За это Чикатило был подвергнут административному аресту на 15 суток.

Тогда же Прокуратурой г. Новошахтинска Чикатило был формально проверен на причастность к убийству Димы Пташникова. Но на основании того, что экспертиза определила у него 2 группу крови, а не 4-ю, по которой по выделениям (сперма, пот) проходил убийца по делу «Лесополоса», Чикатило был передан в следственный отдел Ленинского РОВД г. Шахты и там арестован по находящемуся в производстве уголовному делу за хищение государственного имущества — аккумуляторов.

Приговором Ленинского райнарсуда г. Шахты от 12 декабря 1984 г. Чикатило был осужден по ст. 92 ч.1 УК РСФСР к 1 году исправительных работ и, с зачетом срока содержания под стражей, по отбытию срока наказания он был освобожден из-под стражи из зала суда.

При задержании 13 сентября 1984 г. в г. Ростове н/Д в портфеле Чикатило были обнаружены нож, две веревки-шнура, баночка вазелина (т.32 л.д. 67–77).

Эти обстоятельства, а также то, что Чикатило в период с 1981–198[…] г.г., работая в отделе снабжения объединения «Ростовнеруз» г. Шахты, постоянно пользовался электропоездами — в этот же период в этом регионе часто имели место убийства, аналогичные выше приведенным;

— с 1 августа по 13 сентября 1984 года, когда в г. Ростове н/Д было совершено 4 из расследуемых по делу «Лесополоса» убийств, Чикатило работал в объединении «Ростовэнергоавтоматика», расположенном в непосредственной близости от рощи «Авиаторов» г. Ростова н/Д, где были совершены эти убийства;

— с января 1990 г. Чикатило перешел на работу на Ростовский электровозоремонтный завод, расположенный в районе железнодорожного вокзала, откуда в марте и июле 1990 г. исчезли подростки Ярослав Макаров и Витя Петров, трупы которых были обнаружены в Ростовском Ботаническом саду, находящемся рядом с вокзалом, — дали все основания предварительному следствию сделать вывод о том, что Чикатило, вероятнее всего, и является убийцей, которого много лет искали по делу «Лесополоса».

20 ноября 1990 года Чикатило был арестован в г. Новочеркасске.

При личном обыске у Чикатило был изъят острозаточенный складной нож, два куска пенькового шпагата. (т.33 л.д. 6–7, т.45 л.д. 1–2).

Вначале Чикатило, как и в 1978 г. и в 1984 г., упорно отрицал свою причастность к убийствам. Однако, убедившись под тяжестью улик, что на этот раз ему не удастся избежать ответственности за содеянное, и понимая, что за это он может получить самое суровое наказание, Чикатило, чрезвычайно дорожа собственной жизнью и страстно желая остаться в живых, с целью выработки позиции, которая давала бы ему шанс на это, в течение 9 дней с 22 ноября по 30 ноября 1990 г., не давал следствию показаний по конкретным эпизодам своей преступной деятельности, указывая в своих заявлениях, что то, что он содеял, так страшно, что он боится, что его психика не выдержит, если следствие будет выяснять у него детали и подробности, и показания о своих преступлениях он даст позже, когда спадет его внутреннее психическое и нервное напряжение (т.33 л.д. 17, 14–20, 34–37).

В этот период Чикатило выработал свою защитительную позицию, которой придерживался на протяжении всего следствия и суда, не меняя ее даже тогда, когда она опровергалась объективными доказательствами, и суть которой заключалась в следующем:

— не оспаривая совершение им конкретных эпизодов убийств и назвав следствию все факты убийств, в том числе и о 21 убийстве, которое ему не вменялось, в том числе и 9 убийств, которые вообще нигде не были даже зарегистрированы в правоохранительных органах страны, Чикатило утверждал, что это он все совершил в болезненном психическом состоянии, не отдавая себе отчета о том, что он творит;

— потерпевшие сами лезли к нему и все они представляли собой бродяжек, лиц легкого поведения, потенциальных преступников, были в основном дебилами и умственно отсталыми;

— его на эти преступления толкнуло само общество — его везде травили, унижали, не ценили на работе, посылали часто в командировки, где он на вокзалах вынужден был толкаться среди бродяг; устраивали ему козни по месту жительства его сына — ассирийская мафия г. Шахты пыталась простроить под окнами квартиры его сына туалет и гараж, по поводу чего писал сотни жалоб, но никто ему по его жалобам не помог;

— он страдает половым бессилием и уводил свои жертвы для удовлетворения своих половых потребностей, а не с целью убийства, а уже на месте, когда потерпевшие начинали над ним насмехаться по поводу его половой потенции, — он терял над собой контроль и происходило убийство, в момент совершения которого он не мог себя контролировать;

— орудия убийств — острозаточенные ножи, веревки, проволоки — он постоянно носил с собой не для совершения убийств, а для своих личных бытовых нужд — открывать консервы в командировках, связывать веревками покупки.

После того, как Чикатило четко и продуманно определил свою линию поведения на следствии, 30 ноября 1990 г., после предъявления ему обвинения в совершении в 1982–1990 г.г. 36 убийств женщин и детей, Чикатило признал совершение из них 34 убийств, не признав себя виновным в убийстве гр. гр. Погороеловой и Головаха в 1986 г., и при дальнейших допросах признался еще в совершении 21 убийства женщин и детей на территории Ростовской области и в других областях страны, сведениями о которых, до его признаний, следствие не располагало, а 9 убийств вообще даже не были нигде официально зарегистрированы; в том числе по 2 убийствам мальчиков, найденные скелетированные останки считались женскими.

Назвав новые, неизвестные следствию факты совершенных им убийств, Чикатило особо отметил, что первое убийство он совершил не в 1982 г., как указало следствие, а в 1978 г.: в г. Шахты убил 9-летнюю Лену Закотонову, за которое, как ему позже стало известно, к ответственности привлекли другого человека (т.33 л.д. 40–149, 158–161, 208–217).

Всего Чикатило заявил о 55 совершенных им убийствах женщин и детей в различных регионах страны за период 1978–1990 г.г.

По 52 эпизодам убийств показания Чикатило нашли полное объективное подтверждение (следствие считало, что по 53 эпизодам, которые и были ему вменены в окончательном обвинении).

Один эпизод убийств исключен судом за недостаточностью доказательств вины Чикатило в убийстве в 1983 году 16-летней Саркисян Лауры, о чем подробно будет сказано ниже.

Постановлением следствия от 10.04.1991 г. уголовное преследование в отношении ЧИКАТИЛО в части совершения убийств в 1986 г. Погороеловой И. Н. и Головаха Л. Н. прекращено за недоказанностью его вины в этом. (т.1. л.д. 119–200, 204–205).

Эти материалы выделены в отдельное производство для производства дальнейшего расследования (л.д. 201–202, 206–207 т.1).

Постановлением следствия от 03.09.1991 г. прекращено уголовное преследование против Чикатило по факту убийства им в 1980–1981, 1984 годах 2-х молодых женщин в г. Шахты, о чем он сам заявил следствию, за недостаточностью доказательств его вины, так как, кроме показаний самого Чикатило об этом, никаких других доказательств следствием добыто не было, несмотря на значительный объем проведенных оперативно-поисковых мероприятий. (т.211 л.д. 169–170).