Едва я появился у мэрии, раздался пронзительный крик, заглушивший даже тревожный звон колокола:

— Слава Фортуне, еще подмога!

Кричал городской стражник, подумавший, что мы будем биться с ним плечом к плечу. Да, мы — подмога, но моя помощь будет заключаться в другом.

Я огляделся, выискивая людей из «Модуса», но улица пустовала. Похоже, все ломанулись защищать стены города.

Тем временем стражник, восславлявший Фортуну, подошел ближе, приподнял касковидный шлем и стер пот со лба. Бросив оценивающий взгляд, обратился ко мне:

— Эй, новенький! Как там тебя… Шеймус? Сто седьмой? Эх, слабоват…

— Какой есть. На себя посмотри! Сам-то семьдесят восьмого всего, — проворчал я. — Где нежить?

Стражник указал рукой направление, но я в этот момент изучал самого собеседника, звали его Эгегей. В голове заворочались воспоминания о первом дне в пустыне… Точно! Это же тот самый мужик, которого мы с Зораном встретили в городском совете Вермиллиона. Тогда он расхаживал в одних трусах. Сейчас же, судя по статусу, пополнил стражу форта, и ничего в нем не напоминало о том задолбанном ганкерами шамане.

Приличная экипировка редкого качества, по всей видимости, выданная военным интендантом, была начищена так, что могла послужить зеркалом. На спине висел грубый зеленый деревянный щит, который, видимо, в выдаваемую стражникам экипировку не входил. А может, мужик просто получил, что было. Когда он продолжил говорить, из-за активной жестикуляции широкий меч в ножнах из кожи василиска подскакивал и бил его по боку:

— Самый главный легат ведет сюда орду, Шеймус. Мы запросили помощь из Даранта, но они что-то совсем не торопятся. Так ты помочь прибыл или как?

— Помочь… Слушай, а ты же игрок? — Я сделал вид, что удивился. — Как тебя угораздило в стражу попасть? То есть зачем? Ты же даже гарнизон покинуть не можешь, не игра, а…

— Служба в армии. Именно. Служу, собираю очки чести, — ответил Эгегей. — У стражников тройной коэффициент набора… Ладно, заболтал ты меня. Следуй к стене, боец. Увидишь фонтан, держи направление к храму Фортуны, а оттуда к городской стене.

— А ты чего тут? — спросил я.

С крыши ближайшего здания бесшумно спрыгнул высокий эльф в зеленой мантии — охотник Коба из «Модуса». Он постучал пальцем по запястью, и я легким кивком показал, что понял.

Эгегей жеста не заметил.

— А я квест выполняю, — ответил он. — Пользы на стене от меня немного, вот старшой и поручил новоприбывающих ориентировать.

Из здания мэрии вышла группа тяжелоэкипированных игроков. Эгегей собрался идти их встречать, но я его чуть задержал, положив руку на плечо:

— Постой! Рад, что у тебя все неплохо сложилось, Эгегей.

— Что? Ты о чем?

— Да так… — Я запнулся, не решаясь признаться, что мы виделись. — Кстати, спасибо за пиво, которым ты меня угощал! Ну, Мерфи помнишь? Держи, это подарок.

Впихнув ошарашенному стражнику в руки завалявшийся в мешке легендарный щит и подмигнув, я накинул Сокрытие сущности и резко взмыл вверх. Когда до мужика дошло, он что-то закричал и замахал руками, но я уже парил под облаками и не замечал деталей.

С высоты птичьего полета было четко различимо клубящееся облако пыли, стелящееся по земле, словно на город надвигалась пылевая буря. Мелькали крылья, лапы, головы, хвосты. Поднятые василиски, скорпиды, пустынники, парочка гниющих великанов, несколько огромных червей и две дюжины стервятников, ведомые высшим легатом Чумного мора, на огромной скорости, сметая все на пути, неслись к форту. Точно не сосчитать, но всего около сотни тварей, а значит, Магвай прокачал Чумную анимацию до 10-го уровня. Кроме того, он почти сделал 500-й! Быстро же он. Похоже, потерпев столько поражений, решил не биться головой о стену, а усилиться так, чтобы превзойти меня и лишь тогда наведаться ко мне в гости — с Кхаринзы-то я никуда не денусь. А если не явлюсь на защиту храма, потеряю и его, и связанные со Спящими способности. Логика понятная.

Благодаря повышенному восприятию, чтобы скопировать его облик, близко подлетать не требовалось. Через секунду в локации стало два Магвая. Второй, фальшивый, камнем упал на оригинал, за секунду до касания врубив Глубинную телепортацию.

Мгновение перехода — и мы с Магваем в блокирующей клетке в подвале главного замка «Модуса». От тошнотворных миазмов, исходящих от прижатого ко мне мертвеца, желудок подкатил к горлу.

— Твою мать, нет! Опять? — изрыгал он проклятья, пытаясь вырваться. — Сука, Скиф! Тварь! Вам всем конец! И тебе, и твоим…

Прежде чем неживой друид сделал хоть что-то, мой кулак превратился в Молот и вмял и без того сгнивший нос в череп. Второй удар с хрустом впечатался в подбородок, кроша его и вбивая обломки зубов в мозг. Боли Магвай не почувствовал, но замычал и заткнулся — сложно кричать с развороченной челюстью.

Богатырь Ярый и паладин Саян защелкнули на его шее шипастый металлический Парфорс подчинения и сковали кандалами конечности. Только тогда Магвай, оглядевшись, осознал, кто мне помог. Но его реакция меня удивила — он расхохотался и, давясь скрежещущим смехом, закричал, искажая слова:

— Спелись с «Модусом»? Ты идиот, Скиф! Тебя поимеют и выбросят! Ты еще тупее, чем я думал, раз поверил Хинтерлисту!

— Заткнуть его? — спросил Саян.

— Не стоит, пусть проорется. Может, узнаем что-то важное, — ответил Ярый.

Магвай продолжал разоряться, но мне надо было спешить. Обменявшись кивками с офицерами «Модуса», я вылез из клетки. Ярый с Саяном остались — паладин хотел протестировать на легате несколько заклинаний из магии света.

В затхлом сыром коридоре, освещенном факелами Истинного пламени, меня встретила Ежевика. Я здесь бывал уже дважды: спасая Утеса и ночью, когда Хинтерлист показывал блокирующую клетку для Магвая.

Чуть виновато улыбнувшись, Ежевика пригласила меня кивком, и я пошел следом за ней. На выходе из подвала Хинтерлист беспокойно вышагивал по коридору. Увидев меня в обличии Магвая, он вздрогнул, остановился и вытянул руку, угрожающе окутавшуюся искрами.

— Летят два крокодила… — начал гном кодовую фразу.