Так сложилось, что вечером того же дня Гуров навестил еще одного пациента. Но было это уже в Москве, и свидание это оказалось еще большим сюрпризом, чем предыдущее.

Началось все с того, что в ответ на новости, которые привез Гуров, полковник Крячко тоже выдал небольшую сенсацию, сообщив, что в седьмой больнице прооперировали человека, раненного недавно в районе метро «Бабушкинская». Из бедра у него извлекли пулю, которая, по предварительному заключению эксперта, выпущена из пистолета «ТТ».

– Из «ТТ», понятное дело, у нас частенько шмаляют, – объяснил Крячко. – Но, учитывая наш интерес к этому механизму, я не мог спокойно пропустить такую новость. Пошел сразу к генералу и попросил его надавить на экспертов. Вечно они загружены работой! Не понимаю, откуда у них постоянно полно работы! По-моему, они просто набивают себе цену. Одним словом, эксперты сразу подсуетились, и, представляешь, пуля оказалась из того же самого ствола! Вот это называется подфартило! Тут ведь такое обстоятельство, что в момент преступления рядом женщина находилась. Не знаю, как сказать, свидетельница – не свидетельница… Короче, показали на нее, что она состоит в связи со стрелявшим. Она теперь в КПЗ сидит, но показаний пока не дает категорически. Только плачет. Ее особенно не прессуют, потому что на ней ничего нет, и «Скорую» к пострадавшему она вызвала… Но это ничего. Я так понимаю, что если в кого-то стреляют, то этот «кто-то» должен хотя бы примерно знать – за что. Едем?

Разумеется, они сразу поехали. На этот раз никаких заморочек не было. Удостоверение Гурова открыло все двери. Правда, его предупредили, что прооперированный очень слаб, и попросили долго его не утомлять. Но Гуров и не собирался этого делать. Ему хотелось задать раненому один-единственный вопрос. С этим намерением он и вошел в палату.

И тут же все вопросы вылетели у него из головы. Он буквально открыл рот от изумления и, обернувшись к полковнику Крячко, произнес очень необычную для себя фразу:

– Ну, Стас, однозначно с меня бутылка! Нет, какая бутылка? Литр с меня! «Смирнофф»! Заслужил!

– Лева! – потрясенно сказал в ответ полковник Крячко. – В таком случае с меня тоже литр. «Мартель»! Литр! Устроит?

Врач, который сопровождал их, был немало озадачен таким странным аукционом. Зато пациент, неподвижно лежащий на белоснежных больничных простынях, кажется, понял все с полуслова. По лицу его скользнуло выражение глубокой досады, но через секунду оно исчезло, и раненый сказал с юмором в голосе:

– Тогда уж и мне ставьте стакашек, начальники! Если бы не моя дурость…

– Да уж, дурака ты повалял немало, Статист! – довольно сказал Гуров, подходя ближе. – Но сколько веревочке ни виться… Или ты надеялся и тут сухим из воды выйти?

– А чего? – спокойно сказал Статист. – Паспорт у меня почти настоящий. Следователь тут со мной беседовал – очень уважительно разговаривал. Они у вас, похоже, в ориентировки и не заглядывают? Для кого вы словесные портреты составляете? Если бы вы сами сюда не притащились, хрен бы меня кто вычислил!

– Что следователю сказал? – деловито поинтересовался Крячко.

– Да туфту всякую прогнал, – презрительно поморщился Статист. – Он все слопал, еще и спасибо сказал.

– Ну, нам-то ты, надеюсь, правду расскажешь? – сказал Гуров. – А то мы на тебя злые, учти!

– Вы лучше бы на того дедка злились, – заметил Статист. – Вот уж кому даже близко оружие давать нельзя! Ни от одного блатного столько вреда не будет, сколько от такого старого пердуна.

– Ну, насчет вреда и пользы от блатных мы пока дискуссию отложим, – сказал Гуров. – Ты на мой вопрос не ответил. Будешь правду говорить?

– Кто знает, какая она, правда? – прищурился Статист. – Да и слаб я сейчас. Вон, доктор скажет, что мне по науке не полагается сейчас языком трепать.

– А мы трепать и не будем. Мы конкретно парочку вопросов тебе подкинем, а ты конкретно нам парочку ответов. И разойдемся, довольные друг другом.

– Неужели разойдемся?! – с деланым восторгом спросил Статист.

– Нет, конечно, статус твой с этой минуты резко меняется, – поправился Гуров. – В прокуратуру мы прямо сейчас позвоним и на Петровку тоже. Таких людей без охраны оставлять нельзя.

– Значит, опять непруха, начальник! – вздохнул Статист. – Нет в жизни счастья, как ни крути… Ну, давайте, что ли, ваши вопросы. Только мокрые дела я на себя брать не буду, предупреждаю сразу. Захаживал к старичкам, беседовал с ними по душам, это бывало. А все остальное – сплошные наветы, начальник.

– Ну, следствие разберется, наветы это или чистая правда, – сказал Гуров. – Нас вообще-то в данный момент другое интересует. Во-первых, от кого это ты пулю словил, Статист? Только не говори, что все случайно вышло: мол, спросил у прохожего время, а тот вместо часов по ошибке ствол вынул и ненароком на спуск нажал. Такая сказка нас не устроит.

– А что, так не бывает? – с притворным огорчением спросил Статист.

– В сказках все бывает, – ответил Гуров. – Только таких ловких сказочников сразу в тюремную больницу переводят, чтобы целее были. Намек схватываешь?

– На лету, – сказал Статист. – Нет, в самом деле, чего мне скрывать? Я этого козла первый раз в жизни видел, начальник. Как отцу родному вам признаюсь. Не видел никогда и дел с ним никаких не имел.

– Чего же он так озверел, если ты его совсем не знаешь? – ехидно спросил Крячко.

– Я не сказал, что не знаю, – невозмутимо ответил Статист. – Я сказал – не видел. А знать – знаю, почему же? Люди объяснили. Бардин это какой-то. Зовут Николаем.

– Так! Значит, все-таки Бардин! – торжествующе произнес Гуров. – Ну до чего все интересно складывается!

– Вот видите, и вы, оказывается, его знаете, – заметил Статист. – Похоже, этого недоноска вся Москва знает.

– Так почему он в тебя стрелял и какого черта вы вообще оба делали на «Бабушкинской»? Женщину не поделили?

– Вы про его бабу? Она не в моем вкусе, – хладнокровно ответил Статист. – И вообще, до этого ли мне было, начальник? Я все последние дни только и делал, что от вас спасался.

– И как же ты спасался?

– Вот так и спасался. До того, как вы меня последний раз накрыли, я приличную квартирку снимал на Юго-Западе. Но возвращаться туда не стал, потому что рассудил, что там тоже может быть засада… Кстати, какая сука меня заложила? Ничего личного, начальник, просто любопытство разбирает.

– Никто тебя не закладывал, – равнодушно ответил Гуров. – Милиция у нас хорошо работает.

– Вы мне не рассказывайте! – убежденно заявил Статист. – Точно, заложил кто-то! Ну не хотите говорить, как хотите. Если понадобится, я все равно эту тварь найду когда-нибудь. Слушайте дальше. Короче, остался я ни при чем. Голову преклонить негде, на каждом углу физиономия моя наклеена. Толку от этого, я уже говорил, немного, а все равно напрягает. Я тогда к одному своему знакомцу подался.