Кратер прыгнул в сторону. Два гигантских скачка – и он у противоположной стороны балкона. Навалился животом на парапет, оттолкнулся от пола, замер, балансируя между бездной (двадцать четвертый этаж) и бездной (смерть от рук Кораблева казалась не менее очевидной).

Саня, не мешкая, подбежал, инстинктивно схватил за ноги, замер в недоумении. Кратер попытался оттолкнуться, вырваться и кулем вывалиться за борт. Кораблев, скорее от неожиданности, старался удержать довольно легкую тушку киллера.

Это промедление и спасло Кратеру жизнь. Он стал выворачиваться, дергаться, как рыба на крючке, четко демонстрируя намерение выскользнуть из рук Кораблева с тем, чтобы гарантированно превратиться в лепешку.

Работал красиво, по системе Станиславского.

Наконец, Саня крикнул:

– Кончай придуриваться, гамадрил! Довертишься – выкину твою вертлявую задницу!

– Я до земли долететь не успею, как тебя повяжут. – Кратер сопротивлялся уже не так агрессивно. – Посмотрим, как ты докажешь мусорам, что это самооборона. Мое зачехленное тело – лучшее свидетельство убийства с отягчающими. Аргумент! Меньше червонца тебе даже Падва не посоветует.

Далее в их коротком искрометном диалоге прозвучало несколько десятков слов, имеющих цель не столько оскорбить, сколько оценить коммуникативные способности друг друга.

Кораблев изо всех сил дернул тело на себя. Перелетая через поручень, Кратер вдрызг разбил о него губы. Он успел лягнуть Саню в грудь, вывернулся и удачно приземлился на плечо. Оба грохнулись на пол балкона, покрытый розовым ламинатом.

«Не будет Кораблев потрошить только что спасенного неудачника. Страх стать заложником своей совести…» – расслабился Кратер и закрыл глаза.

Kitaro: «Mirage»

Фея хорошо освоилась в пространстве собственных иллюзий. Приметы усилий ее воображения всюду сопровождали передвижение – добродушный таксист, почти незамеченные таможенники и пограничники, обходительные стюардессы, первый класс, холоднющий мартини с грейпфрутовым соком.

На экране крутили «Пиратов Карибского моря». Фея не видела картинку, но хорошо слышала голос Джонни Деппа. За иллюминатором не обнаружилось контуров земли. Только свет, запятнанный причудливыми формами облаков.

В аэропорту имени Шарля де Голля ее встречала целая делегация. Фея не поскупилась на фантазии – ковровая дорожка, гвардейцы вдоль нее. У каждого на вытянутых руках одинаковые белые футляры. Внутри – шпаги, сабли, рапиры. Когда Фея приближалась, очередной гвардеец приподнимал крышку, и в глаза ей брызгал свет бриллиантов, которыми были украшены рукоятки холодного оружия.

«Сколько же людей, ресурсов, энергии я мобилизую в свою карательную деятельность? Я сама ходячий кошмар этого мира…»

Выбрала кортик, сочно поцеловала двухметрового красавца, нежно размазала помаду по его щеке.

«Ведь они все настоящие… где-то… в отличие от меня… и всех я вовлекла… трудоустроила мне помогать…»

На выходе из аэропорта ее ожидал огромный свадебный «Экскалибур».

– В Блуа! – крикнула она, хотя водитель, наверное, знал, куда она пожелает ехать.

На этой длинной таратайке до Блуа по меньшей мере пять часов езды. В салоне в маленьком холодильничке теснились утешительные призы – французские вина, шарики моццареллы, мороженое.

Через полчаса Фея была пьяна.

Queen: «Let Me Live»

Кровь заливала розовый пейзаж пола. Кратер процедил сквозь зубы:

– Разрежь скотч. Мои планы на сегодня изменились – я не буду откручивать тебе яйца.

Кораблев усмехнулся:

– Спасибо, вонючка. А то я так волнуюсь, так волнуюсь…

– Не волнуйся. Развяжи. Я слово дал.

– Умри, защекан. Я на слово даже Пан Ги Муну не поверю.

Кратер попытался приподняться. Саня пнул его ногой в живот, но не больно, скорее для профилактики:

– Затрахал ты меня, как орангутанг неваляшку. Я тебя в этой же упаковке в цемент закатаю. Но сначала расписку для Кирюшеньки возьму – о твоем безропотном согласии на немедленное захоронение.

– Кириллу Андреевичу безразличен и ты, и я, и любые пояснения. Его волнуют кэш, возрождение России и незапятнанный авторитет среди своих. Возможно, он беспокоится и о благодарных потомках, загашники которых набиты отмытыми деньгами. У нас с тобой другие расчеты.

– Красиво гонишь, Гораций… – Саня затащил Кратера в гостиную, выложил на мягкий ковер, нисколько не смущаясь, что ядовитая кровь убийцы выжигает на нем несмываемый рисунок. – Какие у нас расчеты? Опять старые песнопения – «ты должен… кинул братву… мир держится на доверии»?

– Нет, я о том, что действительно нужно тебе.

Извиваясь змеей, Кратер рывком поднялся на колени, опрокинулся на шезлонг. Шезлонг оглушительно треснул и распался на куски. Усевшись среди деревяшек, часть которых все еще была прилеплена к его телу, Кратер начал крутить связанными за спиной руками, чтобы ослабить, растянуть скотч.

Кораблев молча и неподвижно наблюдал опасное шевеление. Он сидел на огромном кожаном диване в нескольких метрах от Кратера. Оружия рядом не наблюдалось.

– Так что же ты мне можешь предложить?

– Девушку, которую ты обронил до того, как начал изображать все роли Клинта Иствуда одновременно.

– Благодарю за внимательное изучение моего досье. Ты хочешь поискать Фею? Ню-ню… – Саня спокойно наблюдал, как Кратер отлепляет скотч с освобожденных рук.

– Ищут пусть попрошайки из Счетной палаты. Я нахожу.

– Красиво. Но излишне самоуверенно. – Саня демонстративно потер лодыжку.

«Нож там у него. В любую минуту может метнуть в горло».

– Ты чего – правда обо мне ничего не знаешь? Я не Интерпол, не ФСБ и даже не «Моссад». Я могу найти любого. Понимаешь? Лю-бо-го! – Кратер медленно положил руки на колени.

– Боюсь, это не твой случай. – Саня откинулся на спинку дивана. – Впрочем, дырку посередь лба ты уже заработал. Если отыщешь Фею, можно подумать об амнистии. Медленно вставай и шагай к двери. Любое резкое движение, и ты покойник.

Кратер даже не дернулся:

– Не подходит.

– Все-таки предпочитаешь умереть? – В глазах Сани зажегся злой огонек.

– Нет. Просто мои услуги оплачиваются. Я готов найти Фею в счет гонорара, который мне платит Кирилл Андреевич. Соответственно – ты должен заплатить ему сто шестьдесят кусков.

– Почему сто шестьдесят, а не сто? – уже на что-то решившись, холодно спросил Кораблев.

– Счетчики после второго президентского срока Путина никто не отменял.

Кратер подозревал, что переход от чудаковатого и даже радушного хозяина к безжалостному ублюдку произойдет мгновенно. Но и у него в запасе было несколько фокусов.