— И? — грозно спросила у зеленомордых.

Слуги разочарованно разошлись.

А я постояла, подумала и решительно вернулась в кабинет моего снегошефа.

Двери распахнула ударом ноги, руки-то были заняты, вошла и остановилась в двух шагах от порога.

Лорд Эйн сидел за столом, весь совершенно несчастный, обнаженные плечи грустно поникли, голова понуро свесилась, глаза почему-то вовсе не красные, а такие светло-светло голубые, как лед на горных вершинах.

— И долго мы так сидеть будем? — спросила я.

Вздрогнул. Поднял голову, удивленно-рассеянно посмотрел на меня. Улыбнулся. А затем сообщил очевидное:

— Я пьян.

— Я вижу. — Не, а что тут еще сказать. — По какому поводу чрезмерное возлияние состоялось?

Хотел было ответить. Точно хотел, даже рот открыл, а после закрыл и снова уставился в стол понурым взглядом. Я подошла ближе, постояла, в результате села на край стола перед пьяным и полуголым начальством. Помолчав еще немного, задумчиво произнесла:

— Можно опустить руки и сдаться, а можно плюнуть в рожу Харнису и начать бороться.

Шеф отреагировал тихим:

— Ради чего?

Затем еще тише добавил:

— Я солдат, Виэль. Я привык получать приказы и исполнять их. Я не умею ничего иного.

Пожав плечами, заметила:

— А можно бесконечно себя жалеть и оправдывать, тоже неплохой вариант.

Эйн вскинул на меня раздраженно-возмущенный взгляд.

— Заметьте, я не осуждаю, это так, в качестве комментария на ваше высказывание.

Усмехнулся. Посидел еще.

Затем тихо заговорил:

— Положение дел представлялось мне совершенно иным.

— К примеру?

— Проще… — эхом отозвался шеф.

А просто никогда не бывает. Протянула руку, погладила начальство по плечу, выражая дружескую поддержку. Начальство понурилось еще сильнее. Затем, снова обняв прижимаемые к груди бумаги, поинтересовалась:

— Драконы болтали много?

Эйн кивнул.

— Они могут, — пробормотала, вспомнив Кассею.

Усмехнулся. Затем продолжил:

— Это все государство… Все не так. Это не армия. Зандарат на грани распада. Процесс уже запущен… Удержать целостность страны нереально. Харнис прибрал к рукам ртутные пути, это конец.

— Конец — это всегда еще и начало, — вставила я умную мысль. — Но можно, конечно, и пострадать, если вам так хочется.

И тут заметила странность — снежно-голубые глаза шефа начали стремительно менять цвет, становясь опять родными, привычными, то есть красненькими.

— Шеф, а чего это у вас глаза покраснели? — Исключительно из любопытства спросила.

— Честно сказать? — почему-то спросил он.

— Естественно.

— Да потому что ты меня бесишь, Виэль! — неожиданно прорычал шеф.

Да, очень неожиданно.

— Ну кто, если не я, — заметила философски. — Так что, страдать будем или действовать?

Лорд Эйн молча буравил меня взглядом.

— Страдать, конечно, удобнее. — Я с начальством всегда предельно откровенна. — И только счастье требует решимости, смелости и активных действий.

Усмехнулся, поинтересовался:

— И что же в твоем понимании счастье?

— Мы не обо мне сейчас.

— Хорошо, как ты понимаешь мое счастье?

Интересный вопрос. Задумчиво поболтала ногой, прижала к себе крепче бумаги, искоса взглянула на шефа и предположила:

— Доказать всем, как сильно они ошибались на ваш счет?

На лице Эйна ни дрогнул ни один мускул.

— Добиться всеобщего уважения?

Взгляд изменился, но только слегка.

Неожиданно поняла:

— То есть я вас постоянно бешу?

— Угу, — подтвердил шеф.

Мы помолчали.

— Трезветь будете или сразу делами займемся?

Повел плечом, затем кивнул, кивнул еще раз и пробормотал:

— Мне нужно начать… с чего-то начать… я…

Я похлопала его по плечу еще раз и начала с главного:

— Вам нужно выучить речь. И не так, как в прошлый раз. И невеста нужна. И преподаватели по ораторскому искусству, экономике, политологии и… я сама всех найду и подберу. И мы оппозиция, так что пару ошибок позволить себе можем, типа вашей вчерашней выходки с леди Йартау, но не больше. А вообще с ошибками нужно завязывать. И…

Меня остановил насмешливый взгляд Эйна. Именно насмешливый. И слегка снисходительный.

— Что? — хмуро спросила я.

— Виэль, — он странно произнес мое имя, словно смакуя каждый звук, — ты, возможно, талантливый секретарь, но как правитель… Начинать нужно не с ораторского искусства, дорогая, а с захвата контроля над путями сообщения. Мне нужны ртутные пути, контроль над которыми сейчас у шавок Харниса, а не невнятные речи, тебе ясно?

Ясно мне было только одно — зря снежик назвал меня «дорогая». Я ему это припомню, когда озвучу размер своей зарплаты. А она будет высокая, потому как:

— Шеф, — теперь настала моя очередь смотреть на него снисходительно, — подгорный народ и их глава ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович уже вступили в ряды оппозиции, соответственно ртутные пути наши. Так что прекращайте выпендриваться и давайте действовать по проверенной схеме — сначала учим речь, а потом уже создаем мне проблемы.

Повисла многозначительная и очень потрясенная пауза. А потом от стены донеслось:

— Виэль, выходи за меня! Серьезно. И кстати, кроме озера и двух болот у меня еще прудик имеется…

— Я запомню, — пообещала зеленомордому.

— А ничего, что вы из разных видов? — поинтересовался лорд Эйн.

— У всех свои недостатки, — мило улыбаясь, ответила я.

* * *

— Сыны небес, под вашим крылом раскинулась наша великая родина! — Именно этими словами лорд Эйн и начал свое выступление перед представителями всех драконьих кланов.

Стоит отметить — драконы считали его идиотом. Сильным — да, благородным — тоже да, но идиотом. Типа вроде как «вот он, цепной пес старого сэльда». Именно так к нему и относились — до этого дня. До этих слов.

Но вот я точно знала, что окончательно крылатые проникнутся после:

— Сотни лет вы летите дорогой чести и славы, на своих крыльях неся величие Зандарата!

Слава мне, я раскопала информацию о том, что, собственно, до Эйна главной ударной силой армии Зандарата были как раз таки драконы. И именно их мертвый ныне селедка сдвинул, заменив своими болванчиками с Эйном во главе. Болванчики справились с задачей удержания воинственной репутации преотлично, а вот драконы обиделись, и сильно. Так что сейчас имело место поглаживание крылатых по чешуйкам.