Полюбовался, остался доволен – хватит, чтобы усыпить ее бдительность, – а вообще, сильно много говорить я не планировал. Успеется еще. Удовлетворенно улыбнулся, сложив листок, и вернулся к делам – еще предстояло провести встречи за Йена, как мы договорились. Интересно, какие новости он привезет от Лесных?

Йен

Можно было, конечно, поспорить с Олли и не ехать к Лесным, но… Я вдруг подумал, что давно не выбирался никуда из Мирано, а поездка – прекрасная возможность немного отдохнуть от государственных дел и просто подышать свежим воздухом. Я Темного знаю, за моей спиной действовать не будет, у него там дел достаточно, чтобы занять большую часть дня, а к тому времени уже вернусь обратно от Лесных, и надеюсь, с новыми и полезными сведениями. Кроме всего прочего, у меня еще вчера вечером родилась отличная идея, как все-таки совместить поездку к Лесным и назначить встречу с лианоссе Эрин. А идею подсказал толстый том Правил, лежавший раскрытым на тумбочке около кровати. Зачем писать записку и переживать, что хитренькая Эрин найдет предлог отказаться? Лучше ведь сыграть по Правилам, да?

Значит, лианоссе ЛасГаллен надо просто подарить что-то такое, что ясно выразит мои намерения. Лучший подарок – что-то из драгоценностей, ну а из камней лучше всех подойдет аурин. Куда уж яснее, и отказаться никак не получится. Так что утром, перед завтраком, я вызвал придворного ювелира, пока Олли дрых, и с радостью обнаружил, что у него есть симпатичная цепочка с аурином, то, что надо. Наказав ювелиру отправить подарок Эрин, я со спокойным сердцем отправился завтракать, а потом поехал к Лесным.

Дорога до Леса Одмари занимала несколько часов, если ехать неспешной рысью, но я торопился – и Оллера одного не хотелось оставлять, и к Эрин скорее вернуться. Так что я постарался добраться до поляны, где находился Дом Встреч, побыстрее. Лесные не имели городов или поселений, как у людей, они строили дома свободно, по всему Лесу, а с людьми встречались в одном месте – там сидели дежурные, общавшиеся с просителями.

Я выехал на симпатичную круглую поляну и спешился. Конечно, там стояла небольшая очередь, которую я нагло проигнорировал – мое дело важнее, и да, я принц, значит, не обязан смиренно ждать вместе со всеми. Привязав лошадь, уверенно подошел к двери – очередь почтительно кланялась вслед, никто ни словом, ни жестом, ни взглядом не выразил недовольства моим появлением, – и зашел внутрь.

– Доброго дня, господа, – вежливо улыбнулся каким-то просителям, сидевшим за столом, и Лесным – их было двое, как всегда, и как всегда, пол различить я не смог.

Бесформенные балахоны скрывали тела, не давая возможности разглядеть, одинаковые морщинистые, как кора дерева, лица и волосы, больше похожие на тоненькие ветки. Лесные, одним словом.

– И вам доброго, принц, – проскрипел один из них и поднялся.

Просители, не дожидаясь специального приглашения, поспешно встали, суетливо поклонились и почти бегом выбежали из дома. Отлично. Я подошел к столу и сел, внимательно посмотрев на хозяев Леса Одмари.

– У меня возникли вопросы относительно нашего соглашения, – негромко произнес, похлопывая ладонью по колену. – И мне бы хотелось услышать ответы и объяснения, господа.

Они переглянулись, но по их непроницаемым физиономиям я не мог понять, как они отнеслись к моему заявлению. Лесные снова опустились на стулья.

– Мы вас слушаем, принц.

– Разноцветные после свадьбы умирают, – сообщил я известный факт, но вдруг они тут в глуши не слышали? – И проклятие обойти не удается, несмотря на соблюдение условий. Может, вы в чем-то ошиблись? У нас предпоследняя попытка, знаете ли, и не хочется проиграть. – Я нахмурился, мысленно добавив, что еще и смерти Эрианор ох как не хочется.

Зацепила меня девочка, ой, зацепила… Несколько минут царило молчание, и я начал потихоньку раздражаться. Да что за ерунда, а?

– Господа, – снова сказал, – у меня закрадываются сомнения, что в этих Играх выбор делает Распорядительница. Может, все-таки должны решать мы с Оллером? Что ваши шаманы на этот счет говорят? Откуда вообще взялась эта фраза, про выбор без выбора? Понятно, чтобы обойти проклятие Ниалоны, но почему не сама девушка должна решать-то?

Так, снова переглядывания. Мои подозрения стремительно перерастали в уверенность. Что-то скрыли Лесные…

– Я не хочу, чтобы Эрианор ЛасГаллен умерла, – твердо заявил, переводя взгляд с одного на другого. – Так что давайте все-таки попробуем понять, в чем проблема.

– Видите ли, принц, – прошелестел один из Лесных. – Кроме того, что вы пытаетесь избавиться от проклятия и одновременно обезопасить себя от леди Тонвуд, есть еще один момент, довольно тонкий. И мы бы не хотели, чтобы о нем знали… много людей.

Я пожал плечами. До тайн Лесных мне, если честно, дела особого нет, я не из болтливых и сплетничать не люблю.

– Как этот момент связан с тем, что происходит на Играх? – уточнил я. – И, собственно, с выбором?

– Есть пророчество, оно появилось гораздо раньше, чем леди Тонвуд прокляла вас. – Тот, кто сидел ближе к краю стола, выдвинул ящик и достал бумагу, потом взял перо и быстро написал несколько строк. – Вот. Мы не знали, к чему оно, а когда появились вы, наши шаманы поняли, что это знак.

Я пробежал глазами корявые строчки. «И да вернется сила в Мир, когда будет сделан выбор без выбора, и разноцветная снимет проклятие». Мои брови поползли вверх, я снова перечитал короткую фразу, не понимая, а при чем тут какая-то сила, которая должна вернуться в Мир.

– И? – Я вопросительно посмотрел на Лесного. – Где здесь написано, кто именно должен делать выбор? И что за сила, кстати?

– Принц, только это должно остаться между нами, вы понимаете. – Он уставился на меня своими нереально зелеными, без зрачков, глазами. – Мы рассказываем вам только потому, что вы с братом оказались связаны с нашим пророчеством, пусть и косвенно.

Я кивнул, приготовившись слушать. Надеюсь, рассказ поможет прояснить вопрос со смертями разноцветных и этим самым выбором.

– Несколько лет назад из нашего мира начала потихоньку исчезать магия, – начал Лесной. – И наши шаманы получили вот это пророчество. Мы не знали, что оно значит, потому что ни о каких проклятиях не слышали, и решили просто отложить его, подождать. А потом вдруг приехали вы, и все сложилось.

Прочитал пророчество еще раз, нахмурился.

– И почему ваши шаманы решили, что выбор должен делаться кем-то другим, а не разноцветной? – протянул, пытаясь выудить еще что-то ценное из написанного. – Ведь от этого не только наши с Оллером судьбы зависят, еще и ваша магия тоже. А если условие про выбор не будет выполнено, тогда что? Магия совсем уйдет из нашего мира?

Снова тягучая пауза.

– Мы не знаем, – наконец последовал ответ. – Скорее всего да…

Я не выдержал, вскочил, прошелся перед столом.

– И так спокойно заявляете об этом?! – раздраженно произнес и остановился, посмотрев на невозмутимые физиономии. – Вы же знаете, что разноцветные умирают после обряда, не можете не знать!