— Ой, все сложно, — махнула я рукой. — Намучились мы с этим маркизом ужасно. Никак он не хотел пускать нас в свою библиотеку. Еле уговорили, правда, пришлось отрабатывать по мелочи. И с оркским языком так сложно, оказывается. Я и не предполагала, что он такой мудреный. Ведь его не используют, я раньше и не видела их рун. А там тако-о-е… — сделала я страшные глаза и помахала руками от избытка чувств.

— Это да, — покивал головой Муни и сделал большой глоток сидра прямо из бутылки. — Видел я их руны. Ничего не понятно, закорючки какие-то.

— Да? — сделала я стойку. — А где вы их видели? Я вроде всю столицу уже осмотрела. Красива-а-ая! Но оркских закорючек, ой, рун, нигде не видела.

— Да на старых южных воротах. От тех ворот одна арка и осталась, город-то разросся. Арки-то делали в стародавние времена. Вот с тех пор на одной из колонн какая-то надпись и сохранилась. Или не на колонне? Запамятовал, давненько я там не бывал, но где-то точно на той каменюке.

— Ух ты! — восхитилась я. — Надо будет посмотреть до отъезда. Интересно ведь.

— Да все одно не понять ничего, — махнул рукой сторож и еще отхлебнул сидра. — Стерто почти все. Ямка какая-то да несколько значков неразборчивых.

— Жалко, — покивала я. — Впрочем, это и понятно. Уж сколько столетий прошло… Да и ладно, не поеду тогда, коли все равно почти ничего не видно.

Почти полчаса я убалтывала собеседника, пичкая вкуснятиной, которую приготовил по моей просьбе повар из особняка, где мы жили. Чтобы господин Муни не сомневался и не заподозрил вдруг, что я пытаюсь его отравить, и сама по крошке отщипывала то от одного блюда, то от другого. Ровно без десяти двенадцать я встала так, чтобы загородить собой вход в башню. Мы с Карелом договорились, что он выберется наружу строго в это время и запрет за собой дверь. Помаячив перед глазами сторожа, я отсчитала три минуты и вернулась на свое место на бортике фонтана.

— Господин Муни, — сложила я перед собой руки в молитвенном жесте, — а можно?.. Скоро полночь…

— Идемте уж, стрекоза. — Сыто рыгнув, он вытер усы и тяжело поднялся. — Уф! Ну и накормила! Только я наверх не пойду, давайте уж сами, дамочка. Вы вон какая шустрая да неугомонная. Дорогу знаете. Только про наушники не забудьте.

— Ой! — пискнула я и тихонько похлопала в ладошки.

Не знаю, нашел там что-нибудь Карел или нет, но для поддержания легенды мне тоже нужно подняться.

Наверху все выглядело так же, как и при моем прошлом визите, что неудивительно. Я заранее надела наушники, чтобы не оглохнуть, когда часы начнут бить. Прошлась, присматриваясь и пытаясь понять, есть ли тут нечто особенное, что я проглядела, будучи сосредоточенной лишь на стрелке и его мече. Ощупала фигурку мужчины, указывающего вдаль своим клинком. Прогулялась мимо всех бронзовых персонажей и замерла рядом с феей. Хм!

— И девы стройной сапожок послужит умному ключом, — пробормотала я, рассматривая сапоги бронзовой девушки.

Как я этого не увидела в прошлый раз? Колесо с фигурами задвигалось, перемещая стрелка, и я бросилась к фее. Натянув на глаза очки и настроив их на максимальное увеличение, принялась ощупывать обувку девушки. Судя по тому, что в ее руках не было ни роз, ни ирисов, лишь какой-то невнятный бутончик, не опознаваемый в темноте, это старшая сестра, Жасмин.

Первый удар часов совпал с тем, что я нащупала какую-то штучку в задней части каблука одного из сапог. Подпрыгнув от неожиданности, я чуть ногти себе не сломала и, выругавшись, принялась действовать быстрее. Вытянула наружу узкую и тонкую металлическую пластинку с едва заметной гравировкой. Времени изучать ее не было, и так как я пришла налегке и сумку с собой не брала, то пришлось спрятать добычу в декольте. Дома разберемся, что там написано. Поправив одежду, метнулась к стрелку и стала смотреть, куда укажет меч и выстрелит заклинание-луч с маяком, которое должен был наложить Карел. Нужно ведь убедиться, что ничего не упустили. Мало ли, магия та еще штучка.

Проследив за лучиком и убедившись, что маяк зацепился за конечную точку, я проверила, чтобы заклинание Карела развеялось без следа, и отправилась вниз. Тепло попрощалась с господином Муни, пожелала ему удачи и забрала пустую корзинку. Ну и аппетит у мужика! Доел все, пока я была наверху. Еще раз помахав сторожу рукой, я отправилась к напарнику, поджидающему меня в условленном месте на краю площади. Эффект от зелья для отвода глаз должен был уже пройти, так что Карел притаился, ожидая меня и контролируя.

— Ну? Ну что? — встретили мы друг друга вопросами.

— Кира, нужно будет еще раз вернуться к часам, — огорошил меня Карел. — Я ничего не нашел на стрелке, хотя ощупал его с головы до пят и рассмотрел в очках. Но меня только сейчас осенило: там ведь есть фигурка феи! И она была в сапогах! Я сразу не сообразил, а пока тебя тут ждал и прокручивал в голове…

— Уже! — расплылась я в улыбке. — Я ее тоже в первый раз не приметила, только сегодня вдруг обратила внимание и проверила.

— И?! Ну что? — подался вперед напарник.

— Есть результат, дома покажу, — похлопала я себя по груди, намекая, что добыча надежно припрятана. — И еще я узнала про одно место, где… тоже дома расскажу.

Спать мы легли довольно поздно. Сначала я рассказала про старые южные ворота, потом показала пластинку, и мы пытались понять, что же на ней написано.

— Всегда тетиву надорви, обоим попусту нюшт, — прочитал Карел выгравированную надпись.

Шрифт оказался старинным, но буквы сохранились четкими, и читалось все легко, несмотря на то что сделана эта гравировка была явно очень давно.

— Бред какой-то, — произнесла я. — А что такое «нюшт»?

— Понятия не имею, — хмыкнул напарник. — Может, что-то местное?

— Вероятно. Надо будет завтра порыться в словарях или спросить у прислуги, так как я впервые слышу это слово. Нюшт… Ругательство, что ли? Почему он обоим попусту? Типа: фиг вам, чем бы вы ни занимались?

— Кира! — рассмеялся Карел. — Возможно, это вовсе не ругательство, а какой-то местный термин.

Фыркнув, я предложила пока заняться воротами, а с надписью разобраться позднее. Главное, что она у нас есть.

Мы отыскали в библиотеке книгу, в которой нашлась информация о том, как, когда и почему были построены эти самые южные ворота. И только окончательно утомившись, мы отправились по кроватям.

Проснулась я оттого, что меня кто-то теребил за плечо.

— Кира, хватит валяться. Подъем! Нас ждут приключения! — басил Карел.

Я натянула одеяло на голову, так как приключения могут и еще подождать, а я спать хочу.

— Кира! — Одеяло стремительно покинуло мое хрупкое тельце.

— Изыди, злодей! — простонала я. — На тебя плохо влияет эта реальность. Издеваешься над несчастной мной…

— Кирюш, вставай! Уже почти обед. Мне надоело ждать, пока ты проснешься. Давай быстренько приведи себя в порядок, подкрепись, и поедем на разведку. На автобусе!