class="p1">— Почему именно тебя? — поинтересовался Шайен Терр.

— Один из младших Хранителей Его Святейшества принадлежит клану Корвела. Он рекомендовал меня Оракулу как надежного исполнителя…

Чуть позже Мейдан стоял посреди лаборатории в резиденции Сурим и с подозрением оглядывался по сторонам: столы, шкафчики и полки, заставленные многочисленными склянками, пробирками, пустыми и наполненными разноцветными жидкостями, разными приборами, трубочками, коробочками, странной утварью, развешанными по стенам пучками трав.

— Сними камзол и засучи рукав сорочки.

— Зачем?

— Я возьму у тебя немного крови, ты же не против? — Вивьен рылась в ящике стола, Шайен Терр сидел, положив ногу на ногу, на небольшом диванчике и лениво листал книжицу, которую взял тут же в лаборатории.

— А если против? — насторожился Мейдан.

— Боишься? Не бойся, это не больно. Мне нужно взять у тебя немного крови, слюны и…, — Вивьен опустила взгляд ниже пояса и Мейдан, проследив за ее взглядом прикрыл пах обеими руками, и коротко и твёрдо ответил:

— Я против.

Вивьен разочарованно посмотрела на метаморфа.

— Мне совсем чуть-чуть, для изучения… Метаморфы на дороге не валяются, чтобы тебя просто так отпустить.

— Я не подопытный пленник, а живой представитель почти вымершей расы, — возмутился маг.

— Живой, — Вивьен вздохнула и добавила, — ну, пожалуйста…

— Не переживай, Вив, если он будет плохо себя вести, разберем его на любые компоненты, какие скажешь, и без его согласия, — отозвался с диванчика Шай. — Кстати, почему ты сразу не признался кто ты и не сказал про поручение?

— Хотел сначала присмотреться.

— Ну и как, присмотрелся?..

Вечером за ужином в резиденции Сурим царило особое оживление.

— Ну, Верховный оракул при всем его могуществе, — спокойно рассуждал лорд Сурим, — для тебя не опасен. Мне не понятно, чем ты ему не угодила, но если бы он знал кто ты такая, поверь, он не стал бы рисковать и нанимать убийцу. Хотя повторюсь, причины мне не очевидны. Или ты не все рассказала о своих летних приключениях и мы должны знать что-то ещё?

Он хитро посмотрел на Вивьен, та покачала головой.

— Зачем мне что-то скрывать? Да вот, Лео подтвердит, что я рассказала всё как было…

— Ну не знаю, может ты кому-то ещё помешала?

— А лорд Горлум может быть связан с чёрными магами? — нахмурилась Вивьен.

Лео при этих словах подавился куском мяса и закашлялся.

— А что такого? — удивилась Вивьен. — Мы же должны проработать все возможные версии…

— Должны, должны, — Шай постучал волчонку по спине и налил в его бокал воды, — запей. Интересная мысль, Вивьен. Подозревать в содействии чёрным магам одно из главных борцов с ними — это серьёзное заявление. Но есть один важный момент, который ставит под сомнение твои предположения.

— Это какой?

— В Империи считают, что Сайруса убил Сандэр Моро, и твой тайный друг Корвел Прайм — единственный, кто знает правду, никого в этом не стал разубеждать. Поэтому мстить тебе за смерть чёрного мага некому. Никто, тем более Верховный оракул, не знает, чьих это рук дело. У поступка лорда Горлума явно другая причина.

— Знать бы какая, — вздохнула Вивьен, — кстати, Корвел мне не друг. Скорее, несостоявшийся жених…

— Я помню, ты говорила про поединок, — кивнул Шай, — и он весьма мудро поступил, отказавшись от дальнейших притязаний и решив услужить тебе.

— Да? А мне это совсем не нравится. Выглядит так, словно он не потерял надежду на брачный ритуал и продолжает э-э-э… подкатывать…

Шайен Терр улыбнулся.

— Нет, тут ты ошибаешься. Он когда пришёл к Моро, понятия не имел, кто ты такая. Ты была для него неизвестная девочка из древнего рода, которую ему захотелось взять в жёны для улучшения породы, не более того…

Лео снова подавился и закашлялся.

— Прошу прощения, — покраснел он.

— Потом случился этот поединок, — продолжил Шайен Терр, — где он проиграл тебе, потом он следил за отрядом Сандэра, потом он сам либо кто-то из его клана стал свидетелем твоей схватки с Крумом и узнал твоё родовое имя. И всё… Оборотень отступил: ни угроз, ни шантажа, ни слежки… Корвел сообразительный малый, быстро смекнул, что с тобой лучше дружить… Поэтому, когда он узнал, что Верховный оракул ищет тебя, прислал Мейдана…

— Кстати, о Мейдане. Что ты о нём думаешь, Шай? — лорд Сурим сделал глоток из бокала.

— Такого, как Мейдан, лучше иметь в союзниках, чем во врагах… Но, Вив, ты должна понимать главное: то, что нам удалось так легко заманить его в ловушку и заставить дать клятву, означает только одно — он сам этого хотел. В противном случае, ты даже заподозрить бы не сумела, что с ним что-то не так. Метаморфов не зря истребляли во все времена, они слишком коварны и опасны, вечные предатели и перебежчики. Всегда думают только о собственной выгоде. Будь с ним крайне осторожна…

— Метаморф — портальщик — это взрывная смесь. — добавил лорд Сурим. — Умеет быстро сбегать и хорошо прятаться за чужой внешностью. Я думаю, именно это и помогло ему остаться в живых.

— Он дал клятву, — возразила Вивьен, ковыряясь вилкой и ножом в салате, — и не сможет причинить мне зла.

— При большом желании, — Шайен Терр обменялся взглядами с лордом Суримом, — любую клятву можно обойти, не нарушая. А такому изворотливому магу, как Мейдан, это не составит особо труда.

— Соглашусь с Шайем. — Вальтер промокнул салфеткой губы. — С метаморфами нужно ухо востро держать. Просто помни об этом, чтобы потом не жалеть…

Глава 22

Семь лет назад.

Недалеко от побережья Каморского моря.

Воздух раскалился от густого дыма, запаха крови и смерти.

Со свистом дугами взлетали огненные шары, оставляя за собой искрящиеся хвосты.

Резко вспыхивали то там, то здесь магические проклятия.

Его окружали, медленно брали в плотное кольцо. Ещё немного, и он не сможет открыть портал, и убраться отсюда.

Двигать левой рукой почти не получалось, после сильного ранения она не слушалась, и в бою стала бесполезна.

Он отступил ещё на шаг назад и наткнулся на что-то мягкое. Стараясь не терять из поля зрения нападавших, мельком глянул вниз, что там? Много крови, тело, ничком лежащее на земле, голова снесена начисто.

Валорийцы бились на смерть, и превосходили численностью чёрных магов, хотя потери с обеих сторон росли с каждой минутой.

Он краем глаза видел, как ранили Сайруса, прикрывавшего его со спины.

Огненные разряды со свистом врезались в защитное поле, разрушая его с каждой минутой.

Дыра. Ещё одна. И ещё.

Обугленные края прорех медленно расползались.

Очередной разряд пролетел мимо, едва не задев его.

Следом другой, более мощный.

Всё плохо.

Всё очень плохо.