Джейса мой ответ удовлетворил. Он отстранился с облегченным видом.

— Раз уж мы заговорили о лорде Иррете — я постарался разузнать, почему ему нужна именно ты. Ходят слухи, что он присматривался к благородным девушкам на выданье в округе, но после того, что случилось с предыдущими двумя невестами, даже даньяри не спешат предлагать ему своих дочерей. Вторая девушка, на которой он собирался жениться, была из их рода, и это не уберегло ее от страшных ожогов.

— Это я уже знаю. Среди моих предков оказался даньяри, но по политическим причинам это скрывалось. В архивах Эйра остались записи, и он решил, что я могу подойти.

— Ты демоница? — вытаращился Джейс.

Я криво улыбнулась.

— Если это можно так назвать. Предок-даньяри был настолько далеко в родословной, что сложно сходу подсчитать, какая «дцатая» часть демонской крови во мне течет. Удивлена, что Эйру этого хватило. Надеюсь, тебя это не отвратит?

— А должно? Я не буду иметь ничего против, даже если у тебя найдется родство с жаберниками. Ты же от этого факта не изменишься.

— Ну извини, с жаберниками у меня ничего общего нет, — фыркнула я, а затем прищурилась.

— Или я, по-твоему, лупоглазая и покрыта бородавками?

— Ни в коем случае, — рассмеялся он.

— Вот и хорошо, — я шутливо погрозила ему пальцем, но потом посерьезнела. — Спасибо, что нашел время заняться этим вопросом, только меня теперь беспокоит другой. Такое впечатление, будто Эйр торопится жениться, потому и вцепился в меня, как клещами. Зачем ему такая спешка? Об этом среди твоих знакомых слухов нет?

Джейс задумался.

— Если откровенно, то я покопался немного в его истории на тот случай, если придется отвоевывать тебя с боем.

— Что? — опешила я.

Он развел руками.

— Ты же не хочешь за него замуж, правда ведь? Ну а я не собираюсь тебя так легко отдавать второй раз. И первый-то был серьезной ошибкой.

— Джейс… — мягко произнесла я.

— В общем, я попытался узнать, как у него идут дела, — перебил возлюбленный, явно не желая обсуждать то, как именно он собрался отвоевывать меня у демона, ветерана войны и одновременно мужчины с гораздо более высоким статусом. Но мне все равно стало приятно, что Джейс ищет возможность однажды быть со мной. — У твоего жениха все было идеально до недавнего времени. А потом что-то случилось — он начал искать, у кого занять денег. Но не для себя, как можно было бы решить, а якобы для академии.

— Он обновляет запасы и настаивает на ремонте стен, хотя помощники не считают это необходимым, — вспомнила я. — Еще он на одном из обедов сказал, что нам нельзя расслабляться даже между Сопряжениями, потому что до Ланвира за несколько дней может добраться и хантарская армия, и эварская.

— Ну, с несколькими днями он перегнул палку, — скептически заметил Джейс. — Мы не так близко от границы. Чтобы дойти до нас, даже более быстрые хантарцы должны взять предшествующие Ланвиру города, а это довольно сложно. Тем не менее идея интересная. Думаешь, Иррет знает что-то о готовящемся нападении на королевство?

— И не сообщил королю первым делом? Эйр же обязан перед ним отчитываться по академии.

— Узнай король о нападении, здесь уже все было бы в наших войсках. Только зачем Иррету упоминать об этом в отчетах, если он, например, договорился о какой-нибудь выгоде с врагами?

Мы с Джейсом уставились друг на друга.

— Ты же не хочешь сказать, что Эйр — изменник? — нахмурилась я.

— А у тебя много вариантов для объяснения происходящего? — поинтересовался он.

— Да. Эйр написал королю, а тот не поверил. Или армия нужна в другом месте. Или происходит что-то, о чем мы не знаем.

Джейс снисходительно посмотрел на меня.

— Например, то, что у нас под носом готовится измена. Вот и объяснение, почему твой драгоценный Эйр спешит заключить союз с одним из древнейших овирских родов. Ты же знаешь, какое отношение у короля к аристократам, чьи корни уходят в эпоху до демонских завоеваний. Вы всегда были опорой монаршей династии. Представителям таких фамилий многое прощают, несмотря на бедность, потому что главное — это ваша репутация и уважение в глазах простонародья. Если демон возьмет тебя в жены, потом, если предательство раскроется, ему будет гораздо мягче падать.

— Чушь какая-то, — пробормотала я, не желая верить в эти жестокие слова.

Так я — всего лишь способ обеспечить себе хорошую жизнь, удобная подушка под пятой точкой? А как быть с рассказами о том, что Эйр искал для себя девушку с кровью даньяри, с тем, что он старательно учит меня владению огнем, каждый день выделяет на это по часу, невзирая на занятость? И его слова о том, что он наконец-то хочет обрести семью, — как быть с этим? Невозможно, чтобы он лгал в тот миг. Его глаза были по-настоящему честными.

Я помотала головой. Нет, все не может быть настолько просто.

— Давай не будем торопиться с выводами. Мы не знаем в точности, что Эйр делал, а чего не делал.

— Предлагаешь сидеть сложа руки? А если через неделю-другую в Овирию правда вторгнется чужая армия? Тебя не тронут, — многозначительно произнес Джейс. — А остальных? Не забывай, что все студенты, у кого есть боевой разряд, обязаны участвовать в боевых действиях. Я, к примеру, еще дома успел получить первый разряд в воздушной магии. Это самый слабый из разрядов, но не сомневаюсь, что в ход пустят даже таких, как я. Честно — мне не хотелось бы погибать в боях с эварцами или хантарцами, когда можно было остановить их задолго до нападения и добиться того, чтобы все наши остались живы.

— И что ты предлагаешь — написать донос? — обиделась я. Тоже мне, придумал, в чем меня обвинить — в желании другим студентам гибели! — Мне казалось, ваше студенческое общество подразумевает честные способы борьбы. Не знаю, что у вас творится на самом деле, а я ябедничать ни на кого не собираюсь. Особенно когда мы понятия не имеем, что случилось.

— Вообще-то, в том, чтобы сообщить властям, что среди нас есть предатель, нет ничего плохого. Заодно это освободит тебя от брачного договора. Если ты, конечно, еще не начала что-то чувствовать к своему демону…

— Ну хватит, — рассердилась я. — Перестань выдумывать всякие глупости, Джейс. Это занятие для детишек, а не для будущих боевых магов. Пока не появятся доказательства, что Эйр — преступник, я буду относиться к нему точно так же, как и раньше. И никаких доносов делать не стану!

— Да никто не говорит о доносе, — вздохнул он. — Уже и поревновать не дашь. Я тебя вижу по ложке в неделю, хотя мы живем ближе, чем когда-либо за последний год. Что мне думать?

— Что меня поставили в безвыходное положение? — я бросила на него укоряющий взгляд. — Твоя-то невеста не сжигает женихов и не командует целой академией. Кстати, — спохватилась я. — А как там Эльмира Мартейн? Ты ведь уже разорвал помолвку с ней?