«Когда речь заходит о тренировках, этот Кайл просто сумасшедший.»

Целый час юноша отмокал в ванной, приходя в себя. А затем, переодевшись в чистое, отправился в столовую-ресторан. Девочка уже дожидалась его наверху.

— Выглядишь неважно, — она сразу же заметила его усталость.

— Сегодня кое-что произошло… — по привычке ограничив голос, Дорен рассказал ей про то, как прошел его день, опуская некоторые детали.

— Но почему, все-таки, ты так разозлился? — Эрин с сочувствием на него посмотрела.

— Не знаю, — юноша пока не мог, да и не хотел рассказывать ей про своих попутчиков, — наверное, все в целом навалилось.

— Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить со мной, — парень в ответ, с улыбкой кивнул. — Ох, таким темпом, я скоро готовить разучусь, — девочка каждый раз испытывала двойственные ощущения от еды в ресторане, к тому же ей уже вовсю хотелось и самой приготовить что-нибудь похожее.

— На выходных кухня будет в твоем полном распоряжении, — конечно, Дорен имел в виду кухню в их скрытом пространстве.

— Жду не дождусь, — девочка просветлела. — Что будешь сейчас делать?

— Есть у меня одна идея. Я только начал подробно изучать рунические образования, но, судя по всему, их потенциал действительно огромный.

— Ну да? — Эрин внимательно его слушала.

— Так вот зная мою проблему, я и подумал, а что, если попытаться сделать так, чтобы ману за меня могли сжимать руны?

Дорен задумчиво посмотрел в окно. Идея, хоть и казалась слегка фантастической, но все-таки, с помощью божественного языка, давала ему хоть и небольшой, но все же шанс на успех.

После ужина, поболтав с Эрин еще немного, Дорен в конце концов засобирался домой. Вместе с девочкой он вышел из ресторана, и неторопливо направился в сторону общежитий.

— И все-таки, здесь хорошо, — хотя на улице уже потемнело, уличные фонари освещали каждую дорожку на острове, и создавали вполне уютную атмосферу.

— Этого у них не отнять, — парень согласился, — с точки зрение простого удобства, жить на территории Академии ничуть не хуже, чем где-нибудь в центре Элонара.

В парковых зонах тут и там гуляли молодые люди, наслаждаясь своим вечерним отдыхом. Далеко не все были готовы сутками напролет пробираться сквозь непролазные дебри мистических знаний. Как и говорил Кайл, большинство учеников острова казались довольно мягкотелыми. Не то чтобы они были слишком ленивыми и недобросовестными, просто им недоставало мотивации, чтобы прикладывать к своему обучению максимум усилий.

«С точки зрения военных ресурсов, они действительно балласт. От них не будет никакой пользы в конфликте с древними семьями аристократов.»

Король хотел максимальной конкуренции между башнями, учителями и учениками, но все же, несмотря на все ухищрения, система работала не совсем так, как было задумано. Дорен вспомнил первую лекцию Нильса. Когда Эмерик вкратце рассказал о том, что будущие перспективы учеников будут весьма прибыльными, их гнев и досада, вызванная резкими словами мастера рунической магии, сразу же улетучилась. Хотя характер мистиков, вышедших из простых семей, и был гораздо лучше, одной важной черты, присущей аристократам, им все-таки очень не хватало. Им недоставало амбициозности.

Любая знатная семья средней руки, без глубоких корней и наследия, мечтала однажды стать самой богатой, сильной и известной в королевстве. Дети аристократов не хотели довольствоваться тем, что у них было, каждый из них хотел быть самым лучшим. Конечно, в неуёмных амбициях тоже не было ничего хорошего, но все-таки, если бы подавляющая часть молодежи Академии стремилась к чему-то большему, чем просто почетная должность и хороший заработок, то король Восточного Королевства мог бы гораздо меньше опасаться восстания древних семей.

Погрузившись в собственные мысли, Дорен и не заметил, как они оказались у перекрестка к общежитиям.

— Надеюсь, у тебя все получится, — на прощание, Эрин пожелала ему удачи. — Надеюсь, что ты преодолеешь проблему со сжатием совсем скоро.

— Спасибо, но такие вещи за день не решаются, — юноша улыбнулся. — Прежде чем я смогу хоть что-нибудь попробовать, чувствую, мне придется как следует поломать голову.

— Я все равно уверена, что ты обязательно справишься. Если не ты, то кто? Ладно, я еще напишу! — девочка тут же убежала.

Когда юноша вернулся к себе домой, он первым делом принялся изучать книги, которые ему передал Нильс. И хотя после сегодняшнего, ему больше всего на свете хотелось просто завалиться в кровать и как следует выспаться, откладывать исследования было нельзя.

«Сжатие маны с помощью рун, сама по себе идея довольно любопытная, но если бы это было легко и доступно, то на острове я бы почти сразу увидел подсказки о том, что это методика применяется. Однако, нет никаких свидетельств. Значит, с этим сжатием есть серьезные проблемы.»

В книгах, хоть они и были очень объемными, оказалось довольно просто ориентироваться. Информация была хорошо структурирована и написана доступным языком, настолько, насколько вообще это понятие можно было применить к рунической магии.

Первый том содержал сами руны, несколько тысяч самых необходимых. Во второй книге были описаны всевозможные комбинации и способы составления грамотных рунических схем с минимальными затратами маны, высочайшей точностью и максимальной эффективностью. Третий том был посвящен теоретическим изысканиям, ведь из-за количества рун, существовало бесконечное множество итоговых гипотетических схем и комбинаций. И описать даже малую часть из них было попросту невозможно.

Поэтому, если хорошенько поразмыслить, в рунической магии вообще не существовало единственно правильного решения для той или иной задачи. Тем немногим, что отличало хорошую схему от плохой, была её эффективность, ресурсоемкость и точность.

Когда на экзамене Нильс увидел рунические схемы Дорена, он мог плеваться сколько угодно, но ничего не изменило бы тот факт, что эффективность этих схем была на высоте. И пусть она и была достигнута только за счет помощи божественного языка, итоговой картины это не меняло.

«Сжатие, сжатие, сжатие…»

Юноша перелистывал одну страницы за другой. Добравшись до необходимого раздела, он погрузился в чтение.

«А вот это плохо.»

Спустя полчаса, он резко встал и принялся раздраженно расхаживать по комнате.

«Сжатие нельзя использовать само по себе. Эти руны работают только в комбинации с другими. Но во время сжатия маны происходит своеобразный парадокс. Чтобы сжать ману, потребуется гораздо больше энергии, чем ты получишь. И чем дальше, тем больше пропорции.»

Как оказалось, похожие исследования существовали, но они были признаны совершенно бесперспективными. Чтобы с помощью подобных схем сотворить, скажем, огненный шар на уровне одной звезды, потребовалось бы столько же сжатой маны, сколько хватило бы на пять таких же шаров. С несжатой — эта цифра вырастала до пятидесяти. А если речь шла о сжатии в четыре, восемь, шестнадцать крат и больше, то расход энергии превосходил все разумные пределы.