– Есть, – отозвался брат.

Сержант сгрёб оставшиеся деньги в сумку оперативников и приказал:

– Расходимся. Блайз, ты и мисс Свитари идите первыми.

Блайз кивнул и встал.

– Где встречаемся на Вулкане, садж? – спросил он, влезая в лямки рюкзака.

Чимбик взглянул на Эйнджелу.

– Что посоветуете, мэм?

– Там точно есть гостиницы, – пожала плечами та. – Выбирайте какую-то из туристического каталога.

Блайз и Ри углубились в каталог.

– Вот, – наконец сказал Блайз, демонстрируя выбор.

– «Пряничный домик», – прочитал сержант. – Хорошо, значит, там. Всё, действуй.

– До встречи, садж. – Блайз подмигнул брату.

– Не хмурься, Эйнджи, – с весёлой улыбкой сказала Свитари. – Скоро встретимся!

– Будь осторожна, – попросила её сестра.

– Я всегда осторожна! – рассмеялась Ри и вместе с Блайзом покинула кабинет.

Эйнджела и Чимбик одинаково мрачно смотрели им вслед.

Планета Новый Плимут

До вылета лайнера «Комета Галлея» оставалось ещё шесть часов, так что Чимбик и Эйнджела решили не испытывать судьбу и переждать в ресторане. Тем более что репликант успел зверски проголодаться, а запахи, долетавшие из общего зала, будоражили аппетит и воображение.

Пока в очередной раз обалдевший от обилия доступной пищи сержант формировал заказ, Эйнджела углубилась в изучение информации о Тиамат и Вулкане.

– Мы с тобой оба родом с Тиамат, – начала инструктаж Эйнджела.

Куда больший, нежели у Чимбика, жизненный опыт позволял ей взять старшинство в данной ситуации. При полном согласии сержанта, запоминающего каждое слово.

– Живём в столице, Азимове. Успел посмотреть город?

– Нет, мэм, – мотнул головой сержант. – Только читал, смотрел справочные материалы. И был в сельве, но не на Тиамат. У нас на полигоне был участок джунглей, мы там отрабатывали навыки ведения боя. Но вживую не был. Вы же сами видели, что мы с Блайзом находились на корабле, когда вас привезли.

– Может, вы там месяц уже жили, откуда мне знать? – удивилась девушка. – Но это неважно. Живём в этом районе, там же арендуем офис.

Она развернула перед репликантом карту города и отметила нужные здания.

– Ты снимаешь квартиру тут, но большую часть времени проводишь в сельве, в своём поместье. Изучи район в туристическом режиме карты, прикинь, где обедал, гулял, отдыхал. Запомни названия заведений и улиц.

Чимбик послушно углубился в изучение указанного материала, попутно отметив тщательность, с какой Лорэй прорабатывала их легенду.

– Ты охотник на диких животных. Основал небольшую, но вполне успешную фирму, поставляющую деликатесное мясо, а также сувениры из шкур и прочих потрохов богатым пижонам на Новом Плимуте. Подумываешь заняться разведением одомашненных и генетически модифицированных видов местной фауны. Вот каталог товаров, изучай. Ссылки на видео со зверьём под каждым товаром. Вникай, запоминай.

В дверь постучали, и официант начал сервировать стол. Кабинет наполнился аппетитными ароматами, вызвавшими у сержанта активное слюноотделение. Но репликант усилием воли подавил желания тела и дисциплинированно продолжил изучение материалов.

– Можно одновременно есть и читать, – подсказала Эйнджела, когда дверь за официантом закрылась.

Подавая личный пример, она наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот. Сержант подобными изысками не заморачивался. Собственно, даже пожелай он, всё равно ничем другим, кроме ложки, из столовых приборов пользоваться не умел. Но так как ложкой есть получалось не всё, Чимбик воспользовался руками, не особо заботясь об эстетической составляющей. Став похожим на готовящегося к зимовке хомяка, репликант заработал челюстями.

– А интересная работа у охотников, – прожевав, сделал он неожиданное заявление. – Наверное, это здорово – целый день в лесу… Мне нравится в сельве. Лучше, чем просто под куполом, а то и вовсе в дерьме каком вместо воздуха.

Облизав пальцы, сержант ухватил следующую порцию. Эйнджела наблюдала за ним с живым интересом.

– Позволишь пару советов о том, как не выделяться из толпы во время еды?

– Умгу, – промычал сержант и для вящей доходчивости кивнул. Не особо активно, так как загружал в рот следующую партию еды.

– Для начала, – осторожно начала девушка, – существует ряд правил поведения за столом. К примеру, не нужно говорить о дерьме и прочих неприятных темах, способных испортить аппетит.

Тут она перехватила непонимающий взгляд репликанта и сообразила, что вряд ли существует тема, способная испортить его аппетит.

– Попробую проще… Избегай тем дефекации и всех сравнений, с ней связанных. Не упоминай болезни и их проявления. Этого должно хватить для начала.

Репликант, не переставая жевать, кивнул.

– Следующее… – Она продемонстрировала Чимбику вилку. – Существуют разные столовые приборы. Чтобы прокатить за дикаря из сельвы, тебе достаточно освоить вилку. Попробуй есть ложкой только жидкое, а с остальным справляться вилкой. Частности со временем откорректируем.

В следующие полчаса Чимбик старательно пытался освоить азы хороших манер.

– Да что же вы, гражданские, всё так усложнить норовите?! – горестно возопил он, в очередной раз уронив кусок с вилки. – Тут пока поешь – и война закончится, а то и сам к списанию подойду. Зачем это всё? – Репликант обвёл рукой разложенные столовые приборы. – В чём практический смысл?

– Смысла нет, – пожала плечами Эйнджела. – Есть условности. Как код, который нужно послать системе, чтобы тебя приняли за своего и открыли доступ. Этот набор умений – условный сигнал, что ты человек определённого круга. У каждой социальной ячейки свой набор таких кодов. Но если прижмёт, все, от сенаторов до олигархов, будут жрать и руками, и рядом с нужником.

Последние слова она произнесла неожиданно жёстко и холодно.

– То есть смысл всего этого – демонстрация социального статуса? – уточнил Чимбик.

– По большому счёту – да, – ответила девушка. – И если ты не хочешь вызывать подозрений, осваивай вилку.

В ответ послышался тяжёлый вздох. Процесс приёма пищи потерял для Чимбика изрядную долю прежней привлекательности. Краем глаза он следил за Эйнджелой. Та пробовала понемногу от разных блюд. Каждый кусочек она долго, с наслаждением смаковала, чем-то напоминая сержанту его самого. Вот только он жадно поглощал всё, до чего мог дотянуться, в то время как девушка ограничивалась пробами. Как можно добровольно ограничивать себя во вкусной и доступной пище, Чимбик не понимал, но задать вопрос не решился, опасаясь получить новый набор ограничений.

– Ты изображаешь тиаматского охотника. – разговор вернулся к теме новых личностей. – Я твоя помощница. Ты не особенно разговорчив и общителен, так что для ведения переговоров нанял меня. Ты принимаешь решения и в случае необходимости вносишь коррективы в мою работу.