территорией буквально пятьдесят на сто метров в этом районе стоил как половина моего кланового квартала на окраине столицы.

Кто попало сюда попасть не мог. Ну то есть, понятно, что просочиться можно всегда, это же не сплошная крепостная стена с блокпостами, но на каждом въезде в район стояли патрули службы внутреннего правопорядка. И совсем уж раздолбанные колымаги, равно как и бедно одетых прохожих, они отправляли восвояси.

Нас, разумеется, не остановили.

Много сил для этой операции не требовалось, плюс мы не собирались скрывать свое авторство, так что взяли мой внедорожник с гербами рода и микроавтобус сопровождения. Это стандартный минимальный кортеж аристократа, никто и бровью не повел.

Машины мы загнали на подземную парковку круглосуточного торгового центра в двух кварталах от дома Нидеха.

Дежурный отряд родовой гвардии остался в микроавтобусе, а мы с Рамом и Астарабади вышли на улицу втроем.

Я был одет в обычный серый шальвар-камиз, они — в стандартную камуфляжку охраны. Броня диверсантам в данном случае не требовалась. У Нидеха просто нет никого, кто сможет пробить мои полноцветные защитные артефакты. А если найдется какая-то высокоранговая атакующая игрушка в загашнике, то броники уже не спасут.

Стояла глубокая ночь, так что на улицах было тихо.

Мы спокойно дошли до дома Нидеха и растворились в тени ближайшей группы деревьев. Рам и Астарабади активировали артефакты невидимости, а я набросил на себя это плетение с рук.

Диверсанты запрыгнули на забор, окружающий дом Нидеха и исчезли внутри. Я остался их ждать и страховать снаружи. Если все пройдет гладко — через полчаса мы будем уже на пути домой.

* * *

Астарабади спрыгнул во внутренний двор дома Нидеха вслед за Рамом и перевел дух.

На такие маленькие дома, как правило, не ставят магических защит. Без внушительного отряда защитников это просто не имеет смысла. Любую защиту можно продавить, а без сопротивления это делается за несколько минут, вопрос только в цене и наличии ресурсов.

Разведка тоже не обнаружила магической защиты на доме Нидеха.

Тем не менее, Астарабади был старым перестраховщиком и до последнего ждал какой-то подлянки. Ту же магическую сигнализацию хозяева вполне могли повесить на свой забор.

Однако никаких сигналов не прозвучало, тревога не поднялась, и, выждав несколько минут, диверсанты двинулись к дому.

Внутренние патрули на территории дома были, но невидимость в руках магов пятого ранга — это практически чит.

Астарабади только сейчас в полной мере оценил, насколько она упрощает работу. Диверсанты и без того приучены двигаться медленно и незаметно, а уж когда твои мелкие оплошности прикрывает магия — это и вовсе раздолье. И не рядовым охранникам мелкого рода им противостоять.

Не мог Астарабади не отметить мастерства своего временно напарника. Рам ухитрялся управлять артефактом на настолько тонком уровне, что Астарабади вообще не сразу сообразил, как тот это делает.

Артефакты невидимости действовали не мгновенно. Быстро, да, буквально секунда им требовалась, чтобы полностью скрыть неподвижную фигуру, но эта секунда иногда могла стать гранью жизни и смерти.

К тому же была в работе артефактов определенная волнообразность. Как только подавался управляющим импульс, артефакт выдавал свой максимум. Но — на короткое время. А потом он откатывался к штатному значению.

Эта разница была минимальной, но она была. В пиковый момент чуть-чуть лучшее сокрытие медленно движущейся фигуры диверсанта могло спасти ему жизнь.

Разумеется, Рам и его люди все это изучили давно.

А Астарабади только сейчас заметил эти особенности. И принялся увлеченно их тестировать. Работы для него на этой операции, в общем-то, и не предполагалось, Рам вполне мог справиться один. И справится. Астарабади шел с ним просто ради страховки.

Пока Рам пробирался в дом, изучал обстановку, шел к нужной точке и крепил «подарок», Астарабади просто следовал за ним и все это время развлекался с артефактом.

Как ни странно, артефакт невидимости жрал много силы. Шахар не стал вставлять туда накопитель, чтобы исключить возможность демаскировки.

Это под невидимостью можно легко скрыть фонящий магией объект, а вот само плетение невидимости должно быть напитано по минимуму. Подпиткой с рук это получается легко и естественно, артефакт сам вытягивает из мага столько силы, сколько ему нужно. А вот заставить накопитель отдать точно отмеренную порцию силы — та еще задача.

Именно поэтому в руках магов пятого ранга артефакты невидимости работают лучше, чем в руках магов четвертого. У них сила более концентрированная.

Задача была выполнена чисто.

Пришли, оставили сюрприз, ушли, — и никто ничего не заметил.

Уже спрыгнув с забора на улицу, диверсанты деактивировали артефакты невидимости. И только в этот момент Астарабади почувствовал навалившуюся усталость. Очень много силы все же сожрал артефакт.

— Ну и как это называется? — хмыкнул Шахар.

— Что? — не понял Астарабади.

А потом поймал такой же насмешливый взгляд Рама. Командир диверсантов рода молча хлопнул Астарабади по плечу и уважительно склонил голову.

— Нет, я тебя поздравляю, конечно, — с улыбкой продолжил Шахар. — Но вы как сговорились! Я с кем в Свободные земли поеду?

Все еще ничего не понимая, Астарабади проследил за взглядом Рама. Тот смотрел куда-то в район его живота.

Переключившись на магическое зрение, Астарабади чуть было не сел на месте.

Вокруг его магического источника на глазах разгорался контур шестого ранга.

* * *

Гости в доме Нидеха начали собираться практически сразу после рассвета. По донесениям разведки, глава этого рода очень любил собирать своих родичей за завтраком. И плевать ему было, что половине из них надо встать для этого затемно.

Оставленный с ночи диверсант-наблюдатель рода Раджат с комфортом устроился в кроне высокого дерева напротив дома. И ворота Нидеха, и их внутренний дор были у него как на ладони.

Окна обеденного зала отсюда не просматривались, но этого было и не нужно. Глава рода Нидеха — известный педант, он начнет свою приветственную речь ровно в назначенное время.

Родичи подъезжали один за другим. Внутренняя стоянка уже с трудом вмещала в себя такое количество машин.

Когда за последним, четырнадцатым гостем закрылись ворота, до времени Х оставалось шесть минут.

Выждав положенное время, диверсант поддернул рукав куртки и нажал на своем браслете одну-единственную кнопку.

Где-то в глубине дома Нидеха гулко бухнул взрыв.

Взревела сирена тревоги, из домика охраны выбежал дежурный отряд. Захлопали двери соседних домов. Взвыли патрульные машины на ближайших перекрестках.

Диверсант рода Раджат с легкой улыбкой откинулся на ствол дерева и расслабился. Дело сделано, под невидимостью его тут никто не найдет, а сидеть на ветке ему еще долго. К вечеру суета уляжется, сумерки его скроют дополнительно, вот тогда и наступит время уходить.

А пока он мог насладиться шоу из первых рядов.

* * *

Передачу артефактов мы с главой рода Магади обставили буднично.

Я приехал в гостиницу, где он остановился, он спустился вниз, в ресторан. Мы вместе выпили чаю и немного пообщались. При мне был небольшой чемоданчик, и при нем он тоже был, ими мы и обменялись на глазах у полусотни посетителей ресторана.

Обычно так и заключаются мелкие сделки. Аристократические роды постоянно покупают и продают рядовые артефакты. Стоят они немного, по нашим меркам, и маленького чемоданчика более чем достаточно для того, чтобы вместить оплату. Ну и ради мелочи секретность никто разводить не будет.

Через раз вообще ближников отправляют на такие сделки.

Однако глава рода Магади в столице был без доверенных лиц, и я решил не обижать его, заехал лично.

Так это должно было выглядеть для окружающих.

Для меня эта легенда имела и второй слой.

Сразу после встречи с Магади я поехал к Асан. Я предупредил ее о своем визите, и надеялся, что она встретит меня в воротах. Магическую защиту моего бывшего особняка я еще не перенастроил на нее, правда, но именно поэтому я подчеркнуто вышел из машины перед воротами. Показать, что я тут больше не хозяин.

Асан меня не подвела, встретила в воротах.

— У меня для тебя сюрприз, — улыбнулся я и демонстративно махнул чемоданчиком.

Если наблюдатели и были, то у них должна была сложиться однозначная картина. Асан я и раньше подкидывал много чего. А тут у нее скоро день рождения. Прием по этому поводу будет уже после моего возвращения из Свободных земель, но сама дата выпадает как раз на дни моего отсутствия в столице. Вот я и купил и привез ей подарок