Меня слегка передернуло. Война с Хантаром закончилась уже давно, моя семья в ней не пострадала, но видеть одного из тех, кто грабил наши деревни и города, убивал невинных овирцев, было неприятно.

Судя по тому, какая в зале наступила тишина, подобные чувства возникли не только у меня.

— Как на него все вытаращились, — пробормотала Анва.

— До вашей провинции семь лет назад война не дошла, — тихо ответила я, наблюдая за тем, как хантарец идет к хозяину и заказывает ужин. — А Ланвир захлестнуло, как и мой родной город. У местных жителей нет причин любить хантарцев. К тому же между нашими странами до сих пор напряжение. Хантарцы дикие, они постоянно совершают набеги на приграничные поселения и, похоже, останавливаться не собираются. Недавно они уже добились, что одну из деревень в плодородной долине овирцы полностью бросили из-за этих набегов и переселились в места поспокойнее. Хантарцы быстро ее заняли и игнорируют наших дипломатов, объявляя, что наши люди все равно не хотят пахать эту землю. А то, что степняки их оттуда просто-напросто выдавили — это ничего.

— Я и не догадывалась, что у тебя такие познания в политике, — удивилась Анва.

— Не такие уж большие. На праздниках и званых ужинах мне было скучно со многими сверстниками, поэтому я сидела со взрослыми, а как они любят обсудят политику, сама представляешь. И потом, если я о чем-то не говорю, это не значит, что я ничего не знаю, — я подмигнула. — Просто это не приходилось к слову.

Подруга рассмеялась.

— Ну, значит, я буду отвечать за странные блюда, а ты — за политику. Так что, генерал, какую команду отдадите? Будем сидеть и наблюдать за врагом?

Я покачала головой.

— Мы так мало чего добьемся. Мы же не шпионки, чтобы потом выслеживать каждого, с кем он общается, и проверять, а не передает ли ему кто-нибудь государственные секреты. Да и времени у нас маловато. Скоро стемнеет, а мне не хочется оказаться тут, когда наступит темнота.

Анва перевела взгляд на ухмыляющихся игроков в углу. Пока там стоял всего один кувшин вина, а некоторые уже слишком громко разговаривали и отпускали непристойные шуточки.

— Мне тоже. Я заметила, кто с осуждением косился на хантарца. Можем подсесть к кому-нибудь из них, завести разговор о демоне и аккуратно вызнать, с кем он чаще всего общается.

— А можно еще кое-что, — когда хантарец, взяв миски с едой, уселся за свободным столом, ко мне пришла сумасшедшая идея. — Пока он здесь, можно залезть к нему в комнату и попробовать выяснить, чем он на самом деле занимается. Заодно и поискать доказательства того, лазутчик он или нет.

— Ты совсем свихнулась? — вытаращилась Анва. — Нет, я понимаю, что ты хочешь защитить своего демона. Но лезть из-за этого к другому демону?.. А если нас застукают?

— Именно поэтому пойду я. Мне, как благородной леди, стража сделает поблажку, а тебя даже слушать не станут.

— Это если тебя отведут к страже, — резонно заметила она. — А если прямо тут прирежут?

— Значит, я не имею права попасться, — я развела руками. — А если так, мне надо торопиться. Он быстро ест.

Я уже поднялась с лавки, но Анва вдруг дернула меня за платье.

— Талли! — прошипела подруга, округлившимися глазами смотря в сторону входа.

Когда я отвернулась от лестницы и увидела, на что она так таращится, то поспешно плюхнулась обратно на сиденье, как можно ниже натягивая шляпу на лицо.

Искать доказательства в комнате хантарца больше было не нужно. Они сами пришли на постоялый двор.

По «Одинокому охотнику» вышагивал Эйр. Он хмурился, с неприязнью оглядывая местную публику. Камзол цвета запекшейся крови — одного из любимых оттенков демона

— ярко выделялся среди общей серости и блеклости, притягивая взгляды. Однако не только дорогой одеждой отличался мой жених. Даже у молодых лордов-студентов, отдыхающих здесь, не было такой стати и выправки, как у него.

Хозяин, увидев такого высокого гостя в сопровождении двух слуг-охранников, тут же кинулся к нему, но Эйр отстранил его взмахом руки, даже не взглянув на дородного мужчину. Он уже нашел, что искал. Эйр быстрым шагом направился к хантарцу и перебросился с ним несколькими словами на неизвестном наречии.

— Хантарский? — шепотом спросила Анва, настороженно наблюдая за двумя демонами.

— Нет, — я прислушалась. — Он иначе звучит. Не знаю, что это за язык. Может, даньярский? Подруга пожала плечами — она в этом тем более не разбиралась.

Тем временем хантарец взял миску с недоеденным ужином, и демоны, заказав кувшин вина, направились на второй этаж. Я осмелилась пошевелиться, только когда Эйр окончательно скрылся на лестнице и вместе с ним его охрана. Мы с Анвой мрачно переглянулись.

— Нет! — резко ответила я на невысказанные ею слова. — Это еще не значит, что он предатель.

— Ты до сих пор будешь спорить? — фыркнула она. — Собственными глазами видела и не веришь!

— Что видела, Анва? Встретились двое мужчин-сородичей, вот и все. Мы даже не знаем, о чем они говорили. Может, обсуждали погоду! Эйр не дурак, чтобы встречаться у всех на виду для передачи секретных сведений. Он бы придумал, как сделать это скрытно, без свидетелей. А если он не прячется, то считает, что ничего предосудительного не делает.

— А что если для демона сдать свою страну и город — это непредосудительно?

— Ланвир стоит на земле Эйра. Вряд ли он был стал делать у всех на глазах что-нибудь такое, за что его потом порвут на кусочки, — продолжала я упирать на логику.

— Если только он не уверен, что к тому моменту, когда на свет вылезет правда, до него никто не сможет добраться. И вообще, если уж этот демон-хантарец ему так важен, почему бы не пригласить его в свой дом? Согласись, что постоялый двор на окраине не то место, куда постоянно заскакивают пропустить кружечку эля одни из богатейших лордов провинции.

Я открыла рот, чтобы возразить, — и закрыла. С ходу не придумывалось ни единого аргумента. В самом деле, почему Эйр просто не позвал хантарского демона к себе? Зачем лично идти в такое сомнительное заведение, как «Одинокий охотник»?

— Я обязана выяснить, чем они занимаются, — твердо произнесла я, не желая сдаваться. — Пойду на второй этаж и попытаюсь подслушать.

— Ты точно сумасшедшая, — вздохнула Анва. — Иди. Я останусь тут. Если увижу, что к тебе кто-нибудь идет, постараюсь их задержать. А ты, если услышишь мой голос, сразу возвращайся.

— Договорились. Но сначала опробуем твой метод.

Я усмехнулась и под взглядом ничего не понимающей подруги выскользнула из-за стола, которому явно не помешала бы хорошая чистка. Оправдание Эйра оправданием, а сразу совать голову в петлю я тоже не намеревалась.

Пролавировав между столами, я подошла к хозяину, разливающему эль по кружкам. Полноватый лысый мужчина с готовностью обратился ко мне, не отвлекаясь от своего занятия.