И на том, верно, всё дело кончилось бы и позабылось – номинуло время, и как-то раз Тору со спутниками довелось сидеть в Мидгарде напиру у одного человека. Никто из гостей не подозревал, что за рыжебородый воинсидит подле хозяина. И тут вышел заезжий скальд, взял раскрашенный щит и сталговорить щитовую драпу – стихи обо всём, что там нарисовано. И надо же –умельцы-забавники, украшавшие щит, изобразили на нём перебранку Тора иХарбарда.

Складно говорил скальд, и в его песне было всё: продранныеколени, корзина за плечами и даже селёдки с овсянкой, припасённые к ужину.

Верно, впрямь подслушали Тролли, о чём говорилось тогда наберегу. И, подслушав, поведали Людям.

Складно говорил скальд, и без умолку смеялись весёлые гости.Надо же, каким простаком оказался в тот раз Бог Грозы, как ловко поддевал егоОдин!.. А всех громче – так, что сажа сыпалась со стропил, – смеялсярыжебородый незнакомец. Когда же скальд кончил, он снял с себя серебряную цепьи надел стихотворцу на шею. И навряд ли врут те, кто рассказывает: скальднемедленно понял, в чём дело, когда разглядел на цепи крохотныйоберег-молоточек…

Да. Сильные не боятся насмешек и не хватаются, чуть что, замечи. Обижаться, таить зло – это не для мужчин. Истинный воин умеет отшутитьсяи от настоящего оскорбления, не доводя дело до ссоры. Не в диковинку быломогучим героям осыпать друг друга насмешками на весёлом пиру, прилюдносравнивать доблесть и мужество, восхваляя себя и без удержу подначиваяпобратима. И всё ради того, чтобы позабавиться острым словечком, похохотать отдуши. Это ведь удаётся нечасто – на Небе и на Земле…

Много имён, много прозвищ у каждого из Богов, в том числе иу Тора. Зовётся он Аса-Тор – Тор из племени Асов, и ещё Эку-Тор – Тор сколесницей, и ещё Хлорриди – Повелитель Громов. Но всего чаще называют рыжебородогоАса Винг-Тором, то есть Тором-Метателем: это из-за молота Мьйолльнира, чтолетит через всё Небо, как синяя молния. Не сразу он появился у Тора, но когдапоявился – уже не представить было Бога Грозы без его верного молота: всё равночто Одина без коня Слейпнира и вещих воронов на плечах или Фрейра без вепряЗолотая Щетинка…

Потому-то нетрудно вообразить себе ужас всех домашних исамого Тора, когда однажды утром оказалось – пропал Мьйолльнир. Тор с Уллем иСив поспешно перерыли весь дом и весь двор… ни следа молота, как и не бывалоего! Впервые не знал Бог Грозы, что предпринять, к кому броситься за советом;грозовые тучи собрались в небесах – так он в бессильном гневе взмахивалогненной бородой и тряс волосами… и тут-то попался ему на глаза пронырливыйЛоки.

Тор мгновенно схватил его за шиворот.

– А ну отвечай, родитель чудовищ: твоих рук дело?

– При чём тут я, это твой новый слуга стащил молот ипродал его Великанам, а я даже не знаю, в чём дело, – заюлил хитрый Ас. НоТор сразу увидел, как бегали у него глаза.

– Не крал, говоришь? – зарычал Бог Грозы. Идобавил чуть-чуть потише: – Ну, значит, один раз совершишь доброе дело,поможешь его отыскать. Пошли-ка, да поживей!

Было раннее утро, даже в Асгарде не все ещё услышали опропаже, и Тор надеялся – минует какое-то время, прежде чем разнюхают про то вСтране Великанов…

Вдвоём подошли они к дверям Сессрумнира – просторных палаткрасавицы Фрейи. Расступились эйнхерии, охранявшие вход.

– Славься, Фрейя, – сказал не на шутку испуганныйЛоки. – Не дашь ли, сестрица названная, соколиное оперение? Пропал молот уТора…

Богиня Любви со всех ног побежала за волшебным нарядом:

– Будь он даже из золота, с радостью бы его отдала!

Обернулся Локи стремительным соколом и полетел в Утгард –только ветер в перьях гудел. И сказывают, не пришлось ему долго рыскать поголому побережью, над ледяными пустынями. Знал, верно, где искать пропажу.Примчался он в край каменных Турсов, прямо к их вождю по имени Трюм – Шумный.Тот сидел на холме, сам похожий на обледенелую гору. Сидел, плёл страшным псамзолотые ошейники, разглаживал густые гривы мохнатым белым коням…

– Что нового в Асгарде и у светлых Альвов? –спросил он с усмешкой, когда Локи спустился подле него. – Неладно, должнобыть, раз ты пожаловал сюда, Локи!

– Твоя правда, неладно у Асов и у светлых Альвов тоженеладно, – ответствовал Локи. – А что, скажи, Трюм, не у тебя лимолот нашего Хлорриди?

– У меня! – захохотал исполин. – На восемьпоприщ в землю запрятал я страшный Мьйолльнир, не сокрушит он более никого измоего племени! Никому не отдам его, разве что…

– Разве что? – подхватил хитрейший из Асов.

– Разве что отдадут мне в жёны Фрейю, БогинюЛюбви! – сказал Трюм. – Да поторопитесь с приданым, покуда я непередумал!

И снова зашумели соколиные перья – что было духу помчалсяЛоки обратно. Тор ждал с нетерпением:

– Нашёл ли ты молот? Рассказывай!

– Погоди, – заныл Локи. – Неужто не видишь,как я устал? Дай сперва отдохнуть…

– Рассказывай! – рявкнул Тор. – Потомотдохнёшь! Тебе дай только сесть – мигом всё позабудешь, а то и наврёшь!

Пришлось Локи поведать:

– Твой молот у Трюма, конунга Турсов. Скрыл он его вкамне, да так, что не откопать даже тебе. Выкуп требует – Фрейю невестой…

Тор не стал долго раздумывать – пошёл прямо к Фрейе:

– Собирайся, Богиня Любви, надевай брачный убор.Поедешь со мной в Страну Великанов…

Фрейя от ужаса ахнула так, что ожерелье Брисингов сорвалосьс груди:

– Или ты девкой распутной считаешь меня, сын Одина?

– Погоди, не кричи, – сказал Тор. – Никтотебя не обидит, ведь я там буду с тобой. Пусть Трюм только вынесет молот…

Тут начали собираться Асы и Асиньи. Услышали о пропаже,кликнули собрание-тинг и стали дер жать совет – как быть. Долго спорили. Наконецподнялся светлый Хеймдалль, сын морских волн, провидевший судьбы:

– Вот как мы поступим. Пусть Фрейя останется дома,нечего ей делать у исполинов. Нарядим-ка мы самого Тора невестой!

Тут иные из молодых Асов стали смеяться, а Тор схватился заголову:

– Не уследил я за молотом, но чести своей я пока ещё непроспал! Как же я надену женское платье, да ещё свадебное? Чтобы меня всю жизньпотом называли – муж женовидный?

Асы в один голос принялись его успокаивать, в том числеЛоки, первый насмешник:

– Никто не станет звать тебя женовидным, даже вшуточной перебранке, клянёмся нашими мечами. Подумай лучше – если ты не вернёшьмолот, не отстоять нам ни Асгарда, ни Мидгарда!

…Бесстрашный Тор чуть не плакал от унижения, когда ему наголову надевали остроконечный убор из полотна, укрывали колени длинной женскойодеждой, привязывали на пояс связку бренчащих ключей. Ожерелье Брисингов елесошлось на могучей шее Бога Грозы, и то лишь потому, что было оно не простыможерельем, а волшебным.