— Что ты хочешь сказать, капитан?

— Как думаешь, Али, для чего Гофман послал нас сюда. Тебя — чеченца, чьи родственники воюют против федеральных сил, и меня, капитана этих сил, в свое время тоже воевавшего в Чечне против твоих соплеменников? Он не допускает даже мысли, что мы сможем оба вернуться. Между нами, по замыслу Гофмана, обязательно должна произойти схватка. Оставшийся в живых, я думаю, должен будет сыграть какую-то важную роль, а потом и его ждет смерть. Гофман вновь что-то задумал.

— Ах, шакал, шакал!

— Это понятно, но что делать нам? Мне выходить из игры нельзя. Но и ты мне нужен. Скорее всего, ты не обижайся, Гофман рассчитывает, что победителем сегодня выйду я. Ты ему не нужен. Он понимает, что ты можешь сделать, узнав про гибель Вахи. Так что тебя ждет смерть. Поэтому остаться в живых должен я.

— Ты работаешь на ментов?

— Нет!

— На Гурама?

— На Ваху, покойного Ваху. Тебе этого достаточно? Выполняю последнюю его волю.

— И что ты должен сделать?

— Погубить предателя Гофмана!

— При чем тогда здесь Тамара, дочь Гурама?

— Гурам был другом Вахи, неужели не знал?

— И Гофман считался другом. Что будем делать, капитан?

— Надо думать, и быстрее. Гофман прослушивает дом и знает, что мы вышли для выяснения отношений.

— Тебе босс приказывал убить меня?

— Нет!

— Тогда нечего думать. Забери телефон, звони этому шакалу!

— И что сказать?

— Что между нами вспыхнула драка, ты оказался сильнее и готов был убить меня, но я вдруг скрылся в камышах. Он поверит, эти места я знаю хорошо, а ты их не знаешь совсем. Ты вернулся за автоматом и прострелял камышовые заросли. Убил меня или нет, не знаешь. Пусть будет так. Но, клянусь аллахом, если бы не воля Вахи, Али никогда не пошел бы на такой позор. Али лучше бы умер, если не убил сам.

— Об этом мог и не говорить. Жаль, что тебе придется уйти, мне бы ты очень пригодился.

— А кто сказал, что я насовсем скроюсь? Я буду рядом, капитан. Как дать о себе знать, придумаю. А тебе пора — «разборка» действительно затянулась. Иди, действуй!

— Один вопрос, Али. Напоследок.

— Давай.

— Где ты научился так чисто говорить по-русски?

— Я такой же офицер в прошлом, как и ты!

— Что ж раньше не сказал об этом?

— Ты не спрашивал. Иди, капитан. И мне — пора. Стреляй только выше головы. А то заденешь невзначай.

— Подожди. Ударь меня ножом, чтобы остались доказательства схватки.

— Ты прав, схватка со мной бесследно для тебя пройти не могла.

Он достал свой нож, похожий на мачете. Дважды резко махнул рукой. Роенко даже не почувствовал боли, только кровь мгновенно залила левую сторону лица и проступила сквозь свитер в районе плеча.

— Все! До связи, капитан.

Али скрылся в темноте густых высоких зарослей. Сергей же побежал к дому. Вскоре выскочил оттуда, обильно орошая кровью лужайку. В руках у него был автомат. Сергей несколькими очередями разрядил магазин.

Вернувшись обратно в дом, Роенко посмотрел в зеркало. Окровавленное лицо, неглубокий, но в опасной близости от глаза, порез. Такой же — на плече. Умел Али орудовать ножом. Сергей набрал номер Гофмана. Тот, ожидавший звонка, все же выдержал паузу. Наконец ответил:

— Да! Слушаю!

— Босс. Это капитан!

— Капитан? — якобы удивился Гофман. — Что-нибудь случилось?

— Ваш обезумевший чечен решил устроить разборки.

— Вот как? Это мой недосмотр, не надо было ставить вас вместе. Что дальше?

— Мы вышли из дома. Он потащил меня в камыши, на какую-то поляну. Я предлагал ему разойтись по-хорошему, но в него словно дьявол вселился. Все Чечней меня попрекал. Я, мол, его соплеменников убивал. Я пригрозил вашим именем. Али, извините, вас послал к черту! В общем, пошел чечен вразнос.

— Короче, капитан!

— Мы схватились. Али оказался сильным и коварным противником, но я все же прижал его. Однако чечен успел задеть меня ножом. Я хотел добить его, но он вдруг рванул в камыши. Этого я никак не ожидал. Вернулся за автоматом, прострелял заросли. Результатов не знаю. Преследовать не смог, у меня сильное кровотечение.

— Его надо было убить без всяких базаров.

— Но, босс, разве вы ставили такую задачу?

Гофман недолго помолчал. Ответил:

— Конечно, нет! Извини, я погорячился. Тебе медицинская помощь нужна?

— Не помешала бы — не могу остановить кровь.

— К тебе выезжают. Все! Будь начеку. Али, зная, что ты ранен, может вернуться. Тогда, не мешкая, вали его!

— Учту, босс. Жду помощь!

Отключившись от Гофмана, Сергей вышел из дома и набрал номер Гурама.

— Это Сергей!

— Наконец-то. Как ты? Как дела?

— Слушайте меня внимательно. Местонахождение вашей дочери точно установить не удалось, но есть один интересный хуторок, где Гофман через своего подельника охраняет кого-то. Не буду вдаваться в подробности. Запоминайте: хутор Заречный. Поступить надо следующим образом…

Сергей несколько минут инструктировал Гурама.

— А если Тамары там не окажется?

— Может, и так. Но то, что произойдет на хуторе, не сможет не встревожить Гофмана, и он наверняка хоть немного приоткроется.

— Добро! Я сделаю, как ты сказал.

— Вот и хорошо!

— Тяжело там?

— Нормально! Хотя, признаюсь, хотелось бы побыстрее покинуть этот гадюшник.

— Понимаю тебя!

— Ну все, прощаюсь, Гурам!

— Удачи тебе, капитан!

— Не помешала бы! До свидания! Как будет возможность, позвоню.

— В любое время дня и ночи.

Сергей отключил телефон и занялся ранами. Они все еще продолжали кровоточить. Вскоре появился джип босса. Прибыли Хан, три бойца охраны и человек с саквояжем — врач.

Хан смотрел, как над потерпевшим колдовал доктор. Тот быстро обработал и зашил раны, перебинтовал голову. Затем они вышли на улицу. Начальник охраны передал трубку сотового телефона медику. На связи был Гофман:

— Что скажете, доктор?

— А что конкретно вас интересует, Эдуард Генрихович?

— Раны тяжелые?

— Нет!

— Каким образом могли быть получены?

— Скажу одно: этот раненый молодой человек обладает отменной реакцией. Его били явно на поражение.