— Они все одинаковы, — бросил Ловчий, отвечая только на последний вопрос.

Время тянулось медленно. Никак не могу привыкнуть к необычному для себя ритму жизни. Раньше времени всегда не хватало: уроки, журналистский кружок, интересные книги, читаемые мной запоем… Дни проносились, будто я смотрела на них с бешено вращающейся карусели. Теперь же времени вдруг оказалось в избытке, или я пока что не понимала, как тратить свою персональную вечность.

К дому подъехали еще несколько машин, оттуда выходили вампиры и скрывались за массивной дверью клуба. Ловчий никак не реагировал на них, и я понимала, что жертву он себе уже выбрал и будет ждать ее хоть до скончания веков. Мне не оставалось ничего иного, как тоже запастись терпением.

Маясь от скуки, я посматривала вокруг и едва не пропустила момент, когда бывший генерал и его юная спутница вышли из здания. Я только заметила, как напрягся Ловчий. Его ноздри чуть заметно раздувались, как у охотничьей собаки, почувствовавшей добычу, а сам он весь был напряжен и собран. Наблюдать за ним оказалось даже интереснее, чем за его жертвой. Никогда не ощущала такого азарта. От Ловчего он шел волной, да что уж там — девятым валом!

Хлопнула дверца машины, довольным котом заурчал мотор, и «Мерседес» осторожно тронулся с места.

— За ними, — тихо скомандовал Ловчий, и мы, по?прежнему стараясь не покидать тени деревьев, бросились бегом за набирающей скорость машиной.

Ловчий легко бежал впереди меня, с сумасшедшей ловкостью огибая кучи грязного снега, пни, урны, перескакивая через ограды и молнией пересекая открытые пространства. Все эти препятствия, будто сами избегали его и, как нарочно, попадались под ноги мне. Нет, конечно, я преувеличиваю. На мою долю достались далеко не все питерские ограды, не все кучи снега удостоились принять меня в свои объятья. Только половина из них, но, по чести сказать, мне хватило и этого.

Вскоре я потеряла Ловчего из вида, однако, как ни странно, по?прежнему четко осознавала, куда мне бежать. Выходит, с тем, кто дал тебе свою кровь, у тебя и вправду возникает особая связь, ничуть не слабее, а возможно, и крепче любви. Некое своего рода единение. Хотя, возможно, мою чувствительность обостряли мои собственные способности.

Минут через пятнадцать спринтерского забега я добралась до невысокого красивого дома. Ловчего я заметила сразу. Он стоял, глядя на одно из темных окон, и улыбался. Я уже говорила, что у него совершенно особенная улыбка? Сравнение с волчьим оскалом показалось бы тут наиболее уместным.

— Он там? — спросила я, проследив его взгляд.

Ловчий молча кивнул и поманил меня пальцем, кивком головы указав на будку, в которой сидели два охранника.

Он двигался впереди меня. Незаметный, как тень тени. Мне казалось, будто он танцует, и, глядя на него, я испытывала восхищение напополам со жгучей завистью.

Подобравшись к будке, Ловчий остановился и подождал, пока я преодолею последние разделяющие нас метры и присоединюсь к нему.

Он что?то бормотал себе под нос. Прислушавшись, я с удивлением поняла, что это стишок:

Тише,

Мыши,

Кот

На крыше.

Поохотиться

Он вышел.

Месяц

На небе белеет.

Здесь

Никто не уцелеет.

Я осторожно взглянула в окно. Двое — я вдруг почувствовала, что это — молодые вампиры, — переговаривались, лениво поглядывая в мониторы. Кажется, спокойная жизнь не пошла Питерскому Дому на пользу — непохоже, что его обитатели серьезно готовы к неприятностям, а ведь до них уже должны были дойти сведения о событиях прошлой ночи. Или еще не дошли? Ну, насколько я уже успела узнать Ловчего, Питерский Дом, без сомнения, услышит о нас, причем в самое ближайшее время.

Держась в тени будки, подальше от камеры, направленной на ворота, Ловчий одним прыжком перемахнул через ограду и оглянулся, явно ожидая от меня подобных подвигов. Никогда не числила среди своих родственников обезьян, да и физическая подготовка никогда не являлась моей сильной стороной. Я молча пожала плечами, демонстрируя полную безнадежность этой затеи. Но Ловчий протянул мне руку, недвусмысленно намекая на то, что прыгать через забор все?таки придется. Я коснулась его руки и невольно дернулась. От его ледяной ладони словно пробежала искра, и на миг я увидела странную картинку: белый снег, испещренный некрасивыми красными пятнами, прожегшими его до самой земли, лежащее прямо под ногами тело в серой шинели с неестественно вывернутой головой, пустые блеклые, как у мертвой птицы, глаза, догорающий костер с опрокинувшимся котелком, валяющимся на седых от пепла углях… Секунда — и все пропало. Но Ловчий тоже почувствовал что?то, потому что крепкая сильная рука ощутимо дрогнула, а по лицу пробежала непонятная гримаса — то ли удивление, то ли боль, то ли испуг.

— Прыгай! — велел он.

Я поставила ногу на завиток ограды и, к собственному удивлению, довольно легко перемахнула через нее. Хотя, возможно, это Ловчий втащил меня.

Как только я оказалась внутри, он тут же убрал свою руку. Мне показалось или он действительно избегает встречаться со мной глазами?

Все вокруг было по?прежнему. Теперь, когда мы приблизились к двери будки, я могла слышать каждое произнесенное внутри слово.

— Эта раса почти такая же, как мы, — говорил один из охранников, и я заинтересовалась: неужели мои знания сегодня обогатятся, а на земле кроме людей, магов, богов и вампиров существует еще кто?то. — Сильные, выносливые, быстрые. Правда, скачут по деревьям и питаются всякой хренью. А сами здоровенные такие и синие с косичками, в которых запрятаны USB?порты. Когда герой, Джек, значит, попал к ним, они приняли его в свое племя потому, что в него влюбилась дочка вождя и великой жрицы…

Я едва верила своим ушам! Они обсуждали какой?то фильм. Представив себе вампира, сидящего с попкорном в первом ряду кинотеатра, я чуть не расхохоталась в голос. Вот так пародия на загадочный и романтичный облик вампира! Впрочем, кто?кто, а я уже давным?давно поняла, что в вампирах нет ни капли загадочности и ни грамма романтичности.

Ловчий, стоящий на шаг впереди меня, кивнул, давая знать, что сейчас все начнется. Все действительно произошло очень быстро. Один удар — и дверь в сторожку распахнулась. Я, уже накопившая на кончиках пальцев силу, швырнула ее в одного из вампиров, Ловчий набросился на другого. Мне казалось, будто я смотрю кино. Сейчас нажата пауза, и все фигуры смешно застыли. Охранник, схватившийся за грудь, куда пришелся мой удар, второй, из горла которого от когтей Ловчего брызнули и зависли в воздухе маленькие алые капли крови.

— Отомри! — командую я, хлопая в ладоши, и в мир возвращаются движение и звук. С грохотом падает на пол тело, а Ловчий, подскочив к еще стоящему на ногах охраннику, сворачивает ему голову.

Справиться с ними оказалось совсем не трудно. Совсем как с детьми! Да, разбаловались они тут, в Питерском Доме.