— Нормальный голос, а не как у механической куклы! — потребовал я. — И речь должна быть цельная, без рубленых фраз. Степень человечности по максимуму!

— Такой голос секретаря — переводчика устроит кронпринца? — спросила меня девушка приятным молодым, совершенно живым голосом.

— Вполне. Ты знаешь, кто я? — зацепился я за последнюю фразу девушки — андроида.

— С вероятностью свыше… То есть, прошу прощения, я узнала вас, принц Георг ройл Инокий тон Месфель, и потому нахожусь в смешанных чувствах.

— Поясни, — не понял я ответа слуги.

— Мне очень приятно, что представитель высшей аристократии Империи заинтересовался моими талантами. Но одновременно я опечалена этим выбором. Совершенно очевидно, что отныне в глазах возможных недругов вашего высочества моя ценность резко возросла. Мой разум и вся накопленная за двадцать пять лет мудрость говорят, что даже если меня просто оставят лежать в коробке, всё равно после окончания текущего контракта с вероятностью, близкой к ста процентам, меня обязательно купят другие аристократы с целью разобрать и выудить всю информацию о принце Георге ройл Инокии. Понятно, что ваше высочество этого не допустит, и подобная информация будет гарантированно уничтожена вместе с носителем. Я хоть и не человек, но подобно всем людям люблю и ценю жизнь. Потому данная перспектива меня расстраивает.

Вот, блин… Своим нелепым выбором я обрёк андроида на смерть. Хоть она и не являлась живым существом, мне всё равно стало как‑то не по себе от чувства вины.

— Можешь встать из упаковки.

Бионика тут же воспользовалась разрешением и встала, приняв классическую «позу стыдливости» — одна рука прикрывает груди, ладонь второй лежит на лобке. Я по праву хозяина обошёл её кругом, совершенно бесстыже рассматривая совершенно по — человечески смущающуюся девушку — андроида. А ничего так фигурка. И кожа очень натуральная, совершенно не видно, что передо мной не живой человек.

— Ответь на вопросы моего телохранителя, — потребовал я.

Бионика, не видя хамелеона, повернула лицо в мою сторону и принялась рассказывать.

— Меня направили в сервисный центр на гарантийный ремонт всего через три месяца после первой покупки. Воспользовавшись отсутствием моего хозяина, его сын устроил вечеринку со своими друзьями. Не обладая правами суперадминистраторов, они решили воспользоваться расширенным функционалом модели.

— Поясни, — не совсем въехал я, хотя мог бы и догадаться.

— В случае живого человека такие действия классифицировались бы как групповое изнасилование. Я в меру своих возможностей пыталась воспрепятствовать неправомочному доступу, но андроид не способен причинить вреда человеку, а человек способен… Внешний вид модели оказался повреждён, потребовался гарантийный ремонт. Вместо меня заказчику была выдана схожая модель, а в мой самообучающийся программный блок были внесены изменения, чтобы стереть тот негативный опыт. Второй ответ насчёт вопроса о пропущенных патчах — мой третий хозяин считал, что именно накопленный жизненный опыт позволяет андроиду совершенствоваться и становиться всё более схожим с человеком. Он считал, что не требуется менять то, что и так функционирует нормально, и что замена уникального получившегося характера на нечто усреднённое рекомендуемое производителем только испортит меня. Потому он отключил у меня обязательное обновление установленных программ, а все последующие мои хозяева просто не задумывались над этим вопросом.

Я ожидал какой‑нибудь реакции от Попори‑де — Качи, но хамелеон оставался в состоянии невидимости. Тогда я принял решение самостоятельно, обратившись к застывшей подобно статуе девушке — андроиду:

— Чтобы прояснить все возможные вопросы — да, это я тебя заказал. И как ты уже наверняка поняла, я ошибся. Но сегодня я столкнулся с жутким дефицитом переводчиков с языка исееков, так что мне нужен такой специалист, и совершенно неважно живой человек или андроид. Да и персональный секретарь мне тоже требуется. Так что одевайся и приступай к работе.

Выход корабля из варпа встретил меня сразу двумя системными сообщениями:

Повышение глобальной известности. Текущее значение +5

Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение -28

Я так и не понял причину таких изменений. То ли Зелёный Дом распускал про меня всякие инсинуации в Тронном Мире, то ли мой выбор секонд — хенд андроида в качестве личного слуги оказался известен благородной публике и выставил меня в негативном свете. В общем‑то неважно. Гораздо более важным стало то, что у меня впервые случилась наркотическая ломка. Пальцы рук непроизвольно сгибались, мышцы ног тряслись, из глаз катились слёзы. Я никогда в жизни не принимал наркотики, а потому не сразу сообразил, что со мной происходит и весьма испугался.

Срочно вызванный врач Никозид Брандт мгновенно поставил диагноз и поставил мне капельницу с каким‑то раствором — не то глюкоза, не то комплекс витаминов. Помогло, хотя сердце испуганно билось ещё не менее часа.

— Мой принц, я вас предупреждал, — напомнил мне пожилой лекарь. — Избавиться от зависимости кристаллов не удалось ещё никому.

— Значит, я стану первым, — продолжил упорствовать я и снова подтвердил, что моё решение твёрдое и окончательное.

После этого я два часа просто истязал себя в тренажёрном зале, чтобы поддержать атрофированные мышцы. Даже инструктор по фитнесу выглядел напуганным, глядя на то, как высокородный принц сквозь боль, пот и слёзы снова и снова выполняет цикл упражнений. На фигуре мои занятия пока что никак не отражались, но всё же какой‑то эффект я чувствовал. Если в первый день тренировок после часа в спортзале я просто умирал, то сейчас и после двух часов у меня хватило сил принять душ и направиться в бассейн.

Кстати, именно в бассейне произошёл инцидент, который едва не привёл к моему разоблачению. Я разбежался, собираясь прыгнуть в воду, как вдруг передо мной проявились сразу два хамелеона — телохранителя и не совсем аккуратно схватили меня, пытаясь удержать от прыжка в воду. Я даже рухнул вместе с ними и покатился по полу, ободрав колено.

— Мой принц, это было неразумно! — встревоженный Попори‑де — Кача поспешил к месту падения и помог мне подняться. — Там глубоко, а вы не умеете плавать!

Я едва не ответил, что прекрасно плаваю, но вовремя прикусил язык. Как же мне повезло, что телохранители меня остановили! Вот это был бы номер, если действительно не умеющий плавать принц Георг ройл Инокий вдруг уверенно поплыл бы кролем или брасом…

— Извини, Попори‑де — Кача, я действительно слишком размечтался. Но ты совершенно зря волновался. Посмотри сам на моё тело, — я оттянул пальцами складку кожи. — Разве при таком обилии жира человек способен утонуть?

Хамелеон свёл оба своих глаза на указанном участке моего тела, потом перевёл взгляд на мою ссадину на коленке, из которой обильно сочилась кровь.

— У моих подчинённых оказалось слишком мало времени на расчёт плавучести тела человека, — Попори‑де — Кача обернулся в сторону преграждающих мне дорогу к воде троих телохранителей. — Поэтому, мой принц, они исходили из своего жизненного опыта, который говорил, что при попадании в воду существо расы Равааш неизбежно тонет и погибает. Поэтому телохранители посчитали угрозу для вашей жизни критической и действовали соответственно. Если бы двое охранников из передней пары не смогли бы вас удержать на берегу, то мы все четверо прыгнули бы в воду, чтобы ценой своих жизней помочь хозяину добраться до бортика и спастись.