— Значит, вы тоже чародейки? — поинтересовалась я, чтобы завязать разговор.

— Нет, — с улыбкой отмахнулась Панен, самая старшая из женщин. По виду она годилась мне в матери, впрочем, я уже поняла, что внешность зачастую обманчива. — Чародейка у нас только Вирна, мы же простые обитатели крепости. Но вообще, мы все одна дружная семья.

Я с интересом взглянула на Вирну. Северянка, и это бросалось в глаза, уроженка местных земель. Достаточно высокая для женщины, атлетического сложения. Светлые волосы забраны в высокий хвост, опрятная, хорошо сидящая одежда — свободная рубаха, стянутая на талии кушаком, плотно сидящие брюки (их на женщине я видела впервые). Черты лица приятные, не грубые, и в целом впечатление она производила хорошее. Но старалась девушка, конечно, не для меня. Взгляды, бросаемые Вирной на Дэйса из-под длинных подкрашенных ресниц, говорили о многом. Скорее всего, она и в эту комнату пришла за его одобрением, а заодно, чтобы показать себя как умелая хозяйка. Мужчины ведь любят хозяйственных девушек. Наверное.

Объект столь пристального интереса на свою воздыхательницу внимания не обращал, с удовольствием общаясь со всеми пришедшими помощницами, никого не выделяя. А я, исподтишка наблюдая за северянкой, отмечала, как падает ее настроение и все более вымученной становится улыбка. Договорившись, что в обязанности женщин будет входить стирка и уборка, мы начали прощаться. Единственное, что я все-таки попросила, чтобы без меня в комнате не хозяйничали и приходили в определенное время, сославшись на наш с малышом режим дня. Возражений не последовало, так что я уже облегченно вздохнула, радуясь, что все прошло неплохо и хотя бы о нашем быте здесь я могу не беспокоиться, когда Дэйс сделал то, чего не ожидала даже я.

Чародей подошел сзади и, обняв меня за плечи, сказал: «Видишь, я же говорил, что у нас все очень добрые и дружные». После чего поцеловал меня в макушку и отошел. Я же посмотрела на Вирну, наблюдавшую, как и остальные, эту картину маслом. Взгляд, адресованный мне девушкой, ничего хорошего не сулил. Она вышла первая, не прощаясь. За ней потянулись и другие женщины, сохранившие хотя бы внешнюю доброжелательность. Дэйс ушел следом за ними, абсолютно не придав значения произошедшему. Не знаю, что у меня получится с поиском союзников, но врага я себе уже нашла. И не простого, а самую настоящую чародейку.

Вот тебе и помощь от добровольцев. И Дэйс молодец, удружил. С таким доброжелателем никаких врагов не нужно. Ладно, все-таки мать Нового бога здесь должна быть неприкосновенна. Я надеюсь.

Покормив и перепеленав Вовку, я принялась за распаковку вещей. Часть из них развесила. Небольшой необходимый минимум свернула и положила в углу шкафа. Там же надежно спрятала украшения так, чтобы, если быстро схватить все отложенное, они не выпали. Поскольку денег у меня не имелось, а драгоценности всегда и везде конвертируемая валюта, разбрасываться ими не стоит. Да, я надеялась, что у меня выдастся возможность бежать, поэтому решила, что «тревожный чемоданчик» не повредит. Надо бы еще смастерить что-нибудь наподобие заплечного мешка, освободив руки для ребенка.

Я пока не представляла себе, как можно сбежать, тем более как можно сделать это с ребенком на руках. А уж как путешествовать через лес, пещеры и горы — это просто неразрешимая задача. Но лучше уж быть подготовленной, если выпадет шанс бежать.

Так что список следующий: заплечный мешок, еда, способная пролежать сначала у меня, а потом не испортиться в дороге. Это может быть что-то сушеное, а может, есть долгоиграющие продукты. Надо выяснить и запастись. Спичек здесь не придумали, только огниво. Оно представляло собой жезл сантиметров пятнадцать и камень. У кока на корабле, к которому я бегала за теплой водой, они были упакованы в небольшой кожаный мешок. Мне нужен такой же. Еще какой-нибудь нож, не для самообороны, вряд ли я смогу отбиться от диких зверей или лихих людей, но хоть ветки срежу или рыбу почищу. Кстати, для ловли рыбы тоже что-то нужно.

Я подошла к окну. Чем больше я думала, тем менее реальной представлялась затея куда-то бежать. Все-таки еще не факт, что из Владимира смогут сделать бога, может, чародеи сами откажутся от этой идеи. Во всяком случае, шанс, что он выживет здесь, несоизмеримо выше, чем с горе-мамашей в дикой природе. Для меня, городского жителя, вся природа — это редкие походы в парки и кормление уток с белками. Какие леса и пещеры?

Из моего окна открывался вид на море, настолько бескрайнее, что казалось, в этом мире ничего больше не существует. Где-то там нас ищет повелитель, наверняка обвиняя меня в похищении сына. Я буду использовать все доступные мне средства, может, хотя бы одно сработает. Моя черная полоса настолько затянулась, что когда-нибудь мне, исходя из теории игр и математической статистики, все-таки должно повезти.

Дверь приоткрылась, скрипнув петлями, и, приветливо улыбаясь, вошла Панен.

— Есть ли что-нибудь для стирки? — поинтересовалась женщина. — Я сейчас как раз иду к источникам, могу захватить и ваше белье.

— Есть, конечно, — улыбнулась в ответ я, — чего-чего, а грязных пеленок у нас всегда хватает. А что за источники?

— В подвалах бьют горячие пресные ключи, — пояснила Панен, — они считаются одним из чудес крепости. Там есть небольшие чаши для мытья и небольшие выемки для стирки.

— А можно сходить с вами? Я бы не отказалась нормально помыться. — По-настоящему вымыться в воде, а не обтереться мокрым полотенцем хотелось просто ужасно.

— Конечно! И малыша искупаем, — оживилась женщина. — Там есть чаши для мытья самых разных размеров, и для такой крохи найдется.

Честно сказать, «купальня» не вызывала у меня приятных ассоциаций, но это совсем не повод зарастать грязью. Я положила Вовку в корзинку, взяла пеленку, чтобы вытирать ребенка, и простыню побольше для себя. Куском мыла нас обещала снабдить Панен.

По дороге я спросила у спутницы, найдутся ли у нее нитки с иголками. Она ответила, что швейных принадлежностей в ее распоряжении достаточно, я вполне могу позаимствовать немного, и между делом поинтересовалась, зачем они мне. Уж не знаю, чем именно вызван интерес, простым любопытством или за мной следят и меня контролируют, но я честно ответила, что таскать ребенка в руках в корзинке не очень удобно. Мне бы хотелось придумать что-нибудь, способное освободить руки. Точно знаю, что в нашем мире подобное имелось, оказывается, здесь тоже есть. Специальные мешки, в которых можно носить ребенка с рождения и спереди, и сзади. А когда я спросила, нельзя ли сделать какой-нибудь кармашек для стратегического запаса пеленок, мне ответили утвердительно. А еще Панен пообещала выделить мне для этого ткань, принести несколько вариантов на выбор и помочь с кройкой и шитьем. Последнее меня особенно обрадовало, так как мастерицей на все руки я никогда не была и, кроме пришивания пуговиц, ничего не умела.

В целом Панен начинала мне нравиться — открытая, общительная и просто приятная женщина, которая к тому же разбиралась в детях и пообещала дать средство от раздражения на детской коже. И ведь пеленки меняю сразу, а покраснения все равно появляются.