победы сильно влияла погода. Рядом много не нарубишь. Больше шансов, что без ноги принесут, чем хвороста наберёшь. Колодцев нет, скважину не пробить. А если какие водоёмы и попадаются, то могут быть отравлены. Лучше не рисковать. Противник хитрит. И при случае пускает в ход химическое оружие, яды. Диверсии — одним словом. Он здесь жить уже не собирается. Рад бы всех потравить по окопам, да кто ему даст?

А вот они — собираются. Потому не каждый мост в пыль, не каждая железнодорожная станция в щебёнку. По энергетике сработали, заводы военного назначения остановили — и будет.

Все ждали, что на смену весенней распутице придёт снег и дороги задубеют, но чернозём смеялся над этими планами. Отчего грузовые Камазы и Уралы наматывали на колёса такой слой грязи, что порой удивлялись и танкисты.

Но об этом думать не надо. Надо — копать.

«В любую свободную минуту — копайте», — говорил Петро братьям.

Солдаты как могли приспосабливали под себя условия местности, не особо полагаясь на возможности военного и иного транспорта. Когда журналистам надо на передовую, их доставят хоть на вертолётах. Но чаще авиацию будут беречь. Самим пригодится.

Передовые вертолёты, лучшие в мире, но не столь многочисленны, как хотелось бы. Поэтому танки ездят по полям, устраивая артиллерийские дуэли, БТРы проносятся по дорогам, парят дроны и БПЛА, из глубин работают Искандеры, ближе подъезжают Ураганы, Грады, Смерчи. А пехота — копает.

Любая пехота окапывается. Иного укрытия порой не бывает.

Когда арта пристреливается по окопам навесам, выбора нет. Копай «лисьи норы», умножая свои шансы на выживаемость или лови осколок в бок, шею, собирай ногами, руками. Бронник спасёт лишь живот и спину, если, конечно, снаряд разорвёт не в близи. Тогда сразу — контузия.

Стасян вздохнул, не доверяя утреннему затишью. Миномёты, кладя снаряды на голову при корректировке тепловизоров с дронов или в ночи с приборов дальнего обнаружения, каску игнорируют. А без каски ты вообще не жилец. Поправил каску, дожевал галету и — копай.

Над головой пронеслись вертолёты Ми-28Н. Пузатые, никогда не перепутать с Камовыми. «Ночные охотники». Работают в паре. Отработали по целям за лесом, дали круг и отстреляв тепловые ловушки, вновь пронеслись над головами, вернувшись на аэродромы. Их основные задачи — поддержка сухопутных войск, уничтожение наземной бронированной техники, живой силы и мало скоростных воздушных целей противника. Но в небе у врага редко что-то летает. Да и средства ПВО в основном подавлено.

Едва Стасян об этом подумал, как из-за леса с позиций противника за вертолётами помчались стрелы, оставляя белёсый след в небе. Сработали переносные зенитно-ракетные комплексы. Есть поновее системы, вроде британских старстриков и американских стингеров, есть постарше, вроде советских игл и французских мистралей. Один хрен ни один не попал в цель. Угодили в тепловые ловушки. В лучшем случае сбивают БПЛА, чаще — дроны. Но их ещё разглядеть надо.

Глянув на расслабившегося Колясика, который сухпай держал в руках чаще, чем автомат, Стасян уже собирался высказать всё, что думает о таком напарнике и вручить лопату в руки, но тут небо засвистело.

Стасян уже слышал такие звуки в Донецке.

— Быстро, в нору! — крикнул он, первым пихая в низкий проход младшего брата.

Сколько бы лет ему не было, всегда будет младшеньким. Жалеют его всю жизнь. Оно и понятно — соседский. Свой бы вырос повыше, посильнее и точно — умнее. А этот — приёмный. Вот те крест.

Колясик спорить не стал, покорно прилёг в свежеоткопанную грязь. И даже подумывал достать горелку из сухпая, чтобы разогреть перловку с мясом, но тут земля загудела.

— Чё, бля, пригодилась нора-то? — буркнул Стасян с усмешкой.

Брат насупился и потянулся за лопатой. Аппетит пропал, так хоть покопает.

Глава 12 — Хочу на работу

На следующий день.

Сибирь.

Город где-то под Новосибирском.

Охранник Егор давно ничего хорошего от жизни не ждал. А когда заканчивались кроссворды и сигареты, даже впадал в лёгкую депрессию.

Но совсем от желаний отказаться нельзя. И сидя в коморке в управляющей компании, он мечтал о горячем чае. Но термос был безнадёжно забыт дома. Жена на работе, не принесёт. Старшая и средняя дочери в школе, а маленькая в садике. Такой самой бы кто чего принёс. Тот возраст, когда передают подарки «от зайчика».

Но он же — мужик! Можно всё взять в свои руки и на обед сгонять домой. Тогда прихватит сигарет, чая наберёт полный термос и даже успеет справиться с тарелкой борща.

Но… не желательно. Мело всю неделю. И начальник намекнул, что неплохо бы снег раскидать у подъезда. Дворника-то у них нет. А бабушки почти перестали перелазить через сугробы, чтобы пожаловаться в контору. Неплохо для показателей, но самые вредные просто идут сразу в прокуратуру.

Куда девать сугробы, Егор не знал. Снег сыпал беспрерывно. Проклятые белые мухи отчётливо проглядываются даже через открываемую дверь.

Сухие губы ещё и от сквозняка. Бесит всё на сушняке! Хочется играть в «русскую рулетку» или сбежать к цыганам. Только не современным, что давно непонятно чем занимаются, а тем, что ещё с медведями танцевали и с инструментами музыкальными в ладах были.

К классическим цыганам.

Но боярина из него не выходило. Не до цыган. Газы, вот, иногда выходили. Порой такие, что за целостность камуфляжа переживал.

Всё-таки не стоило сильно на квашенную капусту налегать по вечеру. Но чем ещё закусывать, когда дома шаром покати с тех пор, как всем дочкам и жене по подарку под ёлку взял с аванса?

Теперь только зарплаты ждать. А лучшее — премии.

«Да откуда ей взяться, если жопа с показателями? Жалобами управляйку закидали по самое не балуйся», — пролетали грустные мысли.

Вот так сидишь, улыбаешься людям, дорогу подсказываешь. Бабушек провожаешь на второй этаж или через сугробы переносишь. Сочувствуешь их опасениям касательно повышения тарифов всячески. А ничего не меняется. Будет новый день и новые люди. И снова то же самое. Только улыбаться хочется всё меньше и меньше.

«Чего мужику «сорок-плюс» от кармы прилететь может? Только в табло. Запаздывает с раздачей благ-то. Видимо, в следующей жизни повезёт. А пока сижу, работаю», — подумывал Егор, остро сожалея, что уже не так молод, чтобы отправиться на заработки за длинным рублём в какие-нибудь ебеня, раз на фронт жена не пускает, мама против и весь выводок дочерей.

Четверо оставшихся в одиночестве женщин в квартирке, мол, к беде. Да и вообще «4» — символ