй половине дня на донесении появилась пометка, сделанная рукой одного из аналитиков ЦРУ: «Пожалуйста, задержите отправку по распоряжению Тома Уилшира». Без разрешения Уилшира Миллер не мог отправить свое донесение. Хотя видимых причин для задержки не было. Миллер всего лишь собирался уведомить своего начальника в ФБР о том, что член террористической организации «Аль-Каида» собирается въехать на территорию США. Все делалось в строгом соответствии с правилами, и никаких оснований отменять отправку донесения Миллера у Уилшира не было.

Миллер рассказал о случившемся своему напарнику из ФБР Марку Россини, который проработал в резидентуре «Алик» несколько лет. Россини пришел в ярость и отправился за разъяснениями к помощнице Уилшира:

«На следующий день я пошел к ней и спросил, что произошло с донесением Дугласа. Нужно было обо всем этом срочно проинформировать ФБР. А она подбоченилась и сказала мне, что, по мнению Уилшира, следующий теракт произойдет в Юго-Восточной Азии, а это за пределами юрисдикции ФБР». Россини остался в полном недоумении: ведь террористы не собирались надолго задерживаться в Юго-Восточной Азии и в самом скором времени собирались прибыть в США!

Еще один агент ФБР, прикомандированный к резидентуре «Алик» выразил свое мнение по данному вопросу так:

«Они отказывалась нас проинформировать, потому что не хотели, чтобы мы сорвали их операцию. Они не хотели, чтобы ФБР лезло в их дела — вот почему они ничего не сообщили в ФБР. Резидентура «Алик» была частью АТЦ ЦРУ. Они намеренно скрыли от ФБР, специально не сказали, что следили за подозреваемым в Малайзии, у которого была виза на въезд в США. Фишка была в том, что они не хотели, чтобы ФБР забрало их дело себе».

И в конечном итоге ЦРУ потеряло Мидхара и Хазми из виду, когда они ненадолго отправились в Бангкок, чтобы оттуда вылететь в США.

Последней преградой на пути Мидхара и Хазми мог послужить паспортный контроль, которому подвергались все въезжающие в США. Однако ни АНБ, ни ЦРУ не удосужились уведомить Госдепартамент о том, что Мидхара и Хазми необходимо включить в список террористов, которым запрещено выдавать въездную визу.

15 января 1999 года Миллер отправил электронное письмо Уилширу, в котором поинтересовался, как обстоят дела с его донесением в штаб-квартиру ФБР о планируемой поездке Мидхара в США: «Оно не будет отправлено или мне его надо как-то подправить?» Ответа он так и не получил. В этот же день самолет с Мидхаром и Хазми на борту сел в аэропорту Лос-Анджелеса.

В марте 2000 года резидентура «Алик» получила дополнительную информацию о том, что Хазми и Мидхар прибыли в Бангкок 8 января 1999 года, откуда 7 дней спустя они вылетели в Лос-Анджелес. Теперь в ЦРУ точно знали, что двое террористов «Аль-Каиды» прилетели в Калифорнию. Тем не менее, ЦРУ не поделилось этой информацией с ФБР, а донесение Миллера по-прежнему так и не было отослано.

Интересно отметить, что Мидхар и Хазми, прибыв в США, поселились в доме Абдуссаттара Шейха, мусульманина из Индии, который многие годы был осведомителем ФБР. Он сообщил своему куратору из ФБР про Мидхара и Хазми, назвав только по именам. Позднее Шейх оправдывался: «Они всегда были спокойны и выдержаны. Разве что Хазми был чрезмерно задумчивым и молчаливым. На все мои вопросы о том, что его беспокоит, он всегда улыбался и отвечал, что все в порядке».

В конце 1990-х годов АНБ представляло собой мощнейшую сверхсекретную организацию, которая занималась подслушиванием и подглядыванием по всему миру. В ее распоряжении были созвездия дорогостоящих спутников и сотни спутниковых антенн по всему миру, способные перехватывать десятки миллионов телефонных разговоров, факсов и электронных почтовых сообщений в час, чтобы потом рассортировывать их с помощью самых быстродействующих суперкомпьютеров в мире.

Однако несмотря на всю свою огромнейшую мощь АНБ, переживало трудные времена. В его адрес в американском конгрессе звучала резкая критика. Особой крикливостью отличался конгрессмен Роберт Барр, бывший сотрудник ЦРУ. В мае 1999 года Барр выступил с речью по поводу разведывательной деятельности АНБ внутри США. Барр разразился гневной тирадой в адрес секретной программы под названием «Эшелон». По его мнению, в ходе этой программы «осуществлялся перехват без преувеличения миллионов сообщений американских граждан, отправляемых по спутниковой связи, включая электронную почту, интернет-доступ, а также разговоры по проводным и мобильным телефонам. Перехваченная информация (по крайней мере, частично) передавалась разведывательным агентствам четырех зарубежных стран — Австралии, Англии, Канады и Новой Зеландии».