с таким наслаждением, что и Хаффнер не удержался от реплики:

— И куда пропала наша Черная глыба?

— Не скучайте.

Черная глыба помахала им на прощание рукой, окончательно поломав образ.

— Как предстоящий отпуск меняет людей... — проговорил Рюск, провожая Эдама взглядом.

Хаффнер в ответ толкнул начальство в бок локтем и усмехнулся в усы:

— Не отпуск, а любовь.

Рори молча наблюдала за сценой прощания. Эдама не будет всего месяц, а коллеги проводы устроили, словно навек прощаются!

Надо выяснить, кстати, как там дальше по ее вопросу с Орденом и прочее... Может, она наконец-то сумеет рисовать спокойно? То, что сама желает, а не кошмарики?

— Меня теперь поставят на учет?

— Ты и раньше на нем стояла, — ответил Эдам, и бровью не повел.

— Но меня же не дергали... Как так?

— И впредь не будут.

Тема важная, и Рори не собиралась довольствоваться коротким ответом. Как бы Эдам ни спешил уехать подальше от столицы, чтобы оказаться вне зоны досягаемости работы.

— Не поняла сейчас.

— Номер со спящим даром не прошел. На твоей папке стоял значок — «не трогать», с подписью одного из Руководителей. Когда я узнал имя звонившего по последнему убийству одаренной, пожелавшего остаться анонимным, то прежде, чем идти за тобой, я связался с начальством.

— И значок с папки сняли?

— Нет. Начальство связалось с еще более высоким начальством, то с еще вышестоящим... цепочка целая, занявшая весь день. Для тебя сделали исключение.

Рори хмыкнула. Орден не скупится на исключения.

— Наказали охранять.

— Меня?

— Тебя.

— И кто будет моим охранником? — улыбнулась хитро, гляда в его глаза.

— Я.

— Это хорошо, одобряю, согласна.

Хоть в чем-то их мнения с Орденом совпадают!

Эдам рассмеялся. С Рори смех давался ему легко.

Как и жизнь в целом.

P.S.

Кошки вели опасную жизнь и часто умирали жестокой смертью, пожалуй даже чаще, чем люди.

С. Кинг

Пару дней спустя...

На небольшом собрании управляющего звена Ордена и Правительственной Системы издали указ искать оставшихся в живых одаренных из Амирана. Да, именно тех. Бывших воспитанников монастыря.

Найти и доставить в Орден для дальнейшего рассмотрения их дела.

Целями стали шесть медиаторов и семь экранов, разбросанных по приютам и приемным семьям Империи Амстен. О них забыли до поры, оставив жить на стыке миров — мира обычных людей с его техническим прогрессом, и мира одаренных — столь близкого к иным слоям реальности.

Как бы бесчеловечны методы наставницы Ириды ни были, они работали. Ее воспитанники могут то, что не под силу одаренным, не прошедшим ту школу.

Спустя двадцать лет те дети выросли и стали потенциально ценным ресурсом. Они могут приносить пользу.

Люди наверху не повторяют ошибок дважды, и отказываться от «Теней Амирана» не станут. История чему-то, да учит.

Когда прошел период жесткой диктатуры культа Единого, вместе с ней и инквизиции, наступили другие сложности, другой мир со своей проблематикой. А именно — слишком много раздражителей.

Медиаторы отступают от городов, а те — наступают. Города и массы людей в них со своей неугомонной деятельностью — надвигающаяся на медиаторов катастрофа. С большой долей вероятности — смерть.

Экраны создают благоприятный фон, закрывают медиаторов. Как пластырем рану заклеить. Они универсальны.

Итог — медиаторам нужны экраны, а миру — медиаторы.

Чем они сильнее, тем полезнее. Чем они сильнее, тем уязвимее.

Прошли те времена, когда за одаренными гонялись жрецы Единого. Теперь не гоняются. В современном мире их нанимают работать... припахивают?.. Дают место и цель в жизни?.. Используют?.. Пристраивают?..

Кому как. Выбор придется делать каждому.

И жить с ним в этом стремительно меняющемся мире.

КОНЕЦ