– Но она обманула меня, опозорила перед всем Запретным городом и поставила под сомнение меня как человека и мой авторитет как Императора! И что самое худшее, она вместе со своими сообщниками, имена которых еще выясняются, совершила покушение на мою жизнь и совершенно не вероятным способом бежала из замка! Это наталкивает только на одну мысль: Ее пламенная речь в защиту “Сопротивления” и покушение с побегом были продуманы заранее! И теперь я вас прошу: Задумайтесь, что бы это значило?! – В зале стояла мертвая тишина. – А я скажу вам: Она член “Сопротивления” и попала в замок только для того, чтобы совершить диверсию в мой адрес и в адрес всего государства в целом!

В зале поднялся невообразимы шум, Император дождался, когда он немного стихнет и произнес.

– А теперь, прошу меня извинить. Меня ждут государственные дела. – И удалился.

После чего перед аудиторией появился новый лорд-протектор Запретного города и призвал всех жителей быть бдительными и помочь в поимке этой преступницы, за голову которой обещается все та же сумма в 100 000 ауринов.

Через три дня после бала

– Кто-то опять написал на одной из площадей Олимпии и Итилии: “Ивар 1 – лжец! “Сопротивлению” – ДА!” За поимку этих хулиганов назначено вознаграждение.

Через семь дней после бала

– Только что были задержаны и отправлены во временный изолятор восемь человек, которые организовали митинг в защиту Алисы из рода Строгановых и Максима из рода Гриффинов. Они скандировали различные лозунги, главным из которых был: “Алиса и Максим, мы вам верим! Ивар1 – обманщик!”

– Как это понимать? Неужели у этих людей появились сторонники?

Через десять дней после бала

– В запретном городе наблюдается всплеск исчезновения людей. Чем это вызвано совершенно не понятно. Близкие очень о них беспокоятся. Если кто-то знает что-либо об их местонахождении просьба незамедлительно сообщить об этом.

На экране один за одним возникло семь изображений пропавших.

Через четырнадцать дней после бала

– Сегодня на улицах Итилии проходит не санкционированный митинг. Люди утверждают, что их близкие пропадают по вине Императора, потому что имели смелость и не осторожность резко высказываться в его адрес и вести агитационные речи. Люди возмущены и требуют возвращения их близких домой.

Тут на лице репортера появилось испуганное выражение.

– Кажется, на площади начали появляться солдаты Императора. Кто на этот раз окажется за решеткой?

Через пятнадцать дней после бала

– Народ возмущен! Не смотря на уверения Императора, его заявления и обещания, люди Запретного города уверены, что никогда прежде права и свободы граждан не были так ущемлены!

Через шестнадцать дней после бала

Вчера вечером с поста генерального директора Главного канала Запретного города был уволен Поль из рода Парвитов.

Причины столь резких действий со стороны совета не разглашаются.

Лорд Марк и Максим переглянулись. Вчера я сделала эту подборку и решила, что нужно ее им показать.

– Вот! Видите, народные массы начинают бурлить! Люди начинают думать и сопоставлять факты! И значит, очень скоро все может измениться!

– Да, Алиса, не смотря ни на что, люди тогда услышали тебя. – С улыбкой проговорил Макисм.

– Вы оба, конечно, в чем-то прав. – Остановил нас лорд Марк. – Но не стоит забывать, что на каждую подобную новость приходится больше десятка других, которые выгодны Императору. И все, что ты показала, еще ничего не значит.

– И все же, отец, ты должен признать, что лед тронулся.

– С этим я не могу не согласиться, сын. Только вот что меня заботит: Если так пойдет и дальше, то “Сопротивлению” нужно будет проявлять себя более активно.

– Я тоже так думаю! – Возбужденно вставил Максим.

– Подожди, Максим, дослушай меня, пожалуйста. – Охладил его пыл лорд Марк. – Сейчас люди ассоциируют сопротивление с Алисой, тобой, мной, но ведь не нам с вами становиться у руля! Сопротивление должен возглавлять сильный и решительный наследник престола иначе все зря! На этот раз люди не поддержат кого-либо не из династии Рагнаров. Думаю, им хватило и Ивара.

– Но ведь у вас есть принц Георгий… – Тихо заметила я.

Отец и сын переглянулись.

– Видишь ли, Алиса, Георгий… – Начал лорд Марк.

– Говори как есть, отец: Георгий любит прятаться за спинами других. Он все хочет сделать чужими руками. Возможно при других обстоятельствах это было бы уместным, но сейчас… сейчас нам нужен тот, кто поведет, за кем пойдут люди! В нем нет решительности и стержня, который в данный момент так необходим будущему Императору. В нем слишком много спеси, со временем мы поняли, что ему не доверяют даже те, кто находится здесь, в бункере! Он не сможет вести за собой людей.

– Ивар 1 тоже называл его вечно ведомым, я тогда не поверила… – Проговорила я и тут же осеклась.

– Никто не отказывает Ивару в уме и харизме, Алиса. Не бойся говорить то, что узнала от этого человека. Это может нам сильно помочь. Он экстраординарный человек, но он не создан для того, чтобы занимать этот пост. – Лорд Марк подошел ко мне поближе. – Но я вижу, ты хочешь еще что-то нам рассказать…

– Да, вы правы. Тогда он поведал мне еще кое-что… Я не хотела раньше этого рассказывать, потому что вы шли за этим человеком, доверяли, попали вместе с ним в изгнание, и я боялась что…

– Что мы тебе не поверим?

– Скорее разочаруетесь в том, ради кого все это и затевалось.

– Алиса. – Вздохнул лорд Марк. – Это все затевалось отнюдь не ради принца Георгия и его притязаний на трон. Мы попали сюда и боремся, потому что знаем, Ивар не тот, кто должен стоять во главе Запретного города. Для достижения своих целей он выбирает слишком опасные средства, власть кружит ему голову, и мы не знаем, скольким это еще будет стоить жизни. Не знаю как в твоем мире Алиса, но в Запретном городе человеческая жизнь всегда была самым главным приоритетом, что и позволило нам просуществовать так долго, а он об этом с легкостью забывает.

Я смотрела на лорда Марка, на Максима.

– Что ж… Ивар 1 рассказал мне, что принц Георгий уговорил Тария 13 совершить в сущности то, что он сам хотел сделать на балу: выдать меня замуж за самого себя и признать наших с тобой детей, Максим, своими.

– Нет… Не может быть. Ведь была уже назначена наша свадьба! – Попытался возразить Максим.

– В этот день тебя бы взяли под стражу, а я вышла бы замуж за принца. Меня заставили бы пойти на это, шантажируя твоей жизнью. Вы лорд Марк тоже обязаны были бы подчиниться, ведь от вас зависела бы как жизнь вашего сына, так и, в сущности, всей вашей семьи.

После некоторого молчания Максим задал отцу какой-то очень странный вопрос: