– Но вы выбрали ресторан.

– Да. Поэтому «умная» на втором месте. А на первом – «красивая». Я правильно расставил акценты.

– Интересно, – прищурилась она, – и в каких местах вы предпочитаете встречаться с красивыми женщинами?

– В ресторанах, отелях, домах и спальных комнатах, – невозмутимо ответил Дронго.

Она покраснела, отвернулась и покачала головой.

– Вы очень опасный человек, теперь я это понимаю. Вы – соблазнитель.

– Не думаю, – грустно возразил Дронго, – опасный соблазнитель не стал бы говорить таких очевидных вещей. Он попытался бы как-то убаюкать вас своей обволакивающей речью.

– Вы считаете, что меня можно «убаюкать»?

– Нет, не считаю. Поэтому полагаю, что наиболее действенным способом разговора с вами будет выказать откровенность и здравый смысл.

– Теперь я понимаю, что вы действительно опасный человек. – София подняла бокал: – Давайте выпьем за ваше здоровье. Мне не очень нравится дело, которым вы занимаетесь, но понимаю, что оно тоже необходимо людям. Как нужны охотники, истребляющие размножившихся хищников, чтобы беречь остальных животных, или…

– Или ассенизаторы, которые избавляют нас от мусора на наших улицах и дурных запахов, – закончил за нее Дронго.

– Зачем так самоуничижительно? Я этого не говорила.

– Но могли подумать. Спасибо за ваш тост.

– Говорят, что легче всего женщин соблазняют творческие натуры и уверенные в себе мачо. К какой категории вы себя относите? – поинтересовалась София.

– Конечно, я – мачо, – ответил он.

Официант принес основные блюда. София предпочла рыбу, он выбрал мясо. Она обратила внимание на его длинные пальцы.

– У вас руки музыканта или аристократа, но никак не сыщика.

– Я занимался музыкой семь лет, пытался стать пианистом, – признался Дронго. – Но потом понял, что ничего из этого не получится, и бросил это занятие. Пошел заниматься боксом, и мне почти сразу сломали нос… Интересно, какие, по-вашему, должны быть руки у сыщика? С перебитыми костяшками, узловатые, с короткими ногтями, грязные и ободранные?

– Нет, я так не говорила. Но все-таки музыка и бокс – слишком разные сферы.

– Не уверен. Шерлок Холмс любил играть на скрипке и был неплохим боксером, если вы помните.

– Шерлока Холмса никогда не существовало. Даже несмотря на то, что у него есть свой музей в квартире на Бейкер-стрит.

– Шерлок Холмс существует и сегодня, – возразил Дронго, – он даже более реален, чем мы с вами. Такова сила искусства. Тысячи людей по-прежнему пишут ему письма и ходят к нему домой, чтобы увидеть его квартиру, в которой он жил вместе с доктором Ватсоном.

– Насколько я помню его истории, он был холостяком и только однажды влюбился в женщину, которая смогла его переиграть, – вспомнила София.

– Правильно, – добродушно согласился Дронго.

– Значит, если действовать по аналогии, то для того, чтобы вам понравиться, вас нужно переиграть?

– Не думаю, что мне это понравится, – признался он, – и полагаю, что сделать это будет не так просто.

– Это я уже поняла. Вы слишком рациональны, слишком циничны, слишком наблюдательны, слишком хорошо изучили человеческие слабости, привычки, пороки, заблуждения, слишком часто используете ошибки людей. Вы исключительно опасный противник. И еще вы, наверное, очень нравитесь женщинам.

– Прекрасный вывод. Это ваше личное мнение или анализ всего сказанного?

– Конечно, анализ. Ведь вы умеете читать чужие мысли, разгадывать загадки, которые вам задают не самые глупые люди. Хищники всегда гораздо сильнее дичи, иначе они бы просто вымерли. И вам, для того чтобы с ними бороться, нужно быть двойным хищником. Таким пожирателем хищников, каковым вы на самом деле и являетесь.

Дронго неожиданно вспомнил поезд, в котором они когда-то ехали в Варшаву. В купе собралась веселая молодая компания, среди которой был и он. Все – студенты, всем – не больше двадцати. Они играли в какую-то смешную игру на реакцию, и он умудрялся обыгрывать всех, сознательно оставляя в партнерах одну высокую девушку, которая ему понравилась. В какой-то момент он нарочно начал подыгрывать ей, чтобы она победила. Когда она выиграла и они вышли в коридор, девушка спросила его:

– Вы нарочно мне подыграли?

– Нет, – возразил он, – вы выиграли абсолютно честно.

– Странно, – задумчиво произнесла она, – мы все играли просто в игру, а вы словно играли с нами. Я видела, как вы следили за всеми остальными. Ни у кого из нас не было ни единого шанса на выигрыш. Вы были как хищник, который играет с дичью, прежде чем ее удавить.

Дронго тогда удивился ее словам. С тех пор прошло больше тридцати лет, а он явственно помнит лицо той молодой девушки. Вернувшись из поездки, они больше никогда не встречались. Как ее звали? Кажется, Лала. Да, именно так. Ее мать была его профессором, очень красивая женщина, и дочь обещала быть не менее привлекательной. Как странно, что спустя столько лет София почти повторила ее слова. Тридцать лет… Целая жизнь. Как быстро она пролетела!

– О чем вы задумались? – вернула его к действительности София.

– Много лет назад мне уже говорили о том, что я потенциально сильнее других, но иногда мне бывает легче притвориться слабым. – Он поднял свой бокал и пригубил вино.

– Интересно, – сказала София, – я слышала тогда, что вы не только хороший сыщик, но и психолог, который умеет составлять довольно точные психологические характеристики людей, с которыми общается. Это правда?

– Иначе я бы не был хорошим сыщиком, – ответил Дронго.

– В таком случае, покажите свое мастерство. Вы можете описать мой психологический образ?

– Вы этого хотите?

– Да.

– Не пожалейте потом об этом.

– Почему?

– Правда обычно бывает не очень комфортной.

– Интересно. Теперь я тем более настаиваю. Итак, слушаю вас. Будет интересно убедиться в том, что вы действительно такой «знаток человеческих душ».

– Хорошо. Вы – достаточно независимый и самостоятельный человек. Я видел, как именно вы сидели за столом и читали книгу, ни на кого не обращая внимания. При этом вас мало интересует мнение остальных. В обычной жизни вы не носите очки, а когда читаете, надеваете их, даже не думая, что можете выглядеть старше своих лет. Вы не считаете нужным производить впечатление на окружающих, полагая, что самое важное, какое впечатление они производят на вас. Подруг у вас немного, но если они есть, то с ними вы дружите много лет. С отцом у вас наиболее доверительные отношения и вместе с тем некая отстраненность, ведь он не стал рассказывать вам подробности судебного процесса над вашей старшей сестрой, а вы не захотели его расспрашивать. Свою десятилетнюю дочь вы оставили мужу, с которым развелись больше шести лет назад. Значит, тогда она была совсем маленькой… Не каждая мать решится на подобное. Отсюда вывод: вы ведете жизнь не очень рациональную, неупорядоченную, дни и ночи у вас бывают разорванными, вы не тот человек, который завтракает, обедает и ужинает по часам. Полагаю, что готовить вы тоже не научились.