В мотивах и намерениях афериста Бардин не сомневался. Через стекла бинокля он видел, как тот вытащил из кармана мобильник и принялся что-то наговаривать в трубку, то и дело бросая настороженный взгляд на окна Анютиной квартиры. Больше он глазами не шарил – соображал быстро.

О причинах и следствиях Бардин особенно размышлять не стал. За телефон эта ищейка схватилась не зря – вот-вот сюда подъедут крепкие ребята. Возможно, на мотоциклах. Оцепят дом и будут дожидаться, когда Бардин решится высунуть нос. А возможно, и ждать не станут. Соседям объяснят, что рядом с ними прячется опасный преступник, серийный убийца, и накроют его прямо в квартире. Так просто он им не дастся, но портить жизнь Анюте, втягивать ее в эту грязную круговерть неудобно. Остается одно – бежать.

У него совсем не было денег. У Анны их тоже немного. Пожалуй, на дорогу он себе кое-что возьмет, но самый минимум. Стыдно сидеть на мешке с изумрудами и обирать несчастную женщину. Опасно ли, не опасно, а придется искать других клиентов. Прокопову он больше не мог доверять. Возможно, это случайность, что его нашли сразу же после того, как состоялась их с Прокоповым встреча, а возможно, и не случайность. Об этом он поразмыслит потом, когда оторвется от преследователей.

Чертов сыщик внизу закончил телефонный разговор и принялся прохаживаться по тротуару, явно кого-то поджидая. Потом он вдруг спохватился и побежал обратно через улицу. Вскоре его фигура исчезла из поля зрения. Бардин сообразил, что соглядатай решил занять позицию поближе к дверям подъезда, чтобы, не дай бог, не упустить свою жертву.

Бардин собрался, пошарил в шкафу, нашел деньги и отсчитал из заначки пять тысяч. Потом проверил пистолет, который так выручил его несколько дней назад. В магазине оставалось четыре патрона. Негусто, но на крайний случай должно хватить.

Последнее, что он сделал, – это позвонил на работу Анне. Попросил позвать к телефону и в ответ на удивленное: «Что-то случилось?» – намеренно сухо и резко объяснил:

– Слушай меня внимательно! Все, что я сейчас скажу, очень важно. Я тебя предупреждал насчет незнакомых людей. Они уже здесь. Мне придется на некоторое время исчезнуть. Тебе домой лучше не возвращаться. Поживи несколько дней у какой-нибудь подруги, родственницы, там, где тебя не смогут найти. И возьми на работе отпуск. Не спорь, это очень серьезно! Они теперь знают, где ты живешь, но им нужен я, поэтому тебя будут пытать. Это не дурацкая шутка, и делай, как я сказал. Лучше немедленно. И никому ни слова! Когда можно будет встретиться, я дам объявление в газете за подписью «Изумруд». Читай «Вечерку»! Все, мне надо идти.

Он решительно, невзирая на протесты Анны, положил трубку, сунул под пиджак «ТТ» и пошел к двери. Перед выходом еще раз посмотрел в глазок. Площадка была пуста.

Бардин поправил пистолет, торчащий за поясом, вышел, захлопнул дверь и стал быстро спускаться по лестнице, поглядывая вниз через перила.

Этот тип караулил его не у подъезда, а прямо на лестнице. Торчал перед почтовыми ящиками, изучая номера на них. Увидев спускающегося Бардина, он сразу встрепенулся и как бы невзначай заступил дорогу.

– Извините, – проговорил он со сладкой улыбкой. – Вы здесь живете? Вы не из тридцать седьмой квартиры? Мне нужно…

Его голос и интонации вызывали доверие, но Бардин видел его глаза – глаза оставались мертвыми, как у дохлой кошки, – никаких эмоций. Но Бардина он узнал – наверняка ему показывали фотографию. Или, может быть, видел раньше, этого варианта Бардин тоже не исключал.

Он молча попытался обогнуть типа сбоку, но тот вдруг с неожиданной силой и рвением вцепился в рукав Бардина.

– Эй-эй, постойте, гражданин! – уже злым голосом выкрикнул он. – Я вам вопрос задал! Стой, мужик!

Он рванул на себя Бардина. Тот среагировал мгновенно и, воспользовавшись заданным ему ускорением, боднул противника в переносицу. Сборщик подписей ахнул и отшатнулся, ткнувшись в перила. От удара у него помутилось в голове, и несколько секунд он пребывал в прострации. Этого времени Бардину хватило на то, чтобы выбежать из подъезда и побежать вдоль стены дома к выходу со двора. Ему нужно было как можно скорее добраться до метро.

Но тут произошло непредвиденное. Из-за угла вывернулась и побежала прямо на Бардина Анна. Она была настолько взбудоражена и погружена в собственные мысли, что даже не сразу заметила его. Однако сорваться с места ее заставил несомненно его недавний звонок. Она надеялась успеть застать его дома, она все делала не так, как он ей велел.

«Чертовы бабы! – выругался он про себя. – Если мир когда-нибудь и погибнет, то только по их беспросветной тупости. Мы-то с ней точно погибнем».

Анна наконец увидела его и прыгнула на него, как тигрица. Бардин бесполезно пытался увильнуть от объятий и расспросов. Анна висла на нем, рвала ногтями рубашку, поливала слезами.

– Что? Почему ты уходишь? – выкрикивала она, заглядывая Бардину в глаза. – Что я не так сделала? Я в последние дни устала, была раздраженная, я тебе надоела, да? Скажи, что я должна сделать, я все сделаю, только не уходи!

– Ну что за бред! – с досадой сказал Бардин, пытаясь оторвать от себя Анну так, чтобы не причинить ей слишком сильную боль. – Чем вы, бабы, думаете? Я только что тебе все по телефону объяснил… Время уходит! Пусти!

– Ты сказал, что я должна куда-то переселиться. Куда?! Все время тебе мерещатся какие-то люди… Про кого ты говоришь? Я никого не вижу.

Сзади скрипнула дверь подъезда. Бардин резко обернулся – из дома выскочил все тот же тип. Пиджак его был расстегнут, волосы растрепались. Он завертел головой, заметил Бардина и сломя голову помчался к нему. На руке у типа что-то металлически блеснуло.

«Кастет! – мелькнуло в голове у Бардина. – Вот сволочь!»

Раздумывать было некогда. Бардин уже безжалостно отпихнул от себя Анну, вырвал из-за пояса «ТТ» и направил его на бегущего. Стрелять ему не хотелось – среди бела дня при большом стечении народа это было безумием. Но, видимо, и преследователь рассудил точно так же и даже не подумал остановиться. Он был уже в пяти шагах, когда Бардин нажал на спуск.

Грохот выстрела спугнул воробьев, облепивших ветви ближайшего дерева, и заставил обернуться всех людей, находившихся в этот момент во дворе. Анна пошатнулась и прижала ко рту ладони.

– Теперь видела?! – крикнул Бардин, приближая к ней свое искаженное лицо. – Делай, как я сказал, дура!

Он сунул пистолет за пояс и побежал. Подстреленный им человек даже не посмотрел ему вслед. Он с недоумением таращился на собственное бедро, из которого сквозь штанину толчками выплескивалась кровь. Потом он поднял глаза на Анну. Она с ужасом смотрела на него, застыв на месте, точно соляная статуя. Ей казалось удивительным, что этот человек до сих пор жив, не падает на землю и даже разговаривает. Она была уверена, что Бардин убил его из своего ужасного пистолета. «Откуда у него взялся пистолет? – мучительно думала она. – Он где-то его прятал. А я ничего не знала».