— И кто решился? — заинтересовался Охард.

— Харнис. Выкрал прямо во время произносимой шефом речи.

— Шеф хоть договорить успел?

— Говорит, что да. — Правда, я в искренности его слов слегка сомневалась.

— А Харнис-то жив? — поинтересовался зеленомордый.

— Нет, чтобы спросить, не пострадала ли я!

— Зная тебя, таким вопросом не задаешься, — протянул Охард. — Так жив?

Мне даже обидно стало. Нет, ну я себя в обиду не дам, но не до такой же степени.

И тут открылась дверь. Вошел шеф и засос. Точнее, они вошли вместе. Еще точнее, вошел шеф, а на его шее алел смачный засос.

— Присосалась, — задумчиво проговорил Охард.

Начальство, бросив на него мрачный взгляд, отдало распоряжение:

— Дам в полупрозрачных нарядах в мой дом более не впускать!

— Они опасны — засасывают… — снова вставил зеленомордый.

Шеф бросил на него столь убийственный взгляд, что Охард тут же метнулся за дверь отдавать распоряжение об изменениях в пропускании гостей лорда. А начальство, сотворив лед, приставило его к шее, прошло к моему креслу, буркнуло мне «подвинься» и, едва я встала, уселся на мое место в моем кабинете с видом хозяина, затем Эйн еще и добил:

— Бросила меня на растерзание.

— Леди Йартау бросила?

Хмуро глянул и уточнил:

— Ты.

То есть мы еще и обиделись.

— Виэль, это невыносимо, — прошипел вдруг шеф.

Затем брезгливо взяв двумя пальцами листок со стола, продемонстрировал мне мною же написанное расписание. Там значились последовательно: урок словесности, урок экономики, урок политологии, урок ораторского мастерства, урок по управлению персоналом, этика, хронология и история Зандарата, каллиграфия. Занятия начинались с шести утра, заканчивались к четырем, далее был оставлен целый час на обед и личное время шефа, которое он провести должен был по обыкновению со мной, точнее как — шеф сидел и слушал, а я рассказывала, что он собирается делать дальше, потом была встреча с подгорным народом, следом с подснежным, потом с воздушными драконами и все, ничего сложного ведь.

— Виэль, — начальство мрачно глянуло на меня, — как ты думаешь, это нормальный ритм жизни для снежного лорда?

— А что такого? — удивилась я. — Между прочим, ночью вы полностью свободны.

Изогнул бровь.

— Что? — не поняла я.

Шеф подался ко мне:

— Ночью я сплю, Виэль, без задних ног!

— Серьезно? — Я была искренне удивлена новыми подробностями анатомии снежиков. — Но передние-то, я надеюсь, с вами?

У моего начальства глаза покраснели заметно сильнее.

— Что? — Нет, я положительно лорда Эйна сегодня не понимаю.

— Ничего, Виэль, — практически прорычал он. — Мне просто до крайности любопытно, когда все это закончится?

— Скоро, — честно пообещала я.

Правда, шефу вряд ли понравится то, что начнется, когда это закончится, но зачем его заранее расстраивать…

— И да, — лорд Эйн сурово глянул на меня, — что там с твоей зарплатой?

Этот вопрос я предпочитала отложить до лучших времен, но, видимо, Эйна, как и всегда, такие мелочи интересовали мало. В итоге снежный шеф сурово смотрит на меня, я уклончиво на него. Он на меня. Я на него. Нет, все бы ничего, и я уже даже готова озвучить собственно стоимость своих услуг, вот только по мне так реально момент неподходящий. Но шеф давил авторитетом, не спасло даже появление Охарда, который вошел и остановился возле дверей, — шеф все так же смотрел на меня. Заподозрил он что-то, что ли?!

— Виэль! — Начальство явно требовало ответа.

Ну, надо так надо — отвечу. Только для начала решила расставить приоритеты:

— Вы согласны, что вам со мной безмерно повезло?

— Безмерно — это точно, — согласился лорд Эйн, явно предчувствуя худшее.

— И что я вас практически спасла?!

— Допустим. — Шеф откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и мрачно на меня воззрился, предчувствуя окончательно плохое.

Да, чуйка у него работает, это точно.

— И? — снова подтолкнул к продолжению беседы о моей заработной плате начальник.

И я решила оправдать его худшие опасения:

— Замок на территории Зандарата, годовое содержание в сто золотых, пока я на вас работаю, и в сорок, когда перестану и…

Повисла пауза. Выдержав ее и наполнив таким образом всю ситуацию драматизмом, я заключила:

— И полное освобождение моего родного королевства от власти Зандарата, его войск, управленцев, наместников… в общем, от всего. И да — все постельные игрушки вернуть домой.

От моей наглости лорд Эйн потерял дар речи, а Охард, пытающийся присесть на стул, грохнулся вместе со стулом. А я что? Между прочим, нормальное требование, я, кстати, его страну спасаю, так что, если он мою спасет, корона с головы не свалится, вот.

Но чуть-чуть решила сгладить:

— Ладно, уговорили, можно девяносто девять золотых вместо ста.

Вот какая я вся щедрая между прочим. И пусть лорд Эйн только попробует не оценить.

Он и оценил — вскинул руки и трижды театрально мне поаплодировал. Выглядело это все несколько оскорбительно, правда, и судя по снежниковскому выражению лица, мне явно собирались отказать, поэтому пришлось сбавить обороты и предложить:

— И я вычеркиваю из вашего расписания урок словесности и урок этики…

Аплодировать перестал, явно задумался.

Затем вопросительно посмотрел, намекая, что неплохо было бы еще что-нибудь вычеркнуть.

— Нет, это уже наглость, лорд Эйн, — не согласилась я.

— Кто бы говорил, — задумчиво протянул мой шеф.

Понимаю, что это был намек на меня, но когда нужно, я вполне успешно умею строить из себя одно сплошное непонимание, так что, честно глядя на начальство, невинно похлопала ресницами.

Лорд Эйн тяжело вздохнул и:

— Ты же понимаешь, что освобождение Геллена…

— Между прочим, я даже не пыталась скрыть, что стоимость моих услуг…

— Которые ты сама мне и навязала!

— Это уже второй вопрос, что касается первого…

— Так, все! — Лорд Эйн вскинул руку, призывая меня к молчанию.

Посидел молча, затем зло произнес:

— Допустим, я выкуплю из рабства всю эту клятую королевскую династию…

Тут я чуть не упала. Нервно сглотнула и хрипло спросила:

— А что, и король жив?

Хмуро глянув на меня, лорд Эйн сообщил: