Зачем они здесь?

Гости подошли к дому и остановились. Младший, наклонив взъерошенную голову набок, рассматривал дракона.

Полина с замиранием сердца следила за ними. Чутье подсказывало ей, что на этот раз Анжею лучше воздержаться от забавы с шевелящейся головой.

– Не надо, – шепотом предупредила она, глядя на узкий просвет в листьях.

Просвет был незаметен посторонним. Но Полина знала, что в этой щели спрятан глазок, через который отлично видно все, что происходит в саду.

Двое визитеров со всех сторон осмотрели голову дракона. Наконец, старший шагнул в сторону и взялся за ручку двери.

Полина облегченно выдохнула. Слава богу: Ковальский все-таки не стал пугать приезжих!

Но она рано обрадовалась.

В этот момент дракон ожил. Его бугристая пасть открылась, золотистый глаз хищно сверкнул в солнечном луче.

Плавность и быстрота движений дракона ошеломляли. Ковальский был прав, сказав, что механическую игрушку делал настоящий мастер.

Но человек оказался быстрее.

Не успела Полина ахнуть, как угрюмый тяжеловес уже стоял возле головы. В руке его, прижатой к драконьему подбородку, что-то матово блеснуло.

И вдруг младший засмеялся. Это был беззаботный, веселый смех человека, оценившего хорошую шутку.

Угрюмый застыл – и с облегчением выдохнул:

– Вот черт!

Еще одно неуловимое движение, и матовый предмет исчез из его руки.

В памяти Полины вспыхнуло воспоминание о первом в жизни походе в зоопарк. Бабушка никак не могла утащить девочку от вольера с тигром. Это был роскошный зверь. Шерсть на его брюхе была как снег, а на спине – как огонь и уголь. Он валялся на траве в двадцати шагах от ограды и презрительно щурился на посетителей.

Полине ужасно хотелось потрогать его. Особенно то место на голове, откуда росли смешные круглые ушки.

– Бабушка, а зачем здесь две решетки? – спросила маленькая Полина.

– Потому что… – начала бабушка.

Стоящий рядом мужчина вскинул руку вверх, подзывая кого-то из своих.

В ответ на его движение тигр перекатился вперед, как огненная волна. Его ударило о прутья клетки. Решетка дрогнула. Страшный хриплый рык огласил вольер, взметнулась вверх оскаленная пасть.

Зверь буйствовал. Он бил лапой по прутьям и рычал.

Люди с криком шарахнулись назад.

– Господи! – ужаснулась бабушка. – Клетку сломает! Пойдем скорее, Поленька.

Но тигр уже угомонился. Хлестнул себя хвостом и лениво вернулся на место.

– Поняла, зачем две решетки? – нравоучительно сказала бабушка. – Ох, страшилище.

Полина до вечера не могла прийти в себя. Ее испугала не ярость тигра, а та волшебная легкость, с которой он переместился из одной точки в другую. Ррраз! – и вот он уже в двух шагах.

Схожее чувство девушка испытала и сейчас. От громилы исходила такая же угроза, как от тигра.

Зато «айтишник», кажется, вообще ничего не испугался.

– Купился! – обрадовался он.

– Ну, купился, – неохотно признал стриженый. – А ты стоял, как истукан.

– Потому что у тебя голые рефлексы. А у меня интеллект.

– Потому что у меня рефлексы, а у тебя реакция, как у трактора.

Оба скрылись за дверью. Полина перевела дух.

Не зря, не зря сомневался Ковальский, приглашать ли ему этих двоих.

– Лучше бы не приглашал, – пробормотала Полина.

– Вот и я так думаю, – согласились сзади.

На этот раз она вскрикнула от испуга. И обернулась к Василию, горя желанием высказать ему все, что накипело.

– Что за идиотская привычка…

Но водитель прервал ее:

– Чшшш! Слушайте.

Полина затихла.

Из приоткрытого окна доносились голоса. Разговор шел на повышенных тонах.

– Распекают, – с непонятным выражением сказал водитель.

– Кого?

– Анжея.

– Анжея?! – не поверила Полина. – Кто?!

– А вы как думаете? – саркастически поинтересовался Василий. – Эти. Частные детективы, черт бы их побрал…

Не добавив больше ни слова, он ушел парковать машину приезжих.

А Полина осталась стоять на тропинке, растерянно бормоча:

– Как частные детективы? Зачем частные детективы?

* * *

За шутку с драконом Ковальскому пришлось извиниться. Но и после извинений Сергей Бабкин смотрел на него неприязненно. Анжея предупреждали, что договариваться нужно с Илюшиным: он главный в этом тандеме. И утверждали, что парнишка далеко не прост.

Но Анжей и сам был не прост. Он заметил совсем не то, что увидела Полина.

Ковальский сразу понял, что парень старше, чем кажется. Лет на десять. А притворяется мальчишкой, потому что это выгодно. Кто недооценивает противника, тот всегда уязвим.

Ни обаятельная улыбка, ни напускное дружелюбие не обманули Доктора. Он понимал, что сидящий перед ним человек опасен. Куда опаснее, чем его помощник.

«Очень умен, хитер и скрытен, – охарактеризовал Илюшина человек, когда-то имевший с ним дело. – Врать ему не стоит: раскусит сразу. Злопамятен. Если пойдет по следу, будет копать до тех пор, пока что-нибудь не отроет. Говорят, у него феноменальная интуиция. Не знаю, не проверял… Но он профессиональная ищейка. Его можно нанимать, только если ты в самом деле хочешь добраться до правды».

Ковальский хотел.

– Итак, вы занимаетесь поиском пропавших людей, – сказал он.

– Живых людей, – уточнил Макар Илюшин.

– Но ведь если человек исчез, нельзя сказать, жив он или умер.

– Можно. С большой долей вероятности.

Анжей сдвинул брови, вспоминая, что ему рассказывали о работе Илюшина.

– Иногда вы делаете исключения, – напомнил он. – В две тысячи четвертом году вы работали с Евгенией Генриховной… Забыл фамилию.

– Гольц. Да, мы искали ее дочь.

– И вы были уверены, что она погибла. Но все-таки начали поиски.

– Вы хорошо осведомлены. Тогда должны знать, чем они закончились.

Анжей кивнул.

– Мне не совсем понятно, к чему вы ведете, – заметил Илюшин. – Вы уверены, что ваш помощник мертв, и хотите, чтобы мы занялись этим делом?

Ковальский покачал головой.

– Я не уверен, что он мертв. Я вообще ни в чем не уверен.

– Расскажите основное, – попросил Макар.

Сергей Бабкин вытащил из кармана блокнот и приготовился записывать.