- А ты рассчитывал, что мы сразу же бросимся штурмовать замки, изводить ужасных монстров исследовать дальние страны? Или что в твоем понимании – приключение? Для того, чтобы первая переделка, в которую ты попал, не стала последней, нужно усиленно готовиться. Именно этим мы и занимаемся. Ты мог бы тоже заняться чем-нибудь полезным.

- Чем я могу заняться посреди леса? – Язвительно ответил маг.

- Ну откуда я знаю, чем маги занимаются посреди леса, - в тон ему ответил Серов. - А вообще мог бы уже и сам смотаться в город. Сколько здесь? День пути? Город правда тот еще – одно название. Но все же. Может там найдешь для себя что-нибудь интересное.

- Правда? – Похоже такая простая мысль в голову мага не приходила. – Давай я тогда с тобой съезжу – все будет веселее.

- Ага, и маму в дом, только мамы нам здесь и не хватало, - ответил капитан цитатой. Однако, что не удивительно, маг его не понял. Пришлось пояснить, - мы вдвоем уедем, а подопечные? Разбегутся как тараканы. Вмиг! Я планировал тебя оставить старшим на хозяйстве.

- Тараканы, - маг услышал очередное непонятное для себя слово, - кто такие тараканы?

- Насекомые такие, мелкие, склонные к разбеганию, - хмыкнул Серов. – Не суть важно. Важно то, что, когда я вернусь, а я планирую выйти завтра с утречка пораньше, то есть день туда, день-два там, день обратно, на круг дня четыре получается, можешь устроить себе выходной и ты. Съездишь, полазишь по городу. Чем там маги обычно занимаются.

Тут капитан понял, что за всеми заботами, так и не узнавал, чем занимаются маги в обычное время. Все его знания были почерпнуты из фэнтезийных книг и таких же фильмов. Там маги тратили свое время на то, чтобы спасать-уничтожать мир, создавать-уничтожать великие артефакты и… пожалуй все. Разве что они учеников часто брали. В основном, почему-то из сирот.

- Да, - соглашаясь со своими мыслями произнес он, хотя постороннему наблюдателю было бы совсем не понятно почему именно «да», - а почему ты ходишь без ученика? Это как-то не канонично. У каждого мага должен быть ученик.

- Так то у мага-мастера. А я – подмастерье. Для того, чтобы стать мастером, мне нужно создать свой шедевр. Это чаще всего новое заклинание. Бывает, что шедевром признают какой-нибудь фундаментальный теоретический труд. Но это редкость. Только если у мага мало внутренней силы и много усидчивости. Так вот, я только-только сдал экзамены на подмастерья, за шедевр еще даже не принимался.

- Так, ладно. Тогда поподробнее. Есть подмастерья, есть мастера, а кто еще есть. Ну в смысле какие ранги, там степени или что там у вас классные чины?

Пропустив мимо ушей кучу непонятных слов, но уловив суть, Ариен ответил:

- Первая ступень – ученичество. Ребенка с достаточной внутренней силой или просто Силой находят и отдают учиться магии. Бывает, что учатся в академии, как я, а бывает у конкретного мага. В первом случае все формализовано – классы, уроки, зачеты, экзамены. Когда ученик сдает экзамен, ему присваивают ранг подмастерья и выпускают в мир. Если учишься у конкретного мага, он сам решает, что ты достоин называться подмастерьем.

- Наверно во втором случае легче?

- Ха, - покачал головой маг, - тут уж как повезет. Я знаю историю, когда парень оставался в учениках больше пятнадцати лет, хотя в среднем хватает шесть-семь. Его учитель, та еще скотина, так и не надел ему на шею Знак. Так парень плюнул на все, ушел от учителя, пришел к нам в академию и сдал с первого раза экстерном все экзамены. А еще через год – стал полноценным мастером.

- Знак, какой еще знак?

- Знак подмастерья, - Ариен полез за шиворот и достал, висящий на тонкой цепочке амулет. Он был выполнен в виде стилизованного солнца с заключенным внутри языком пламени. – Когда ученику присваивают ранг подмастерья, ему вручают Знак. По нему каждый может узнать, где учился тот или иной маг. Видишь, это Солнце – символ моей альма-матер, а внутри пламя – означает, что закончил факультет огненной магии.

- Ага, ясно. С подмастерьем разобрались, дальше идет мастер, а дальше?

- Мастер, который достиг больших высот становится магистром. Если ученичество заканчивают шестьдесят человек из ста начавших изучать магию, шедевр создают тридцать из первых ста, то магистром становится всего два человека из ста. Это очень сильные маги. Чаще всего они основывают свои магические школы и ордена или служат придворными магами.

- А сколько всего магов среди людей?

- Ну… именно среди людей считается, что рождается один маг на тысячу человек.

- Тогда получается, - Серов провел в уме нехитрые подсчеты, - магистров должно быть не так уж мало. Двадцать на миллион.

- Ты не учитываешь естественную убыль. Опасные эксперименты, магические дуэли, войны – все это способствует тому, что нас – магов – не так уж много. Меньше, чем те самые один на тысячу.

- Ага, ясно. Магистр — это высшая ступень?

- Нет, высшей считается степень архимага. Это… - Ариен попытался подобрать слова но не смог. Только по лицу было видно, что архимаг – это очень круто. – На сегодня считается, что в живых семеро архимагов-людей. Среди других разумных тоже есть сопоставимые по силе маги, но у них там другие градации, так что…

Ариен махнул рукой так, что стало понятно – это тоже сильные маги, а объяснять подробнее – лень.

- Ну ладно, тогда, пора ложиться спать. Завтра рано вставать. Ты главное им тут без меня скучать не давай. Пусть делают что угодно, лишь бы каждый вечер они падали на кровать без задних ног.

- Угу, - кивнул маг в ответ, - этот армейский принцип я уже уразумел.

Друзья поулыбавшись немудреной шутке пошли спать.

Однако, как оно часто бывает, наутро планы пришлось менять. Такую необходимую поездку пришлось отложить…

На утреннем построении, которое каждый день проводил перед пробежкой, выяснилось, что в десятке лучников не хватает двух человек. Матерясь сквозь зубы, Серов стал расспрашивать остальных, где могут быть «потеряшки». Ясное дело, что ушли они из лагеря сами, потому как постели в домике, где они обитали были тщательно застелены, а другие их соседи посторонних звуков не слышали. Впрочем, капитан подозревал, что после имевшей перед тем место особо ударной тренеровки, они бы не проснулись даже от артиллерийской канонады. Однако и посты, расставленные по периметру лагеря ничего не слышали, а то, что постовые могли спать, Серов даже не предполагал. Поле того, как двух заснувших на посту он по быстрому приговорил к знакомству с пеньковой тетушкой, и только когда те уже простились с жизнью, милостиво «простил их на первый раз», заменив повешение хорошей поркой, такого больше не случалось.

Оставалось выяснить – куда они делись. Тут могли быть варианты. Они могли уйти в ближайшую деревню. Тогда их нужно побыстрее найти и вернуть. Могли рвануть куда глаза глядят. Это хуже, но не критично. Поскольку опасность наказания висит, как и предупреждали над всем десятком, можно попытаться устроить погоню. А и убегут – ничего страшного не случится. Устроить прозевавшим часовым, и всему десятку лучников местный филиал ада, что бы надолго запомнили: глядишь другие не побегут. Точнее если попытаются побежать, свои остановят. Ну а все сразу все равно слинять не смогут – одно дело искать двух людей и совсем другое – десяток. Толпа по любому оставит следы, все это понимают. Примерно так думал Серов, отводя двух соседей беглецов в сторону «на поговорить».