— Начнем с военных вопросов, — продолжил Джонс. — Швеция получила от нас технологию промышленного изготовления стали. Они своими силами строят первый металлический парусно-паровой корабль. Мы пока не распространяем рецепт производства капсюлей для нарезного оружия, но со временем все, кто сконцентрируется на поиске, смогут самостоятельно найти тот или иной выход. Шведы без нашей помощи сконструировали стальное нарезное орудие с казенным заряжанием и картузом бездымного пороха. Скорострельность опытного экземпляра и точность наведения хуже, чем у французских образцов, но германскую артиллерию они опередили намного. Мушкеты принципиально не отличаются от ваших, но для Швеции их себестоимость гораздо ниже, а качество выше, чем у германских. К тому же в их армии внедряется картузное заряжание мушкетов, в заряде сразу бездымный порох и пуля, не надо чистить ствол в процессе боя. Экспортируя продукцию металлургической промышленности, они зарабатывают не меньше, чем голландцы работорговлей, и экономически способны вооружить армию в сто — сто двадцать тысяч человек из собственного населения и народов прибалтийских земель, а организация и управления войсками на высоком уровне еще с прежних войн. По нашим расчетам, в тысяча шестьсот семьдесят первом или в семьдесят втором году шведы, если на то будет их воля, легко разобьют вас поодиночке или даже в союзе с польским королем. Следующий мир будет достигнут ценой еще больших территориальных уступок.

— Вот как. Французская армия боеспособнее шведской?

— Безусловно. Но мы не собираемся воевать со страной, многие компании которой — отличные торговые партнеры французских и голландских предприятий.

— Вы продадите нам вооружения против своего союзника.

— Это тоже не годится. Я уже объяснял, мы не хотим быстрого распространения новых вооружений. Предложение гораздо проще. Вы ведь принимаете на службу иностранных наемников со своим оружием?

— Естественно.

— Мы подпишем договор о военной взаимопомощи, а в Германию введем французский полк или даже дивизию. Содержание военных на вашей территории, конечно, за ваш счет. Сам договор о том, что Франция и Провинции вступят в войну на стороне Пруссии, остудит горячие головы тех, кто вздумает напасть на вас. За дополнительную плату ничто не помешает вам привлечь французских наемников для подавления внутренних бунтов.

— А вам ничто не помешает совершить государственный переворот.

— Ваше высочество, назовите хоть одного человека в Империи или за ее пределами, который, будучи поставленным на ваше место, сможет быть эффективным партнером для нас. Причем это должен быть легитимный правитель, иначе для усмирения протестов не хватит всех сухопутных сил Франции.

Курфюрст озабоченно потер висок.

— Экономическая составляющая нашего предложения сходна с тем, что мы реализовали в Швеции и начинаем воплощать на Британских островах и на Пиренеях. Наши компании входят в альянс с вашими и вносят в качестве своего взноса в совместные проекты ноу-хау по организации множества производств. После утраты части портов в Балтийском бассейне вы испытываете их серьезный дефицит. Если наш дорогой Вильгельм не возражает, можем предоставить режим особого благоприятствования вашим торговцам по транзиту товаров через Роттердам и далее по Рейну.

— Все слишком хорошо. Кузен, в чем подвох?

— Не волнуйся, Фридрих. Они ничего не затевают просто так.

— О, у Франции много интересов. Как вы поняли, в каждом из предложений заложена наша выгода: от совместных предприятий, от аренды драгунских частей, от заработка на транзите грузов, от сдерживания аппетитов наших скандинавских друзей. Но хотелось бы и от вас жеста доброй воли. Нам нужны ресурсы Рурского бассейна.

— Вы хотите получить кусок территории?!

— Политически — нет. Жители Рура пусть остаются вашими подданными. Но нам требуется особый статус региона. Мы не можем далее развивать там добычу угля и руды, строить бизнес, когда каждый из бургомистров или мелкий местный землевладелец пытаются выдушить все, что можно. Они пользуются удаленностью от Потсдама, им по большому счету плевать на ваши указания. Ваше высочество, я взял на себя смелость подготовить проект франко-голландско-прусского договора о совместной эксплуатации богатств региона и проект его статуса, где прописаны единые ставки, сколько налогов идет в местную казну, а сколько — государству. Полагаю, что наемный полк или несколько батальонов имеет смысл расквартировать там же.

Джонс передал курфюрсту стопку бумаг.

— Прошу также обратить внимание на совместный проект по прокладке телеграфа. Считая вас союзником, снабжу переговорным артефактом, благодаря которому вы сможете связаться в любую секунду с Вильгельмом, с нами и с командиром наемников. Но это исключительный канал связи. Телеграф позволит передавать депеши моментально по всей территории Бранденбурга и Пруссии, рассылать ваши указы и требовать отчет об их исполнении. Посылать сообщения смогут и ваши подданные, благодаря чему проект быстро окупится. Со временем дотянем провода до Парижа и Гааги.

— Мне надо все обдумать. Вильгельм, не составишь мне компанию?

— Последнее на сегодня. Мы собираем карательную экспедицию к варварским берегам. Предполагаем не только нанести удар по берберскому пиратству, но и освободить многие тысячи европейцев, томящихся в рабстве. Вам ведь нужны иммигранты, ваше высочество?

— Будешь стрелять в соотечественников? — Узкие глаза Вонга таили хитринку.

— Какие они, к шайтану, соотечественники. Мои корни в Центральной Азии. И не в этом мире. Если ты про ислам, то везде и всегда мусульмане истребляли братьев-мусульман. Как и христиане. — Мохаммед разглядывал небольшую крепость, построенную еще Хайр-ад-Дином Барбароссой. — Олег спалил целую казачью сотню. Не торопись, пойдем в Азию, постреляем и в твоих соплеменников.

Вонг Лу помог Родригесу надеть бронескаф. Они стояли на баке «Энолы», бросившей якорь в полукилометре от побережья. Рядом изготовились «Миссури» и «Ван Нааген». Мористее замерли сорок нидерландских, испанских, португальских, английских и французских кораблей с десантом на борту, еще десяток — с пустыми трюмами, рассчитанными на перевозку рабов. Большинство государств, приславших свои суда в составе объединенного флота, еще год-два назад были непримиримыми врагами. Капитаны недоверчиво приглядывали за новыми сомнительными союзниками.

Для французской дипломатии успех совместного похода имел огромное значение. Провозгласив своей целью борьбу с пиратством в Средиземном море и освобождение рабов из Европы, миссионеры рассчитывали на укрепление наметившегося союза западноевропейских держав. Ост-Индская компания Провинций, территориально наименее подверженная нападениям пиратов варварского берега, рассчитывала в лучших традициях поживиться живым товаром. Наконец, не развязывая полномасштабной войны с Османской империей, решили устроить султану небольшой Перл-Харбор. Джонс, анализируя реакцию султана на пощечину, полагал, что имперская власть в Алжире настолько ослабела, что назначаемый из столицы паша (губернатор) является лишь номинальным правителем. В действительности в провинции все решает янычарская знать. Следовательно, и ответа нужно ждать от янычар, а не султана.