Раздался характерный хруст проломленной черепной коробки, человек успел лишь коротко крякнуть и повалился на пол, словно мешок с прелым тряпьём. Второй оглянулся, рот его перекосился от застрявшего в горле вопля злости и страха, но ничего другого бомж предпринять не успел — Раум птицей метнулся вперёд и молниеносным ударом размозжил ему гортань. Пока хрипящий в агонии человек, неумолимо валясь на бок, судорожно пытался выхватить из чехла на поясе электрическую дубинку, Раум небрежно отпихнул его и присел на корточки рядом с киборгом.

Тот был лет на десять старше Раума; судя по ранним морщинам в уголках рта и между чёрными шелковистыми бровями, пережил многое, а судя по тёмно-синим, едва заметным трещинкам на будто бы обветренных губах, он тоже был Топливозависимым. Впрочем, сейчас не встретишь свободного киборга, не сидящего на Топливе.

— Эй, — Раум осторожно похлопал незнакомца по обросшей щеке. — Ты как?

Пальцы слегка кольнуло током, мышцы лица спасённого киборга дрогнули, и глаза его приоткрылись. Раум успел удивиться их редкому, светло-коричневому, словно чёрный янтарь, оттенку.

— Д… Дэл… — прохрипел незнакомец в полузабытьи, чуть дрогнув от всё ещё гуляющего по телу электричества. Раум открыл рот, чтобы объяснить, что бедняга просто не в себе и обознался, но вдруг его щеки коснулись дрожащие холодные пальцы. Коснулись с такой нежностью и трепетом, что слова застряли в горле мальчика, сдавленном щемящим чувством какой-то неясной тоски. Полузабытой мечты о точно таком же прикосновении…

* * *

Эр приоткрыл глаза и увидел склонившегося над ним Дэла. Его губы, его брови, черты лица… Только вот глаза почему-то прозрачно-голубые, а не чёрные. Да и кожа светлее. И причёска другая. Да и парень этот, пожалуй, слишком молод…

Ощущение реальности возвращалось медленно, и вот Эр, наконец, окончательно пришёл в себя и понял, что на него смотрит совершенно незнакомый парнишка лет пятнадцати-шестнадцати. А сам он почему-то гладит этого парнишку по щеке.

Эр резко убрал руку и сел, озираясь. Рядом валялись два трупа.

— Ты их, что ли? — невнятно пробубнил Эр, потирая всё ещё гудящий затылок.

— Угу! — горделиво кивнул парень.

— С… Спасибо… Я Эр.

Он протянул руку для приветствия. Раум осёкся, едва не представившись своим «колизейным» прозвищем. Нет. Лучше настоящее имя…

— А я Раум. Раум Мастэма.

Он с жаром пожал крепкую, но всё ещё мелко подрагивающую ладонь.

— Ты мне, кажется, жизнь спас, — усмехнулся Эр, кивнув в сторону трупов.

— Кажется, — усмехнулся Раум.

Эр взглядом указал куда-то вниз, всё ещё улыбаясь, и только теперь Раум заметил, что продолжает сжимать его руку.

— Ой… Хе… Хм…

Он неловко отстранился.

— Ну так… Ты… Эммм… Тебе легче?

— Нормально, — Эр попытался встать, но его едва не опрокинуло навзничь. Раум подоспел, поддержал, помогая встать. Зачем-то отряхнул его потёртые кожаные штаны и куртку.

— Слушай! А я знаю, что тебя приведёт в норму! — Раум неожиданно для самого себя выудил из кармана штанов баночку с Топливом и протянул драгоценное снадобье киборгу, с которым познакомился меньше минуты назад. Эр недоверчиво уставился на подарок.

— Бери, бери, всё равно даром досталось! — кривовато усмехнулся Раум.

Эр повертел баночку в пальцах. Один раз он уже очень глупо прокололся. Может быть, лимит неудач на сегодня исчерпан? Не похож этот мальчишка на правительственного агента. Да и какой правительству прок с какого-то бесхозного киборга? Впрочем, если на Блисаргонову группировку вышли спецслужбы, то вся эта ситуация может быть подстроена. Молокосос наверняка рассчитывает его опоить чем-нибудь, в плен захватить да и сдать с рук на руки нейросканировщикам, чтобы те вычислили местоположение базы сопротивленцев…

«Чёрт побери, — подумал Эр, — я, кажется, от Диджа паранойей заразился!»

И вместо того, чтобы проломить подозрительному мальчишке череп, как того требовал разум, он сказал:

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны. Но я больше не Топливозависимый. Держи, тебе скорее пригодится.

Раум, чуть приоткрыв рот, принял баночку и медленно спрятал её за пазуху.

— Я перед тобой в огромном долгу, — усмехнулся Эр. — Уж и не знаю, как отплатить…

— Да ладно. Киборги должны помогать друг другу. Нас с каждым днём всё меньше, — голос Раума чуть осип. — А это зверьё всё плодится!

Эр выслушал, потом чуть прищурился.

— Не любишь ты химер, да?

— А чего их любить! — Раум вздёрнул подбородок и сунул руки в карманы. — Их мочить надо. Чем и занимаюсь… О! Кстати! Я придумал, как ты мне можешь помочь в ответ на мою помощь. Я сам не из Нидрэда, и мне нужна помощь местного.

— Я сам тут только два года. Впрочем, ты скажи, что тебе надо, может, и помогу.

— Мне нужна информация об Акере, — Раум решил выложить все карты сразу.

Эр сглотнул — резанули неприятные воспоминания.

— Об Акере?… Хм… Ну, это надо в другой обстановке обсуждать… Послушай, у меня есть один знакомый хакер, он может выудить из Сети любую информацию. Только прежде чем отправиться к нему, я хотел бы немного обследовать это место, — Эр оглянулся по сторонам. — Я… ищу кое-кого.

Раум недовольно скривился.

— А может, ты мне просто выдашь координаты этого хакера? Я сам с ним свяжусь.

— Нет, — Эр понимал, что едва знакомому чужаку ни в коем случае нельзя рассказывать такие вещи. — Я с ним свяжусь позже. Тебе придётся немного подождать.

— Времени мало, — едва ли не хныкнул Раум.

— Это всё, чем я могу помочь тебе, — пожал плечами Эр.

— И сколько же мне ждать? — вздохнул парень.

Эр пожал плечами. И вдруг услышал приближающиеся ровные шаги. Резко оглянулся. В темноте маячило что-то белое.

Сердце затрепетало и сладко, но тоскливо сжалось. Дэл?! Эр бросился навстречу плывущему во мраке белому пятну. И вдруг остановился, как вкопанный. Это был не Дэл.

Это была та самая химера с белыми волосами.

* * *

Скандинав тоже замер, уставившись на киборга, который ускользнул от него позавчера, а сейчас сам на него наткнулся. Вот так удача!

Химера молниеносно выхватила из кобуры дикрайзер, но Эр успел нырнуть в сторону, перекатиться через плечо, уходя от выстрелов, и спрятаться за углом. Едва не споткнулся о руку одного из мёртвых бомжей. Наклонился и выцарапал из окоченевших пальцев электрическую дубинку.

— Раум, осторожно, тут химера! — крикнул Эр.

Мальчишка мигом очутился рядом, вместо того, чтобы спрятаться или даже убежать. Его, молокососа, химера просто в клочья разорвёт. Особенно эта химера…