– У кого Новый год, а у кого и апокалипсис.

– Алина снова звонила? – Дед кивнул на трубку.

– Да, и она скоро будет здесь. Если Нечаева появится, пока я буду в ванной, ты займи ее чем-нибудь, ладно?

– Советую убрать эти пакеты со всем их содержимым от ее любопытных глаз. Иначе Алина в них залезет и начнет клянчить все, что ей приглянется. Ты у меня добрая душа, поэтому не устоишь и отдашь все даром.

– Пожалуй, ты прав.

– Полетт, с этими подарками я совсем забыл тебя спросить, как прошла встреча с клиентом.

– Нормально.

– Вот те раз! И это все, что ты можешь мне рассказать? – удивился Ариша, который явно жаждал подробностей.

– Ну что, Фисенко сказал, что с первой частью задания я справилась, поэтому он может мне доверить выполнение второй части...

– О как! Он тебе доверяет! – Дедуле не понравилась такая формулировка.

Нет, она его даже обидела. Развивать эту тему дальше времени уже не было.

– Ну ладно, Ариша, потом поговорим...

– Хорошо, – ответил дед и ушел к себе, а я открыла шкаф-купе и стала поочередно засовывать туда все пакеты. Остался последний. Прежде чем его убрать, я достала из него коробочку с браслетом-хамелеоном и положила на стол. Может, этот аксессуар отодвинет приближение конца света?

* * *

Я вышла из ванной в махровом халате и с полотенцем на голове.

– С легким паром! – сказала Нечаева. – Ну наконец-то! Аристарх Владиленович даже устал мне свои карточные байки рассказывать. Поля, в самом деле, ну сколько можно нежиться в джакузи?

– Кто бы говорил? Ты там вдвое дольше меня отмокала, когда вернулась из Испании.

– Вот, в этом все и дело. – Алинка тяжело вздохнула.

– В чем? – не поняла я.

– Помнишь, я привезла оттуда перстень из белого золота с турмалином, окруженным бриллиантиками?

– Конечно помню. Кстати, где он? Ты его потеряла?

– Чур тебя, чур! – Алинка постучала по дереву. – Я просто перестала его носить.

– А что так?

– Поля, Антонио что-то заподозрил и стал слишком уж навязчиво интересоваться у мамы, где его подарок, почему она его не надевает. Представляешь, каков?

– Алина, а разве я тебе не говорила, что так и будет? – спросила я, ничуть не удивившись такому повороту событий.

– Ну, говорила, – призналась подружка, томно потупив взор. – И это еще не все. Изначально мама не собиралась мне его дарить. Это я сама его выпросила, когда она мне его показала.

– Алина, – только и сказала я. Ругать подругу не имело смысла, она и так была слишком фраппирована произошедшим.

– Да, представь себе, я не удержалась! А что мне еще оставалось, если перстень мне так понравился? – стала оправдываться Нечаева. – Мама немного поломалась, потом согласилась и даже достала чек, чтобы не было проблем с таможней. Их и не было, а вот с Антонио теперь появились. Мама уже все отмазки перебрала, и про то, что перстень к нарядам не подходит, и про чистку, но все они не сработали. Отчим будто знает наверняка, что кольца, которое он подарил маме на пятую годовщину свадьбы, в Барселоне нет. Мне кажется, это служанка нас заложила. Я давно маме говорила, что надо ее уволить. Она мне никогда не нравилась. Такая любопытная! Везде свой нос сует. Но мама сказала, что Люсия уже больше двадцати лет работает на семью Антонио и он ни за что не согласится ее уволить.

– Если она стучит, а ему это интересно, то, конечно, он ее не уволит. Слушай, Алина, а может, никакой катастрофы нет? Ну признается тетя Лена, что отдала тебе перстень, и конфликт на этом будет исчерпан. Что Антонио ей сделает? Ну, поворчит немного и остынет. Ты ведь говоришь, что он ее любит.

– Полька, это ты так думаешь, а мама иного мнения на сей счет. Нет, любить-то он ее, конечно, любит. Это вне сомнения. Но дело в том, что Антонио категорически не приемлет ложь, даже самую незначительную. Если бы мама сразу призналась, что отдала мне перстень, он бы немного позлился и успокоился. Но мама стала водить его за нос и этим все испортила.

– Алина, это ты все испортила, – безапелляционно заявила я.

– Согласна. – Нечаева даже не думала возражать. – Поля, надо спасать маму!

– А может, тебе лично позвонить Антонио и покаяться? – предложила я. – Да, почему бы тебе не принять удар на себя?

– Поля, да ты с ума сошла, что ли? Хочешь, чтобы ситуация подошла к точке невозврата? Ни в чем признаваться нельзя. Надо вернуть перстень маме. Только это спасет ее репутацию.

– Ну, хорошо, купи ближайший чартер до Барселоны и слетай туда-сюда, – предложила я. – У твоего Славика еще остались деньги?

– Остались, и он согласен профинансировать этот перелет...

– Ну так в чем же дело?

– У меня через месяц с небольшим заканчивается срок действия загранпаспорта. Меня в Испанию с ним уже не пустят. В общем, в Барселону полетишь ты, – сказала Нечаева тоном, не терпящим никаких возражений.

– Я? Да ты с ума сошла! С какой стати?

– Поля, я больше никому не могу доверить это деликатное дело. Антонио сейчас уехал в командировку. Вернется в следующий четверг. К его приезду перстень должен быть у мамы. Ты согласна сделать это для нас?

– Это мне напоминает историю с подвесками, которые Анна Австрийская должна была надеть на бал, чтобы доказать Людовику свою верность.

– Поля, а ведь мушкетеры, не задумываясь, помчались за этими подвесками в Англию. – Нечаева слишком откровенно стала подталкивать меня к положительному ответу.

– Мушкетеров было четверо, а добрался до герцога один д’Артаньян, – сказала я, сознательно затягивая со своим решением.

– Но ведь им изначально угрожала опасность, а тебе – нет. Напротив, ты можешь задержаться в Барселоне на недельку, покупаться в море, позагорать, походить по магазинам, наконец. В общем, сделать все то, что у меня не получилось. Повторяю, Славик финансирует этот проект.

– Повезло тебе со Славиком.

– Нет, это тебе повезло на халяву смотаться в Испанию.

– Я не сказала «да».

– Ты не сказала «нет», – парировала Алинка.

– Я это уже где-то слышала, – усмехнулась я. – Кажется, в фильме о тех же мушкетерах.

– Поля, ну мы же с тобой подруги! Почему ты не хочешь меня выручить?

Я так и знала, что Нечаева начнет ссылаться на нашу дружбу! Это ее любимый конек.

– Алина, а ты не подумала, что у меня есть свои дела и обязательства, в конце концов?

– Дела? – искренно удивилась Нечаева. – А разве ты их не закончила? Мне Аристарх Владиленович сказал, что ты ездила в Москву на встречу с клиентом.