— Чёрт знает, что происходит! — рявкнул Ретто. — Давайте немедленно, здесь и сейчас, решим, как быть дальше. Вот моё предложение. Эдди, ты уходишь со мной, наш доблестный телохранитель пусть идёт куда хочет, он своё обещание выполнил, и мы в расчёте. Ра, Скандинав, ваши дела — не наши дела. Нам никакая революция и прочая ерунда не нужна, так что давайте вы сами по себе, а мы сами по себе. Хозяину потом наврёте, что мы с Эдди погибли. А эту парочку, — он раздражённо кивнул в сторону хакера, прижимающего к себе бесчувственного раненого киборга, — я вообще впервые в жизни вижу, и их судьба меня совершенно не интересует! Всех устраивает?

Ра поднял один из дикрайзеров и ткнул им в сторону учёного.

— У меня есть другое предложение. Сейчас мы бросаем эту белую тварь тут, если уж убить её невозможно. Думаю, по ней никто не будет скучать… Потом всей большой и дружной, — он выделил это слово, сурово сверкнув глазами, — компанией находим какое-нибудь местечко для отдыха. Нам всем, думаю, необходим отдых. А потом мы все: я, вы, Эдвард и Скандинав, — оправляемся дальше выполнять наше задание. Этот киборг, — он ткнул вторым дикрайзером в сторону раненого, — любезно согласился в качестве благодарности за спасённую жизнь помочь с нужной информацией, которую нам не менее любезно предоставит его друг, — дикрайзер метнулся к хакеру. — Надеюсь, они оба выживут…

— Выживут, раз Донор с ними поработал, — буркнул Ретто, скрестив руки на груди. — Только объясни, при чём тут мы с Эдди и зачем мы тебе нужны?

— Нужны и всё! — в голосе мальчишки пробились нотки настоящей детской обиды. — Хозяин так сказал!

— Времени пререкаться нет, — подал голос Скандинав. — Нужно забрать тело Римлянина. Оно не должно никому достаться.

— Мне кажется, поздно, — проговорил Вин, поднимаясь и глядя чуть вверх.

В темноте и тумане мигали огни нескольких аэробайков. В столице полицаи нагрянули бы гораздо раньше. В Нидрэде удалось выиграть несколько минут.

Вся компания, включая раненых, бросилась к своим байкам. Черноволосый киборг отставал, приостанавливался и норовил присесть на корточки. Хакер поддерживал его и тащил за собой почти волоком.

Эдвард виновато проговорил:

— У меня не хватило сил. Немного отдохну и тогда смогу закончить. Он потерял очень много крови. Была повреждена артерия.

— Ты сделал всё, что мог, — бегло сказал хакер, отдуваясь. Тащить крупного мускулистого киборга тощему, болезненному мужчине было тяжело.

— Давай его мне, — Вин забрал черноволосого из рук его друга и устроил в седле перед собой.

— Эдди, — крикнул Мартин Ретто сквозь рёв заводящихся один за другим байков, — я тебе сказал немедленно бросить эту криогенную тварь!

— Нет, Хозяин, пожалуйста! — взмолился Донор. — Ему нужна помощь!

— Я поручусь! — вдруг крикнул хакер. — Я знаю этого человека… Это существо… В общем, это наш друг… То есть, он был нашим другом… То есть… Чёрт, долгая история! Но, прошу вас, мы должны взять его с собой!

— Какие удивительные всё-таки друзья у нашего нового знакомого! — едко усмехнулся Ретто.

— Вполне в духе времени, — пожал плечом хакер.

— Ра, мальчик мой, предлагаю найти вашего Акера без помощи подобных личностей… — начал было Ретто, но его уже никто не слушал.

Мотоциклы уже унеслись к автостраде.

— А, чтоб вам провалиться! — махнул рукой Ретто и рванулся за остальными.

* * *

Эр слабо приоткрыл глаза. В белёсой пелене он различил склонившееся над ним лицо. Он узнал… Тот самый киборг, то ли любовник, то ли просто верный воин Императора Велиара, два года назад вытащивший его из серьёзной передряги и преступивший программу «Антисуицид».

Эр хорошо помнил, как ударился в землю управляемый этим киборгом вертолёт, как полыхнуло ярко-жёлтое пламя. Никто не смог бы выжить. Этот киборг погиб. Значит… Если теперь Эр может его видеть, то он сам…

Как жаль! Как жаль — ведь он так и не успел понять, что случилось с Дэлом. Умер ли он окончательно? Встретит ли он его сейчас? Здесь. По эту сторону тени…

Эр снова прикрыл глаза. Рассудок погрузился в темноту.

Мастер Шакс нервно курил вишнёвую сигариллу, стоя у узкого стрельчатого окна лаборатории. За матово-белым стеклом совсем не было видно города. Впрочем, пребывание в лаборатории и не предполагало любования урбанистическими пейзажами. Ничто не должно отвлекать от работы и мешать сосредоточенности.

Безучастно обведя взглядом знакомые стеллажи с реактивами и различными контейнерами, Мастер Шакс снова принялся разглядывать картину в центре зала: Акер стоял перед прозекторским столом и угрюмо смотрел на тело крупного мужчины, прикрытое до груди прорезиненной простынёй.

Это существо сегодня утром притащили химеры. Они патрулировали нижние уровни, засекли нелегалов, но поймать их не смогли (точнее, как склонен был думать Мастер Шакс, просто не захотели преследовать опасных противников). В последнее время в клоаке города стала часто звучать стрельба, и после неё химеры порой могли подзакусить — они не гнушались падали.

На сей раз улов оказался небогат — несколько баночек с Топливом, которое надлежало сдать специальному правительственному патрулю, что, разумеется, зачтётся в пользу как Мастера Шакса и Акера, так и их верных подданных, обнаруживших настоящий склад этого зелья в заброшенном «хосписе». А в довесок к Топливу — три трупа, два из которых не годились даже в пищу, а третий, по мнению нашедших, должен был непременно заинтересовать нынешнего хозяина города, Акера.

Это была химера. Вне всякого сомнения.

Химера весьма странная. Даже спустя несколько часов после смерти её мозг выдавал такой уровень электромагнитного излучения, что становилось ясно: за этим стояли какие-то паранормальные способности.

Тело было тщательно исследовано самим Мастером Шаксом, а сейчас бывший хозяин города отдыхал: раскурив вторую сигариллу, он пытался расслабить натянутые нервы. Его старшая химера продолжала разглядывать труп, стараясь понять природу этого существа.

— Трэйс, — наконец негромко произнёс Акер, — ты можешь вычислить, кто его создатель?

— Если бы на его потрохах стояли какие-нибудь логотипы или штрихкоды, я бы определил, — ехидно усмехнулся Шакс. — Одно могу сказать тебе точно: прежде я никогда с таким генным набором не сталкивался. Сейчас не то время, чтобы изобретать новые хромосомные коктейли, все Мастера предпочитают создавать химер по накатанной технологии. А эта тварь совершенно нового типа. Я понятия не имею, кому могло прийти в голову поэкспериментировать. Да ещё так удачно…

— А ты сам сможешь создать точно такого же?

— Клонировать? — Мастер Шакс пожал округлым плечом и быстро придержал съехавшую безрукавку из ярко-апельсинового искусственного меха. — Акер, ты же знаешь, ваша ДНК крайне нестабильна. Я не могу гарантировать тебе, что получится точно такой же…