Из?за здания выскочила серая тень и метнулась ко мне. Сбоку и сзади надвигались другие тени. Хотят взять в кольцо. Загнать, как добычу. Ничего, еще посмотрим, кто кого.

Собрав силы, я представила, что на ближайшего ко мне нападавшего обрушивается стена. Он покачнулся и упал. Отлично, получилось. Теперь — бегом, не теряя времени.

Я вскочила на ноги и бросилась прочь. Преследователи не отставали. Теперь я ясно понимала, что это — вампиры. Это была странная погоня. Такая же быстрая и тихая, как Призрачная охота. Усталая луна в удивлении глядела на нас из темноты своего зрительного зала.

Вперед, только вперед. Хорошо, что вампиру не нужно дышать. Дыхания у меня бы точно не хватило. Обернулась, бросила во врагов сгусток силы и, не дожидаясь результата, помчалась дальше. Быстрее, еще быстрее.

Они оказались хорошими загонщиками. Впереди была засада, на которую меня гнали, как глупого олененка. Ну ничего, у олененка тоже есть рожки. В груди поднималась волна злости и ярости.

«Впусти меня», — шепнула мне тьма, и я поняла, что, если впущу ее, моим преследователям не поздоровится. Я не знала, что будет со мной в этом случае, но это казалось уже не столь важным. Загнанному зверю не остается ничего другого, как только показать свои зубы. Остро отточенные зубы, как в моем случае.

Я улыбнулась, вернее, оскалилась совершенно по?волчьи. Смотри, луна, любуйся со своих высот. Тут будет, чем полюбоваться!

Сознание еще держалось во мне, но я уже чувствовала, как его заволакивает черной дымкой. Они еще пожалеют! Сейчас…

Один из наступавших на меня преследователей вдруг схватился за грудь, в которой, словно копье, торчал металлический штырь ограды.

— Быстро! За мной! — услышала я знакомый голос.

Тьма, разочарованно заурчав, отступила, будто испугавшись протянутой руки Ловчего.

Выстрел. Еще выстрел. Но мы уже неслись прочь по узкой петляющей улице.

— Уходим, здесь уже чисто, — бросил через плечо Ловчий.

Наверное, это особая способность — всегда появляться вовремя. Ни раньше ни позже. Как раз в ту секунду, когда это действительно необходимо.

— Ты всегда будешь меня спасать? — спросила я, когда мы, наконец, оторвались от погони.

Ловчий промолчал, напряженно прислушиваясь и принюхиваясь.

— Откуда ты вообще взялся? — не отставала я.

— Встретился с остальными, — неохотно пояснил он. — Виола сказала, что почувствовала засаду, и они обошли стороной место, где находилось наше прошлое убежище.

Виола, значит?… Все чудесатее и чудесатее. И откуда, интересно, у нее такие чудесные способности и столь тонкий нюх? Готова спорить: это «ж?ж?ж» неспроста. Что, если она по своей доброй милой привычке навела на меня вампиров из Питерского Дома?… Сделать это, наверное, не так трудно. Достаточно позвонить, скажем, в милицию и анонимно сообщить о том, что она, мирная гражданка, в курсе, где скрываются преступники, уже вторую ночь творящие бесчинства на питерских улицах. Судя по Москве, у вампирских Домов были свои люди в милиции. А что, блестящая комбинация и, надо сказать, почти что удавшаяся.

— Все тихо. Возвращаемся, — Ловчий, наконец, посмотрел на меня и тут же нахмурился. — Их натравил кто?то из наших? Ты знаешь кто? Догадываешься?

Он схватил меня за плечи, а я улыбнулась. Так солнечно, как только могла.

— Нет, конечно. С чего ты взял? Никто из диких не предал бы своих. Это совершенно не их методы. Нас просто выследили — и все. Возможно, случайно, а может, Питерский Дом сильнее, чем мы думали. В конце концов, прошлой ночью мы неплохо порезвились на их территории…

Я постаралась вложить в голос всю возможную уверенность, и Ловчий, пристально глядевший на меня, похоже, поверил.

Отдавать ему Виолу я не собиралась. Мне доставит удовольствие расправиться с ней самой. Только она и я. Ну и немного тьмы, раз мы с ней теперь так подружились.

Размеренно стучали колеса, нагоняя привычную дорожную скуку. Мы возвращались в Москву. На этот раз — все в одном вагоне. Вылазка удалась. Среди нас нет потерь, а Питерский Дом просто наверняка стоит сейчас на ушах, чему, готова спорить, значительно поспособствовала наша с Ловчим индивидуальная вылазка. Уничтожить одного из влиятельных членов Дома, причем прямо в его логове, — это довольно неплохо. «Подергать смерть за усы», — так, кажется, говорил один литературный персонаж.

— Подходит ко мне парень со здоровенной такой палкой… — делился впечатлениями один из диких, рыжий, лохматый детина.

— Двоечник! Это не палка, а бейсбольная бита, — поправил его другой вампир, по виду — бывший спортсмен. — У нас в бейсбол никто не играет, а биту купить — без проблем. Я сам такую раньше в багажнике возил. На всякий случай. А теперь она мне вроде как и без надобности… — он задумчиво почесал бритую голову, покрытую коротким ежиком волос.

— Да как бы она там ни называлась! Хоть лопатой! — обиделся рыжий. — Дело не в том! Подходит он ко мне, значит, с этой… битой и говорит: «Что у тебя, парень, проблемы?» А я ему: «Нет, парень, проблемы — у тебя».

— Ага, — согласился спортсмен. — Против нас с бейсбольной битой не попрешь. Как факт. Мне вот хоть кирпичом по башке бей — никакого прока!

Эти разговоры я слышала, наверное, уже раз двести. И все равно удивлялась: как мало нужно моим случайным сотоварищам. Они не думают о прошлом, не беспокоятся о будущем, их не волнуют политические заморочки, не терзает жажда власти, не колышет финансовое положение. Они рады, когда удается, как выражаются в американских фильмах, «надрать кому?нибудь задницу». А ведь им хорошо и просто, они по?своему счастливы.

И опять нас было только трое — тех, кто выпадал из дружной компании, кто не травил байки о прошедшей охоте и не хвастал крепостью собственных мышц. Состав этой троицы оставался неизменен: Ловчий, Виола и я. Наши мысли выходили за рамки привычного круга: «охота — голод — добыча», каждого из нас терзали свои страсти, у нас были собственные цели и устремления, в отличие от остальных, которым хватало целей и устремлений их Королевы. Забавная троица, ничего не скажешь!

Ловчий, не слушая разговоров, писал что?то в потрепанном кожаном блокноте (Неужели стихи? Как бы незаметно подсмотреть…), а Виола, забившись в угол, порой бросала на меня быстрые злые взгляды, видимо, надеясь, что один из них все же превратится в ядовитую змею и ужалит меня.

Обстановка казалась как раз подходящей для моих целей. Я встала и, мимоходом отметив, что Ловчий по?прежнему пишет, а компания вампиров увлеченно обсуждает прошлые подвиги, неторопливым прогулочным шагом двинулась к Виоле.

Она поднялась мне навстречу. Я видела, что она боится меня каким?то суеверным страхом. Страх проступал сквозь ее ненависть резкими движениями, мелькал, запрятанный глубоко?глубоко в глазах.