Её почти обнажённое тело было всё разукрашено татуировками, создающими своими причудливыми переплетениями эффект одежды, мускулистые, слегка расставленные ноги, кубики пресса на животе, не по здешней моде короткие, прямые тёмные волосы свисали ровными прядями… Короче! Смотрелась Юнолина сейчас очень эпично, и нельзя было оторвать взгляд от такой необычной красоты. Даже дурацкие оранжевые очки не портили архимагессу, придавая ей образ полувоительницы-полупанка, который ей чертовски шёл.

Внезапно она засветилась своими татухами, также, как я до этого видел у Кортинара. Они разгорались всё ярче, заставив отвести глаза в сторону, и вдруг световая волна, копившаяся в них, выплеснулась наружу вместе с громким пронзительным вскриком с её губ.

После этого Юнолина расслабилась и отмерла.

— Как я понял, — спросил Секретарь, — только что была отбита магическая атака и, судя по тому, что мы живы, успешно.

— Да, — ответила магесса, — уровень слабенький — несколько десятков обычных магов. Но это и настораживает, так как столько их может собрать вместе только Веблия.

— Приедем во дворец — разберёмся! — пообещал я.

— Если приедем, шут. Не вышло простыми исполнителями — следующая атака будет намного выше уровнем. У неё в Камне Душ ещё три архимага, кроме меня и отца, а также дюжина мастер-магов.

— Не слышал про таких.

— Видящие высокого уровня и с большим опытом. До нас, конечно, не дотягивают, но в развитии Истинного Искусства — очень уважаемые люди были. Не мешайте…

Вновь знакомая поза и волшба, после которой Юнолина припала на одно колено. Мы поспешили помочь подняться ей.

— Все двенадцать, — пояснила она, вытирая кровь, идущую из носа. — Следующего удара мне не пережить, тем более, что без архимагов теперь не обойдётся.

— Уйдёшь? — хмуро спросил Парб.

— Нет. Знаете почему мы, Владеющие Истинным Искусством, вступаем в поединки между собой только в крайнем случае? Потому что бой должен быть обязательно окончен в течении года, иначе наши переплетённые энергии погубят обе стороны. Сегодня, видимо, пришла моя пора проиграть. Впрочем, как и ваша тоже. Уничтожив меня, готовьтесь к тому, что четвёртым ударом размажут и вас, и этих, опоенных «пойлом Живодёров».

— Но ведь действие зелья пройдёт уже!

— Ты думаешь, что Веблию это остановит? Меня бы не волновала подобная мелочь.

Замолчав, архимагесса Юнолина опять встала и раскинула руки. Одна минута… Две… Пять… Удары толпы в ворота резко прекратились, а нападения всё не было и не было. Десять…

— Выгляни на улицу, что там происходит, — попросил Секретарь одного из наших бойцов.

Тот вскарабкался по приставленной лестнице к маленькому окошку под потолком и довольно произнёс:

— Валяются, засранцы! Вроде, не мертвы — многие шевелятся! Что делать будем?

— Ничего, — за него ответила магесса. — Бой отложен, свою задачу вы выполнили. Можно расходиться.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я её, на радостях чуть не обняв.

— Не прикасайся — ты слишком горячий, — отпрянула она. — И «спасибо» своё оставь другим. Ты мне должен в Босвинде — это твоя плата за моё участие.

С этими словами Юнолина исчезла. Как? Надо спросить у неё или у Кортинара при случае.

— Всё хорошо, друг! — раздался голос невидимого Черныша.

— Ты где скотина, пропадал? — тихо сквозь зубы спросил я его.

— Хозяйку охранял.

— Что с Фанни?!

— Ничего. Я же сказал, что охранял её. Она сейчас с Сычом, и больше ничего Хозяйке не грозит.

От сердца отлегло. Очень хочется срочно перенестись во дворец, но наше дело ещё не закончено — нужно оказать помощь людям, бессильно свалившимся на морозе после адского зелья. Вызвали подкрепление, откуда только можно, а пока сами стаскивали пострадавших от наших же рук раненых в амбар и помогали остальным доковылять в относительное тепло — некоторые были в домашней одежде.

Ровно в полночь над столицей засверкал праздничный фейерверк, возвестивший о конце Праздника Середины Зимы и первого дня Нагорной Империи. Мы на него не смотрели…

Праздник Зимы во дворце был в самом разгаре, когда Колокольчика, только что отыгравшую очередной номер и устало прислонившуюся к одной из колонн, посетило видение с мужем, убегающим от кровожадной толпы. Илий в опасности! Других вариантов быть не может! Фанни быстро отыскала среди пирующих Главу Тайной Стражи и, игриво пройдя через весь зал, тихо сказала с натянутой улыбкой на лице:

— В городе проблемы — я сейчас «своего» видела, а просто так он мне только ночами снится.

— Знаю, — с такой же улыбочкой на лице ответил Сыч, — доложили недавно. В двух районах люди опоены «пойлом Живодёров».

— Плохо. Это кровавый бунт. Я видела, что сделали с моим родовым замком те, кто был под его воздействием. Надо предпринимать…

— Уже меры приняты, но этого недостаточно. Уверен, что всё дело рук Веблии. Вначале подсунула пойло, а потом своими магами разнесёт несколько кварталов, свалив вину за происшествие на нас. Кортинар сказал, что её нельзя оставлять одну, чтобы не сосредоточилась и не отдала приказ на атаку.

— Архимаги помогут Илию?

— Нет. Старик следит только за подотчётным ему периметром дворцовой охраны, а Юнолине это неинтересно, и приказать никто не сможет. Король Шутов уже пытался, но…

— Фань! Пора отыгрывать номер! — подскочил раскрасневшийся Хитрован.

— Ты-то мне и нужен, дорогой! Передай Замруду Хохотуну — пусть сам выкручивается, а у нас тут дело важное. Ни на шаг не отходи от Веблии, стараясь не дать ей выйти из зала. От этого жизнь моего мужа и Парба зависит.

— Ого! Понял… Включу «жениха» — буду и народ веселить, и к ведьме куском смолы прилипну.

— Вот-вот! Действуй.

Когда Штих исчез, Фаннория поинтересовалась у Сыча:

— Мне-то что теперь делать?

— Рядом находись. Будешь видения передавать, по мере развития событий.

Самый страшный праздник в её жизни… Фанни смотрела с высоты крыши дома на то, как Илий петляет по узким городским улицам, теряя то одного, то другого товарища. Когда их несколько раз чуть не зажали в клещи «живодёры», маленькая шутовка почти теряла сознание от напряжения, и только твёрдая рука герцога Калевана, вовремя подхватывавшая её, не давала этого сделать. Фанни хотелось плакать и выть, плюнуть на всё и бежать на помощь мужу, но она стояла и приветливо улыбалась этим аристократам, так как понимала, что ничем помочь не может, и её бой здесь — во дворце. Вечность… Целую вечность продолжалась эта погоня у неё в голове, то вызывая озноб, то бросая в жар. Вот остатки отряда Илия добрались до какого-то огромного склада. Много безумцев вокруг него. Вот Парб прорывается навстречу и, размахивая огромной палкой, даёт возможность проскочить всем под защиту. Молодец, братишка! Увижу — расцелую всего! Амбар… Какие-то кареты и измученные военные. Появляется… Это же Юнолина! Кроме неё, по словам Илия, никто не ходит по такой погоде в одной куцей юбчонке с разрезами по бокам и в кожаном лифе, поддерживающем объёмную грудь.