— Мы не убиваем тех, кто способен держать кирку в руках… Если ты своего короля в лицо помнишь, есть шанс отыскать его в соляных шахтах.

И тут я поняла, что:

— То есть вся королевская династия…

— Обитает в одном из шахтерских городков, — подтвердил мой шеф. — Как только я получу статус сэльда, съездим на окраину, выкупим твоего монарха.

— Выкупим?

На меня посмотрели как на умственно недалекую и раздраженно пояснили:

— Виэль, в Зандарате чтут частную собственность… все, кроме тебя, а ваш король сейчас собственность кого-то из подгорного клана, так что придется выкупать.

Представила себе, как наш король — пухленький коротышка с пивным пузиком и наманикюренными пальчиками — тяжелой киркой долбит серые стены в шахте… чуть со стола не свалилась.

— А он вообще жив? — спросила слабеющим голосом.

Пожав плечами, шеф безразлично ответил:

— Подгорные о своих рабах хорошо заботятся. Так, теперь что касается остальных пунктов твоих завышенных требований… — На меня сурово посмотрели.

Затем сурово посмотрели на Охарда, который устроился у стола на корточках и делал вид, что его тут особо и нет.

— Вон, — приказал ему лорд Эйн.

Зеленомордого как ветром сдуло. А мое снежное начальство, неожиданно потупившись, сообщило:

— Замок у тебя уже есть.

Находясь в непередаваемом шоке после известия о короле, я слабым голосом переспросила:

— Что?

Потом сообщение до меня дошло, я тряхнула головой, пытаясь вернуться мыслями в нормальное русло, и ответила:

— Нет, шеф, у меня есть два болота, озеро и прудик, ну, в смысле уже практически есть, а вот замка пока нету.

— Виэль, прекрати этот балаган с помолвкой! — неожиданно гневно рявкнул лорд Эйн.

Я даже вздрогнула от неожиданности, но, почти сразу придя в себя, возмущенно полюбопытствовала:

— А что опять не так? Между прочим, из-за вас уже два моих брака не состоялись, имейте совесть и не срывайте одинокой девушке третью попытку наладить личную жизнь.

— Виэль! — На меня раздраженно посмотрели. — Вы из разных биологических видов, Виэль.

— Ничего, разберемся, — заверила я. — Главное, мужик состоятельный, опять же — оценил меня по достоинству.

— Виэль, он относится к отряду икромечущих! — перешел практически на рык мой шеф.

— А я к отряду бисеромечущих вполне могу себя отнести, — заметила философски. — И вообще, шеф, вам пора спать, завтра трудный день.

С этими словами я зевнула и пошла к себе.

Меня проводили напряженным молчанием.

* * *

Я пошла знакомыми переходами, спустилась в подземелье, вошла в свою тюремку, проверила, на месте ли катана, тщательно заперла дверь. Лорд Эйн настоятельно просил переехать уже отсюда, но мне тут как-то было спокойнее, тем более шеф в последнее время нервный какой-то, так что все слуги уже традиционно каждую ночь запирались у себя в подземелье, ну а я у себя.

Хотя вообще, вот только раздевшись и устроившись на постели, в момент, когда веки смыкались, я вдруг подумала — а с чего это прислуга стала ночевать в подвале? Раньше ведь спали по своим мастерским и каморкам, а сейчас что изменилось? Села, протерла глаза, устроилась, подпирая щеку кулаком, и задумалась… Не, серьезно, чего это вся прислуга, бросая на меня укоризненные взгляды, обнимая подушки и одеяла, по ночам спускается в подземелье и запирается?!

Непорядок!

Встав, замоталась в покрывало, ночнушки-то все срамные вконец, и пошла разбираться. Отперла дверь, вышла в коридор и остановилась, удивленно глядя на начальника. Лорд Эйн, в полурасстегнутой рубашке и с бутылкой вина, понурившись сидел на ступенях лестницы, и вид у него был самый разнесчастный.

— Оу, — только и сказала я в первый миг.

Он вздрогнул от неожиданности, поднял голову, удивленно посмотрел на меня. Я на него. Он на меня. Я поправила сползающее покрывало, лорд Эйн взял и гулко отхлебнул вина прямо из горлышка.

— Обалдеть! — пробормотала я.

Это я от изумления пробормотала, в следующее мгновение у меня голос-то прорезался:

— Я не поняла, это что вы тут делаете?! — возопила, не скрывая возмущения. — Это вообще что такое?! Это у нас оппозиция, день поминутно расписан, времени в обрез, вы нам нужны полным сил и бодрым, а вы, вместо того чтобы спать, заседаете в компании бутылки?! Лорд Эйн, где ваша совесть, гражданская ответственность и страх перед злой мной, в конце концов?! Между прочим, я теперь действительно злая!

Снежный мой шеф после этих слов, вместо того чтобы испугаться, взял и снова выпил.

— То есть мы еще и пьянствуем?! — заорала я.

И тут шеф отставил бутылку, решительно поднялся и мрачно как-то произнес:

— Все, Виэль, нам нужно расставить приоритеты!

Так и знала, что рано мы заговорили об оплате моего бесценного труда, вот реально так и знала! Но сути происходящего это не меняло.

— Марш спать! — скомандовала я начальнику.

Но вместо того, чтобы последовать мудрому приказу мудрой женщины, лорд Эйн вдруг взял и направился ко мне. С очень решительным видом направился. Вконец решительно!

Он категорично прошел по коридору, бесповоротно и не меняя направления, ультимативно подошел ко мне, твердо взялся за края моего постоянно сползающего покрывала и…

И тут в моей родной тюремке раздался звон.

И мне, конечно, очень интересно было, что конкретно собирается расставлять в приоритетах мой решительный шеф, но женское любопытство оказалось сильнее в отношении вопроса — кто ж звонит.

— Момент, — сказала шефу заинтригованная донельзя я.

Вывернулась из его захвата, промчалась в тюремку, схватила зеркальце и ответила:

— Да!

В зеркальной поверхности отразилась весьма изумленная мордашка Кассиль, той самой, которая являлась главой клана морских драконов. Так вот за время общения с драконами и этой самой, которая в одностороннем порядке решила, что мы теперь лучшие подруги, я уже научилась определять эмоции чешуйчатых не только по отвисшим челюстям. Впрочем, у Кассиль и челюсть отвисла, когда она явно за меня поглядела.

— Что? — вопросила я.

— Я помешала… — не спрашивая, а скорее утверждая произнесла драконица. — Наверное, потом с тобой свяжусь… подробности узнаю.

— Какие подробности?

— Интимные, — хихикнула Кассиль и продемонстрировала клыки в улыбке.

Клыки были внушительные, ими я впечатлилась. А вот намеками не очень.

— Кассиль, в чем дело? — потребовала ответа.