— Не прикидывайтесь. Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.

— А вот и не понимаю, — грозно возразила она. — Не мое это дело — любовники Нинки. Они мне не мешают. Нынче все развратные, научились…

— Так у нее не один друг? — дотошно выяснял Рыков.

— А хоть пять! Мне какое дело? Вот пристал! Не буду больше говорить.

— Вы не хотите помочь следствию?

— Не хочу, — заявила Машка Цеткин, и вид ее был притом победоносный. — Вот не хочу. А что ты мне сделаешь? Небось не посадишь.

— Тогда подумайте о Нине, ей сейчас несладко в камере.

— Вот о ней я и думаю. А то наговорю чего лишнего, а ты ее потом не выпустишь. Нет уж. Нинка пашет сутками, нас тут всех подкармливает, от себя отрывает. На пенсию не разгуляешься. Много вас сейчас таких найдется, чтобы старикам кусок какой перекинуть? Нинка хоть и с характером, а девка добрая. Да оно ж и мы не рафинад. Так что топить ее не стану. Одно тебе скажу: ничего плохого она сделать не могла, на глазах наших выросла. Мы тут все ее нянчили. Все, я пошла.

Мария Борисовна удалилась, на ее место без приглашения приковыляла Любовь Алексеевна. Рыков удивленно произнес:

— Извините, я вас, кажется, не звал.

— Ну, раз уж вы всех допрашиваете, то и меня допросите.

— Не допрашиваю, а опрашиваю, — поправил ее Рыков. — Понимаете, я хочу помочь вашей Нине не меньше вас. Вы делаете ей хуже, покрывая ее или того, кто втянул Нину в нехорошую историю. Понимаете?

— До маразма мне еще лет десять, если раньше не преставлюсь, так что понимаю. Вы спрашивайте, я отвечу.

— Спасибо, — вздохнул он, не веря, что третья старушка будет сговорчивой. — Вам известен Глеб Печернин?

— Печернин? — задумалась она. — Фамилию слышала. Погодите, за Печернина Ниночка собиралась замуж. Но не вышла, у них там что-то случилось, свадьба расстроилась.

— Все верно. Мне его родители рассказали, что Глеб полюбил другую девушку, женился на ней. Он приходил сюда?

— Очень давно. После того как Нина рассталась с ним, не появлялся.

— А вам известно, что в доме Печернина убили его жену?

— Да что вы! — обомлела Любовь Алексеевна. — А при чем тут Ниночка?

— В доме Печерниных нашли ее клипсу. Сами понимаете, это улика. Но мы бы не знали, где искать хозяйку клипсы, если бы не анонимный звонок. Мне позвонил неизвестный и сказал, что в ночь убийства Нина заходила в дом Печерниных. Вы понимаете, насколько это серьезно? У Нины есть мотив… — Рыков был осторожен в выборе слов, — …отомстить сопернице. Так считают родители Глеба и его жены.

Любовь Алексеевна с ужасом смотрела на него, нервически перебирая пальцами клюку. А он тем временем думал, что удачно ведет старушку к броску на амбразуру, то есть на защиту Нины. Защищая свою молодую соседку, бабушка нечаянно выложит и нужные сведения, ведь человек часто допускает ошибки от волнения. Но Любовь Алексеевна оказалась не из породы слабаков:

— А Глеб тоже так считает?

— Что по этому поводу думает Глеб, неизвестно. Он пропал.

— И вы предполагаете, его пропажа связана с Ниночкой? Она его положила в чемодан и куда-то дела?

Теперь Анатолий Трофимович разглядывал сообразительную старушку с нескрываемым любопытством. Бабки его сознательно путали. Дурака нашли! Впрочем, есть среди них потенциальный штрейкбрехер — Матильда Степановна. Он решил не продолжать бесполезный опрос, а подкараулить старушку и выведать то, о чем ей ужасно хотелось рассказать, но не посмела этого сделать. Любовь Алексеевна, заметив его замешательство, привела следующие доводы в пользу Нины:

— Так вы подозреваете Нину, что это она убила? А как вы думаете, почему Нина раньше не мстила жене Глеба? Не можете ответить? Тогда я отвечу. Потому что это не она убила. Фу, слово-то какое страшное! А вот интересно, откуда взялся ваш аноним? Видел Нину в доме, а сам что там делал? Вас это не настораживает?

Рыков усмехнулся: не старушка, а мисс Марпл собственной персоной. Только она подсказала не новую мысль, он тоже об этом думал. Основания задержать Нину были очень серьезные, но он пока о них не говорил ни ей, никому другому.

— Знаете, что я вам скажу, — продолжила Любовь Алексеевна. — Если Нина такая злодейка, то почему нас до сих пор не… ликвидировала, а? Она бы осталась одна в квартире, мы ведь ей в тягость. Разве такого не случается? Мы все старые, никто не станет разбираться, отчего умерли старухи. Да, бывает, она грубит, но Нина и заботится о нас. Это вам ни о чем не говорит?

Он не стал отвечать на ее вопросы, поблагодарил и направился к выходу. В коридоре Машка Цеткин старательно мыла дверь кладовки, слегка приоткрыв ее. Она бросила в следователя недружелюбный взгляд и продолжила мыть дверь, ворча под нос. Когда следователь и его люди ушли, Любовь Алексеевна сказала:

— Выходите, молодой человек.

Глеб вывалился из кладовки. Он едва не задохнулся от пыли и пережил далеко не лучшие минуты в своей жизни — бабки могли запросто его выдать, да и менты могли обыскать квартиру полностью, а не только комнату Нины.

— Спасибо, — проговорил он, жутко смущаясь.

— Только ради Ниночки, только ради нее, — строго сказала Любовь Алексеевна. Машка Цеткин находилась здесь же, осуждающе качала головой, глядя на Глеба.

Рыков стоял неподалеку от дома, поеживаясь от холода. Днем уже тепло, а под вечер резко холодает. Голод забивал сигаретой, но не уходил. Он ждал Матильду Степановну, которая по его предположениям должна выйти из дома хотя бы на прогулку. Подобные бабки очень пекутся о здоровье. Свечерело. Он замерз и собрался покинуть пост наблюдения, а караулить Матильду решил с завтрашнего утра. Вдруг открылась дверь подъезда, и появилась она с мусорным ведром.

— Разрешите вам помочь? — подошел он к ней и протянул руку к ведру.

— Кто вы?! — испугалась она, отпрянув.

— Следователь, — улыбнулся Рыков. — Не бойтесь, Матильда Степановна.

— Так же нельзя, молодой человек! Из-за вас я чуть не упала. В моем возрасте от падений кости ломаются из-за недостатка кальция. А кто за мной ухаживать будет?

— Нина не возьмет на себя заботу о вас?

— Ниночка? Вообще-то она помогает… ну, там принесет из ресторана еду, в аптеку сбегает за лекарствами, врача вызовет. Да кому нужны чужие старухи, своих в дом престарелых сдают. Вы знаете, я хорошо к Ниночке отношусь, но у нее есть недостатки. Грязную посуду постоянно оставляет на кухне. Не убирает квартиру, когда ее очередь. Мы все дежурим по неделе, так удобней…

— Да, серьезный недостаток, — подлизался к ней Рыков. — А все же, Матильда Степановна, поведайте мне про таинственного мужчину, который жил у Нины.

— Не могу, — плаксиво сказала она.

— Почему? Мы же одни, ваши соседки ничего не узнают.