Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Мэдлин тихо вздохнула и, кивнув, сказала:
– Спасибо вам за это. Наблюдая за вами в деревне, я была в опасной близости от того, чтобы проникнуться к вам теплыми чувствами.
И она быстрым шагом пошла прочь от него, маня и дразня его слегка покачивающимися бедрами.
– Вам был нужен повод, чтобы меня презирать, вот я и постарался его предоставить.
– У вас прекрасно это получилось.
– Значит, я тебя расстроил, да?
– Да.
– И ты на меня обиделась. Разозлилась. Я тебя взбесил.
– Все верно.
– Превосходно.
Логан догнал ее, схватил за предплечье и, развернув к себе лицом, медленно скользнул взглядом по разгоряченным щекам, по горлу, по часто вздымавшейся груди, и вновь вернулся к глазам: темным, загадочным, искристым.
– Тогда наша следующая остановка будет в спальне, сердце мое. Готовься к тому, чтоб исполнить свой супружеский долг.
Мэдди тут же пожалела о своих впопыхах сказанных словах.
– Что за бред вы несете, – сказала она.
– Бред? Может, и бред. Зато зажигательный бред. Берегитесь пожара, Мэдлин.
Ей очень хотелось сказать в ответ что-то язвительное, что-то такое, что сразу поставит его на место и отобьет охоту дразнить ее цитатами из тех проклятых писем, но в голову ничего не приходило. И тут единым порывом налетел ветер, и юбки ее захлопали, словно паруса.
Не найдя остроумного ответа, Мэдлин подхватила юбки и побежала к замку.
Извилистая тропка вдоль русла ручья вдруг показалась ей слишком длинной. Ей не терпелось поскорее добежать до спальни, запереть дверь на ключ и выплакаться в подушку. И Мэдди свернула с тропинки, решив срезать путь через пустошь.
– Не ходите туда, – крикнул ей вслед Логан.
Мэдлин сделала вид, что не слышит его.
«Я буду ходить туда, куда захочу, и так, как мне нравится. Я не ваш солдат. И не вам мной командовать».
Земля чавкнула под ногами, и Мэдди чуть было не упала, запутавшись в подоле. Торопясь доказать свою независимость, она ступила на зыбкую почву. В буквальном смысле. Ботинок ее целиком погряз в черной жиже.
Когда Мэдди попыталась вытащить ногу, вторая нога по колено ушла в вязкую грязь. Что же это такое? Трясина затягивала ее глубже и глубже.
– Логан! – крикнула Мэдди. – Логан, пожалуйста, подойдите ко мне. У меня ноги увязли, я не могу выбраться!
Логан остановился в паре шагов от нее.
– Вы угодили в трясину. Такое частенько случается.
– Значит, и с вами такое бывало?
– Нет, со мной не бывало. Я же не глупец.
«Ну конечно, подумала Мэдди. Кто, кроме нее, мог угодить в болото?»
– Но мне не раз доводилось вызволять из болота коров и овец, – продолжал Логан.
– Замечательно. Я рада, что у вас имеется опыт. Так не окажете ли вы и мне услугу? Вы не могли бы вытащить меня отсюда? Чем быстрее, тем лучше.
Глаза его насмешливо блеснули, и Мэдди поняла, что ничего хорошего этот взгляд не обещал. Впрочем, почему ничего хорошего? Логан вытащит ее из болота, но перед этим хорошенько потешится, наслаждаясь ее унижением и страхом.
Мэдди попыталась вытащить хоть одну ногу, но все ее усилия оказались тщетными. И тогда ей стало по-настоящему страшно. Сердце забилось часто-часто.
Логан прищелкнул языком.
– Первое правило поведения на болоте: не паниковать.
– А второе какое? С первым вышла промашка.
– Второе правило: не дергаться, – наставительно сообщил Логан. – Так вы быстро устанете, и все. Успокойтесь, расслабьтесь и попытайтесь найти равновесие.
Легко сказать.
Болото крепко удерживало ее. Она погрязла в нем по бедра.
– Логан, – закричала Мэдди. – Плохи мои дела!
– Это из-за того, что вы дергаетесь.
– А как же мне не дергаться! Трясина пожирает меня заживо. А вы стоите и ничего не делаете!
Логан присел так, что глаза их оказались на одном уровне.
– Все будет хорошо. Не бойтесь. Как правило, топь не бывает слишком глубокой. Выше пояса не засосет.
– Мне нравится эта оговорка: «как правило». Отсюда можно сделать вывод, что есть и более глубокие трясины. И кто знает…
– Как правило, никто не погибает из-за того, что его засосало.
– Как правило! Если вы пытаетесь меня приободрить, у вас это плохо получается.
– Расслабьтесь, – сказал Логан. – Как правило, угодившие в трясину гибнут не от того, что их засосало с головой. Они умирают от жажды или от холода. Или летом от жары.
– То есть вы хотите сказать…
– Я хочу сказать, что вам ничто не угрожает. Мы выстроим крышу у вас над головой и дважды в день будем приносить вам лепешки и воду. Вы вполне можете прожить так год или два, а то и дольше.
Мэдди стиснула зубы, чтобы не рассмеяться. Всякий раз, как она придумывала, за что бы его возненавидеть, Логан обезоруживал ее какой-нибудь шуткой. Но нет, не дождется. Она не станет смеяться, и все!
– Беспокоиться не о чем, – продолжил между тем Логан. – Для того чтобы кровь в ногах перестала циркулировать, должны пройти часы.
Мэдди застонала от бессилия и ушла еще глубже. Теперь она была уже по пояс в трясине.
И ей стало не до смеха. Одно дело – провалиться в болото по колено. Может, со стороны это и выглядит смешно. Может, она и сама могла бы над собой посмеяться. Но когда ты торчишь по пояс в трясине и не можешь шевельнуться, тебе совсем не до смеха. И в голову приходят самые неприятные мысли. Например, о том, что тебе придется встретить смерть прямо здесь и болото станет твоей могилой.
Логан, казалось, совсем не разделял ее пессимизма. Устав стоять, он присел на валун неподалеку.
– Помнишь, как ты угодила в болото? – сказал Логан и сам засмеялся своей шутке. – Славный выдался денек! По такому случаю мы прямо на месте устроили пикник. Потом пели песни час или два. Потом решили посчитать все облака в небе. А потом ты проголодалась и велела мне сходить за бутербродами и…
Мэдди послала ему взгляд, полный ужаса и мольбы.
Логан опустил взгляд на засасывающую Мэдди трясину.
– Если я вас вытащу, вы обещаете со мной переспать? Расплатиться за мои труды?
– Вот что я вам обещаю, Логан Маккензи. Если вы меня не вытащите отсюда, я встану из могилы и буду приходить к вам каждую ночь. Я буду преследовать вас до самой смерти. Вашей смерти.
– Для робкой, пугливой, болезненно застенчивой англичанки вы ведете себя как-то необычно агрессивно. Оказывается, в вас живет настоящая воительница. Должен признаться, мне нравится ваш огненный темперамент.