А Идунн побежала к своим яблоням, и те, сказывают, при видехозяйки немедленно расцвели, а к концу лета принесли урожай, да такой, какогоне помнили самые старые Асы. Отведали Боги яблок, и возвратились к ним силы,вернулись молодость и могущество, а у Асинь пропали морщины и седина, и всёстало как прежде.

И Локи успел позабыть о Скади, дочери Великана. Локи привыкделать первое, что ему приходило на ум, и редко размышлял о последствиях, да ито, если удавалось его изловить и припереть к стенке, заставить держать ответ.

Между тем Скади, дочь Великана Тьяцци, умела не только пастикоров, стричь непослушных овец и кроить нарядные платья. С детства выучиласьона бегать на лыжах на зависть любому юному Великану, даже Хримтурсы не могли снею равняться, а ведь они сами были детьми зимы и мороза. Скади привыкластремительно мчаться с самой высокой горы, с самого крутого откоса, веселоогибая деревья и валуны и не расплескав на ладони чашу с водой, – тольколыжи свистели да снежная пыль вилась за плечами, как серебряный плащ!

А ещё умела Скади сражаться и так ловко со временем сталавладеть отцовским мечом, что Тьяцци однажды подарил ей шлем, щит и кольчугу,сказав:

– Из тебя получилась бы валькирия!

И надо ли говорить, что ко всему прочему Скади былакрасавица, каких мало.

Долго, до самой зимы, ждала она отца, умчавшегося в погонюза Локи; и наконец поняла, что срок ожидания минул, настало время для мести.Тщательно осмотрела Скади кольчугу, наточила и смазала меч, взяла в руки копьё,надела за спину щит. Заперла дверь отцовского дома. Встала на лыжи и пустиласьв путь по горам, заваленным снегом.

Долго путешествовала Скади. Тяжёлые облака ползли черезперевалы, туманом окутывая тропу, лишь седые вершины вздымались в холоднуюсиневу, сверкая на солнце. А по ущельям сонно переговаривались водопады,разодетые ледяными кружевами. И неумолчно ревел, сотрясая береговые утёсы,океанский накат, и ледяные горы, подхваченные течением, медленно проходили угоризонта…

И вот однажды рано поутру Асы проснулись и выскочили издомов, разбуженные громовым ударом в ворота. Закаркали вещие вороны в доме уОдина, завыли волки Гери и Фреки; рыжебородый Тор схватил молот; эйнхериивстали с оружием у двери Вальхаллы – не рог ли то Гьяллархорн протрубил, неФенрир ли вырвался из оков?

Между тем за воротами Асгарда на снегу стоял одинокий воин вкольчуге и шлеме, с копьём в руках и со щитом за спиною, и далеко, до самоголеса на склонах Гор Ущербной Луны, тянулась проторенная лыжня. Всем хорош былвоитель, обрекший себя на погибель в схватке с Богами – недоставало лишьбороды, зато были густые светлые волосы, летевшие по ветру. И когда он увиделсбежавшихся Асов и снова поднял копьё, ударив черенком в ворота, –содрогнулись дубовые створки ворот и едва не упали.

– Кто ты? – спросил Тор. – И что тебе надо?

– Мой отец Тьяцци пал у этой стены, опалённый вашимогнём и сражённый вашим оружием, – ответил звонкий девичий голос. –Дело дочери взяться за месть, когда нет сыновей!

Тут поняли Боги, что перед ними дочь Великана. И нахмурилсяТор, опустил руку, столько раз заносившую безжалостный молот. Переглянулисьэйнхерии, не отступавшие перед врагом, убрали в ножны мечи…

– А не заключить ли нам мировую? – сказал тогдаОдин. – Ты же знаешь, что твой отец выкрал у нас Идунн и погиб, пытаясьпомешать нам вернуть её. Он говорил, что не хочет состариться, пока не найдётдля тебя достойного жениха. Вот ты и получишь в мужья одного из наших Асов,кого сама изберёшь.

Скади сперва залилась краской от гнева, услыхав подобныеречи; однако потом разглядела подле Вождя Богов его младшего сына, улыбчивогосветлокудрого Бальдра… и сам собою стих её гнев. Бальдр показался еймужественным, как Тор, только много красивее старшего брата. Волосы у него былимягкого золота, как весеннее облачко на рассвете, а глаза – синие-синие. Были вних мудрость и мужество – и что-то ещё… И вот что совсем растопило сердцедочери исполина: стоял рядом с Бальдром другой Ас, широкоплечий, но с плотнозажмуренными глазами и невесёлый на вид. Словно бы тень лежала на нём, и Скадизаметила – прочие Асы как будто сторонились слепого, лишь Бальдр, светлый Бог,держал его за руку, рассказывая об удивительной гостье… Были эти двое похожиодин на другого, как братья. Вот Бальдр поймал пристальный взгляд Скади – и несвёл золотистых бровей, не погрозил кулаком – приветливо улыбнулся…

И непреклонная Скади решила: не трону его, если всё-такипридётся сражаться.

– А ещё мы возьмём глаза Тьяцци и бросим их в самоеНебо, и там они станут двумя звёздами, – сказал Один.

И подумалось Скади, что звёздное Небо, пожалуй, увековечитпамять её отца крепче, чем все рассказы о мести, которую могла бы совершитьона, дочь.

– Хорошенько подумай, воительница, – сказалОдин. – Истребовать выкуп с Богов – это много почётнее битвы!

И тут тугодумному Хёниру вспомнилось, как они жарили мясо исын Лаувейи ударил орла. Он сказал:

– А Локи, зачинщик распри, пускай тебя рассмешит!

– Добрый совет, – согласились Асы и Асиньи. –Пусть он следующий раз думает хорошенько, прежде чем хвататься за палку!

– Вот уж вряд ли кому-нибудь скоро удастся менянасмешить, – сказала гордая Скади. – А в остальном ваш выкуп,пожалуй, стоит отмщения. Я его принимаю.

Перевернула она копьё остриём вниз и завязала ремешком ножнымеча – так и Люди с тех пор поступают, когда у них на уме мир. Открыли Богиворота и впустили Скади к себе в Асгард, усадили за стол и до вечера пировали.

Когда же стало темнеть, поднялся с хозяйского места Один, идва ворона взмахнули чёрными крыльями на его широких плечах. Взял предводительБогов глаза убитого Тьяцци и могучим размахом метнул их в тёмное Небо,сопроводив заклинанием… полыхнуло белое пламя, прорезали ночной мрак двеогненные стрелы – и две новые звезды засияли на небосводе. И до сих пор горятони там, так что каждый может найти их и удостовериться – ни слова лжи нет врассказе о Тьяцци и Скади.

А потом молодые Асы разулись и предстали перед дочерьюВеликана закутанными в плащи с головой, так что она видела только их ноги.Долго приглядывалась Скади, пытаясь угадать младшего сына Одина, и решиласьнаконец, указала на самые пригожие ноги, промолвив:

– Вряд ли что некрасиво у Бальдра…

Откуда могла она знать, что Бальдр не пытал счастья средиженихов, ведь у него уже был маленький сын и жена Нанна, которую он оченьлюбил.

Сбросил с головы плащ юноша, на которого указалаСкади, – и оказался Ньёрдом, хозяином Ноатуна, заложником из племениВанов… Ничего не сказала воительница, но про себя подумала: вот уж теперь дажевыдумщик Локи не принудит её улыбнуться.

Между тем Локи притащил в дом козу. Коза упиралась иотчаянно блеяла, потому что Локи привязал её верёвкой за бороду. Встали онипосередине палаты, у всех на виду, потянулся обидчик орла схватить козу зарога… и уронил вдруг штаны. Тут-то Скади прыснула в ладонь от неожиданности и ткнуласьлицом в плечо Ньёрда, сидевшего подле неё, и Ньёрд обнял невесту, а Локипобежал вон, подхватывая одежду. И услышала дочь Великана, как засмеялисьвокруг Асы и Асиньи, и не столь уж немилым показался ей Ньёрд, разговорчивый ивесёлый, как море в ласковую погоду. Взяла Скади жениха за руку, сталарасспрашивать о кораблях, о китовых дорогах и островах, встающих из волн…