– И что она, интересно, могла такого продать, чтобы покрыть долг в три миллиона?

– Этого он не сказал, а я не спросил. Но, как я понимаю, речь шла о том кольце, которое он ей подарил перед поездкой.

– Перстне царя Соломона? – задумчиво спросил Мехов.

– О нем.

– Ну, так тогда почему она его не продала, зачем выпрыгнула из окна, и куда этот чертов перстень девался?

– Вот это вопрос, – не менее задумчиво ответил Иван.

Поговорив с Сашкой еще минут десять, он снова собрался за букетом Ирине. Заскочил в свой кабинет, накинул куртку, хлопнул себя по карманам в поисках кошелька и бегом спустился вниз по лестнице.

– О, Бунин, – приветствовал его дежурный. – Молодец, что так быстро собрался.

– Куда? – почуяв неладное, спросил Иван.

– Так на убийство! Или ты еще не в курсе? На кладбище нашли тело молодой девки. Давай двигай, машина у подъезда.

Соорудив замысловатое трехэтажное ругательство, Иван обреченно побрел на улицу. Встреча с любимой в очередной раз откладывалась на неопределенный срок.

В Южной Африке драгоценные камни находят и поныне. Я все мечтаю отправиться туда в путешествие. К примеру, в 1993 году в Конго был найден 777-каратный алмаз «Звезда тысячелетия». Гранили его с помощью лазера более трех лет. Мне нравится называть себя этим именем. А что? Я ведь тоже – самая настоящая звезда. Красивая, яркая, блестящая, манящая. «Звезда тысячелетия» – белый, грушевидной огранки алмаз, безупречный камень, который безуспешно пытались украсть с выставки коллекции бриллиантов в Лондоне.

Уже в наступившем XXI веке человечество увидело алмаз «Обещание Лесото» в 603 карата. Он занял абсолютное пятнадцатое место среди крупнейших именных алмазов мира. Купившая камень южноамериканская алмазная корпорация решила распилить его на один очень крупный бриллиант в форме сердца и несколько более мелких. Гранили его бельгийские ювелиры.

«Розовый Штейнмец» – крупнейший в мире ярко-розовый бездефектный бриллиант в 60 каратов. «Океанская мечта» – крупнейший в мире бриллиант природного сине-зеленого цвета, правда, весит он всего пять с половиной каратов. Его потрясающий цвет – результат воздействия радиации в недрах земли.

«Несравненный» – желтый бриллиант в 407 каратов, полученный при огранке алмаза в 890 каратов. Также существует ярко-оранжевая «Тыква». Или ярко-голубое «Сердце вечности» – чрезвычайно редкий алмаз, один из самых прекрасных синих бриллиантов в мире. «Корлофф Черный» – самый крупный в мире черный бриллиант, похищенный в столице нашей Родины, городе-герое Москве, в 2003 году. Он весит 88 каратов и оценивается в 37 миллионов долларов.

«Портер Родс», найденный на руднике Кимберли, испускает голубовато-белое сияние всеми своими 154 каратами. Алмаз «Столетие», на обработку которого ушло три года, превратился в результате в бриллиант в 273 карата, который напоминает своей формой сердце.

«Дрезденский зеленый» – алмаз чистейшей воды яблочно-изумрудного цвета, входящий в аграф для шляпы, сделанный в свое время для короля Саксонии. «Юбилей» получил название в честь шестидесятилетия со дня вступления на трон королевы Виктории.

«Звезда юга», «Красный Крест», «Желтый алмаз Тиффани», «Де Бирс», «Пиггот»… Эти имена звучат для меня как музыка! Я шепчу их по вечерам, вспоминая особенности каждого камня, его историю, его дьявольскую тайну. Нет, что ни говори, а я знаю об алмазах все.

Что невозможно скрыть, хотя бы припудри.

Янина Ипохорская

К концу октября Наталья была убеждена, что прожила самый кошмарный месяц своей жизни. Статьи с красочными описаниями жертв агентства «VIP-тур» не прекращались. Более того, они расползлись по всем мало-мальски читаемым газетам города.

Несколько публикаций были посвящены похоронам Ирины Коплер и Людмилы Петровой. Огромные фотографии с плачущими матерями жертв, их лица в гробу, рыдающие подруги производили угнетающее впечатление. В текстах «VIP-тур» обязательно назывался убийцей ни в чем не повинных девушек, ведь именно это агентство послало несчастных на верную смерть за их же деньги.

В одной газете было напечатано интервью с матерью Ирины Коплер, которая заявляла, что сразу же после сорокового дня будет судиться с фирмой, в погоне за деньгами не удосужившейся проверить безопасность курортов.

В Инкином «Курьере» через неделю после материала «VIP-тур смерти» вышла разгромная статья того же Генриха Стародуба, которая называлась «Пятый элемент». О том, что такая статья будет, Наталью предупредила Инка.

В понедельник вечером она позвонила подруге домой.

– Готовься, – мрачно сказала она, – наш Дуб новый «гвоздь» нарыл.

– Опять про нас? – уныло поинтересовалась Наталья, которая явственно слышала, как каждый такой «гвоздь» забивается в крышку гроба фирмы «VIP-тур».

– Да. Ты знаешь, что еще одну вашу клиентку нашли мертвой?

– Да ты что! – Наталья почувствовала, что перестает дышать.

– Вот-вот. Я тоже не знала. Менты, с которыми я работаю, почему-то молчат, как партизаны. Зато Дубу достается вся информация, хотя он никогда своими источниками не славился.

– И кто это?

– Дуб? Да я ж тебе говорила, – Генка Дубов, наш главный редакционный пьяница и бездельник. А тут, вишь, в гении заделался.

– Да я не про него, – Наталья досадливо поморщилась, – кто из наших клиентов опять погиб?

– Некая Александра Викторовна Головина.

– Не знаю такую…

– Зато завтра весь город узнает. 24 года. Найдена мертвой на могиле своей старшей сестры, которая десять лет назад повесилась, вроде как от неразделенной любви. В крови огромная доза клофелина. Рядом бокал с шампанским. Десять дней назад вернулась из Турции, где отдыхала, купив путевку в вашем агентстве.

– О господи, – застонала Наталья, – и за что нам такая напасть? Ты не знаешь, она с собой покончила или ее убили?

– Никто не знает, – мрачно констатировала Инка. – Дело Бунин ведет. Тот самый, которого Алиса прозвала Тараканом. Он меня даже на порог своего кабинета не пускает. Гордый Дуб, которого так и распирает от тщеславия, говорит, что на бокале то ли нет отпечатков пальцев погибшей, то ли они какие-то не такие, но подозревают, что это все же убийство.

– Ин, – жалобно заныла Наталья, – эту статью никак не снять?

– Никак, главный даже слушать ничего не хочет. Говорит, что я из-за своей личной дружбы хочу сорвать ему первую полосу. И намекает, что это я бешусь из-за того, что вся слава достается не мне, а Дубу. Они уже все сверстали и заголовок придумали. «Пятый элемент». Как тебе?

– Мне уже никак, – честно призналась Наталья. – У меня такое чувство, что меня лавиной накрывает. А я барахтаюсь в ней, барахтаюсь, а вырваться из снежного плена никак не получается. И снег уже у меня в горле, ушах, носу, а новые пласты сверху все наваливаются, все наваливаются… В общем, скоро быть мне безработной.