— Как каким, тобой заинтересовались главы сразу всех отделений, я думаю это большой успех.

— А это, — парень вновь вернулся к тарелке, — в этом нет ничего удивительного.

— Не правда, это очень удивительно, мастера обычно берут под своё крыло только самых молодых и подающих надежды. Тебе ведь уже двадцать, да?

— Да, — парень кивнул. — Что я могу сказать, мне повезло, наверное?

— Мне бы такое везение, — девушка горестно улыбнулась.

— Ха? А тебе-то оно зачем, у тебя же и так все хорошо?

— Да, Тия, ты ведь тоже элитная ученица, — Эрин с любопытством повернулась к рыжеволосой.

— Да, но я стала ей только в прошлом году. Своё испытание я прошла не очень хорошо, поэтому мне пришлось много работать, чтобы поменять свою категорию. И если честно, я бы больше хотела попасть в ученицы к мастеру Игону, — последнюю фразу она сказала очень тихо.

— Хочешь попасть на отделение экспериментальной магии? — Дорен прищурился.

— Хотела, но уже видимо, не судьба, — Тия вздохнула, — мастер Игон сказал, что мой ум для этого недостаточно гибок, и я только зря потрачу своё время. К тому же, глава Хина сейчас хорошо ко мне относится, и у меня наметился серьезный прогресс в последнее время. Так что, не у всех был такой шанс как у тебя.

— Если ты так говоришь, — парень пожал плечами, не особо впечатлившись, — Тебе ведь никто не запрещает экспериментировать в свободное время, изучай книги, занимайся саморазвитием, у тебя еще полно времени.

— Как будто я об этом не думала, — Тия хмыкнула. — Но, чтобы удерживать свои позиции в рейтинге, мне приходится тратить все свободное время на стихийную магию.

— А что за рейтинг? — Эрин с любопытством поинтересовалась.

— Рейтинг лучших учеников. Вы еще пока об этом не знаете. Там довольно сложная система оценок, на неё много чего влияет. И скорость твоего прогресса, и твой возраст, и прямое сравнение с другими учениками. Это главное соревнование между башнями, от итоговых рейтингов в конце года будет зависеть сколько дополнительных ресурсов будет выделено каждой из них.

— Вот оно что, — юноша задумчиво постучал пальцами по столу, — значит если ты займешь хорошее место в списке, твой мастер получит много преимуществ, часть из которых достанется лично тебе?

— Что-то вроде того, — Тия согласилась. — Очень трудно не отставать от лучших учеников.

— Дорен, может тебе тоже стоит попасть в этот рейтинг? — Эрин повернулась к парню.

— Даже если твой брат и талантливый новичок, этого недостаточно, чтобы попасть в рейтинг, — рыжеволосая ученица мягко ответила вместо него.

— Посмотрим, я об этом подумаю, — Дорен подмигнул девочке, проигнорировав комментарий Тии.

— Никакого уважения, — та закатила глаза. — Кстати, насколько я помню, ты говорил, что попадешь в обычную категорию, так как так получилось?

— Я передумал? — парень ответил, почесав подбородок.

— Ну да, конечно, почему я вообще удивляюсь…

Они болтали еще какое-то время. В общем и целом, Тия показалась Дорену вполне безобидной, и он решил, что её общение с Эрин, девочке совсем не повредит.

После обеда, когда перерыв почти закончился, Дорен попрощался с девушками и сразу же направился обратно в павильон номер три. По его внешнему виду было невозможно сказать, что еще утром он прошел через жестокий тренировочный процесс. Прямо сейчас юноша выглядел свежим и хорошо отдохнувшим.

Он без заминок пошел прямо к залу, в котором прошла их утренняя встреча. Пятеро учеников уже были здесь, дожидаясь своего мастера. Светловолосый парень с тренировочным мечом его полностью проигнорировал, оставшиеся четверо посмотрели на Дорена по-разному. Взгляд Ласло определенно был недружелюбным, третий же парень демонстративно отвернулся, явно не желая признавать слов учителя о том, что он бы проиграл этому новичку в схватке. Хлоя выглядела очень задумчиво, а её напарница по спаррингу, бросила на юношу короткий взгляд, и снова вернулась к практике.

Дорену было совершенно все равно, как к нему относились другие. Его лишь позабавил тот факт, с какой серьезностью некоторые восприняли его вчерашний поединок.

«Этот Ласло — молодой дурак, если он не научится проигрывать, из него так ничего путного и не получится.»

Выбрав себе свободный уголок, юноша принялся неторопливо разминаться.

— Кхм, эй, как там тебя, — не прошло и минуты, как его прервал недовольный голос. Парень повернулся, и увидел мрачного Ласло с тренировочным мечом в руке.

— Проблемы? — взгляд Дорена были спокойным и очень тяжелым.

— Эм, — не выдержав давления, элитный ученик осекся. — Я хочу сказать, что ты победил случайно. Я был слишком высокомерен и недооценил тебя.

— О? А сейчас ты не высокомерен? — юноша ехидно улыбнулся.

— Нет. Сейчас я совершенно серьезен, — Ласло не понял иронии. — Я моложе тебя на два года, и еще даже и близко не вышел на свой пик, а ты уже лучше не станешь.

— И ты знаешь это потому, что? — Дорен понимал, что перед ним всего лишь глуповатый подросток, которому гордость и гормоны ударили в голову, но его раздражение, все равно потихоньку нарастало.

— Так всегда бывает. В таком возрасте трудно прогрессировать, все моментально забудут твой короткий успех.

— О, я понял в чем дело, — парень, кивнул. — Ты был самым слабым в этой пятерке, и думал, что, когда появится еще один ученик, ты наконец-то престанешь быть главным слабаком.

— Что ты сказал?! — Ласло сразу же закипел.

Я сказал, — Дорен сделал всего один шаг и оказался прямо перед заносчивым подростком. По необъяснимой причине, тот не сделал ничего чтобы защититься, словно на целую секунду потерял способность рассуждать логически. — Что ты слаб, — парень ткнул пальцем Ласло в правое плечо, и тот, выронив оружие, судорожно задергался и упал на пол.

— Ты что делаешь? — Хлоя тут же оказалась рядом.

— Я делаю? По-моему, это он подошел ко мне и начал нести чушь. Не переживай с ним все в полном порядке.

— Если ты сильнее, это не значит, что ты должен задирать других, — светловолосая девушка сердито нахмурилась.

«Начинается.»

— Ладно, как скажешь, — Дорену вовсе не хотелось начинать спор по совершенно глупому и нелепому поводу.

— Ты должен извиниться, — её голос был решительным.

— Вот уж чего точно никогда не будет, — парень посмотрел на неё как на идиотку.

— Хочешь, чтобы я тебя заставила?

— Хлоя, ты тоже перегибаешь палку. Тебе прекрасно известно какой Ласло заносчивый, — к ним подошла еще одна девушка. Её карие глаза смотрели на свою подругу с осуждением.

— Не мешай, Камилла. Если этот новичок жесток к себе, это не значит, что ему позволено быть жестоким к другим.