– Я могу встречаться с принцами только на балах? – буркнула, настроение сразу упало на несколько градусов.

– Ты – да, – подтвердил мои догадки Кайл. – Я же говорил, одной из дома тебе нельзя выходить. Только в моем сопровождении.

Ну да, ну да, помню. Но я, наверное, немного не так сформулировала вопрос.

– Хорошо, а они со мной? – Я не сводила с ЛасГаллена пристального взгляда.

Папа Эрин отвел глаза, пожевал губами, побарабанил пальцами по коленке.

– Вообще я не слышал о запрете на встречи, кроме балов, – наконец ответил он. – Но раньше принцы не встречались…

– Раньше? – подхватилась я.

Вот папочка и проговорился. И судя по выражению, будто он разом пол-лимона съел, сам не рад. Ну, за язык никто не тянул. Мог и не отвечать в общем-то.

– А что, до меня еще были претендентки на звание королевы? – Раз уж у Кайла случилась оговорочка, следует этим воспользоваться. – Учти, могу у принцев при случае спросить, – предупредила я попытку увильнуть от ответа или обмануть меня.

– Были, – нехотя признался Кайл, избегая смотреть на меня.

По логике напрашивался вопрос, что с ними случилось, но я решила пойти другим путем.

– Я знаю, что с ними произошло, Кайл, – негромко произнесла, с интересом ожидая реакции на мою осведомленность. – Они умерли.

Ага, вздрогнул!

– Кто тебе сказал эту ерунду? – быстро спросил ЛасГаллен.

– Леди Тонвуд. – Не, дорогой, врать себе я больше не позволю.

Так что настраивайся на сотрудничество или нейтралитет в лучшем случае. Папа Эрин сверлил меня взглядом несколько секунд, я молча ждала, чем же он разродится.

– Это ничего не изменит, ты выйдешь замуж за одного из принцев, – наконец сказал он.

Вот заладил, попугай, а.

– Тебя не волнует, что я тоже могу умереть неизвестно от чего? – тихо поинтересовалась я. – Или для тебя так важно стать королевским зятем хотя бы на несколько дней, Кайл?

– А если не умрешь? – выдал он встречный вопрос.

– С чего вообще все это сватовство началось, почему именно так, а не обычным образом, с нормальными ухаживаниями? – вырвалось у меня, и в голосе слышалось подозрительно много отчаяния.

Не дело, надо брать себя в руки. Это был всего лишь первый бал Игры, впереди еще четыре, и две недели до часа икс. Должно хватить, если тормозить не буду.

Кайл пожал плечами и откинулся на спинку сиденья.

– Не знаю, Эрин. – Кажется, впервые со дня нашего знакомства его голос звучал нормально, только, пожалуй, чуть устало. – Просто пару лет назад принцы издали указ о выборе невесты среди разноцветных, леди Тонвуд выбрали Распорядительницей, и вот так все и повелось. – Он помолчал и добавил: – Думаю, тебе лучше у самих принцев спросить.

Я коротко рассмеялась.

– С чего ты взял, что они будут со мной откровенничать? – с иронией произнесла я. – Они наследники, они ни перед кем не отчитываются в своих действиях и привыкли брать то, что им хочется.

– А хочется им тебя, Эрин, – задумчиво протянул вдруг Кайл, и в полумраке экипажа я заметила, как заблестели его глаза.

Ну не поспоришь, да.

– Все в твоих руках. – Он снова пожал плечами. – Сумеешь разговорить, получишь ответы на вопросы. Не сумеешь – значит, нет. Но замуж выйдешь, – непреклонно закончил он.

Я не сочла нужным ответить, только нахмурилась и скрестила руки на груди, точно так же откинувшись на спинку скамейки. Это мы еще посмотрим, Кайл. Экипаж тем временем приехал обратно в особняк, ворота закрылись, и мы вышли. Лорд ЛасГаллен скупо попрощался и удалился к себе, а я – к себе. Закрыла дверь спальни, постояла, потом медленно подошла к туалетному столику и села на пуфик, уставившись на свое отражение. И что будем делать, лианоссе Эрианор?

Эрианор

Я позволила себе нырнуть в очередной раунд воспоминаний, мечтательно улыбнувшись и отпустив тормоза. Со вкусом смаковала ощущения от прикосновений, от самих поцелуев, не заморачиваясь на тему, хорошо или плохо поступила, поддавшись желаниям. Зато теперь не буду вертеться в кровати полночи, как уж на сковородке, и думать, что не случилось, но чего очень хотелось. Угу, зато буду вспоминать, как восхитительно это оказалось на самом деле… Ох, а физиономии обоих, когда они меня только увидели, чего стоят! Довольно хмыкнула и сняла заколку, потом медленно расчесала шелковистую разноцветную гриву. Да уж, вечер оказался богатым на впечатления со всех сторон. Теперь бы не огрести от этих впечатлений…

Так, возвращаемся с небес на землю. Долю позитива получили, начинаем шевелить извилинами. Первоочередная задача – информация. Как угодно, любой ценой. Какие есть варианты, чтобы не возбудить подозрения? Кайл отпадает, все, что знал, он уже сказал, похоже. Принцы?.. Что-то подсказывало, мы еще встретимся до следующего бала, обязательно. Имеет ли смысл под предлогом моего проживания в глухой провинции поспрашивать их? Если что, прикинусь валенком, проглотили же они мое незнание Правил. Уж про Ниалону я точно совершенно спокойно могу спрашивать, интуиция подсказывала, это не та история, которую тут знает каждый встречный и поперечный. Ну что ж, Кайл правильно намекнул, что можно воспользоваться их интересом ко мне и сыграть на этом, прикинувшись глупенькой недалекой девицей. Итак, подводя итог размышлений, ждем ответных действий кого-нибудь из наследников, а там по ситуации. Вдруг совсем не обязательно выходить за кого-то из них замуж… Ну или не обязательно именно мне это делать.

Я справилась с застежкой платья, переоделась в ночнушку и устроилась в кровати. А ведь еще оставалась Ниалона, которая ждет от меня ответа на ее предложение. Ну, скажем, держать братьев на расстоянии я пока и так собиралась, другое дело, что вкладывала в это понятие Распорядительница… Не вызывала у меня доверия сия дама, вот ни капельки. Зуб даю, что-то тут нечисто между ней и принцами. На этой мысли я благополучно выключилась, утомленная бурным вечером.

Утро началось непривычно – ко мне за завтраком присоединился Кайл ЛасГаллен. Мы сидели в уютной маленькой столовой на первом этаже и молча ели, не глядя друг на друга. Но… той напряженности, что была раньше, в воздухе не чувствовалось. Настороженность оставалась, да, я же не пообещала, что выполню дурацкое условие и послушно выйду замуж, но в общем и целом Кайл вроде не собирался учить меня жизни. Видимо, понял, что бесполезно.

– Я во дворец отправляюсь, по делам, – вдруг произнес негромко лорд ЛасГаллен. – Буду к обеду.

Неопределенно пожала плечами – да пожалуйста. Почитаю в библиотеке, все равно заняться особо нечем.

– А мне даже в сопровождении горничной нельзя на улицу выйти? – попробовала уточнить, ведь можно пока изучить Мирано.

– Нет, или я, или кто-то из принцев, – твердо ответил Кайл. – Приказ, ничего не могу поделать. Слуг подкупить можно… – чуть тише добавил он, и меня пробрала дрожь. Да-да, помню про вроде бы случайные смерти.