С севера большевиков должен атаковать 26 армейский корпус (121-я пехотная, 5-я и 28-я горнострелковые дивизии), с юга – 30-й (соответственно, 24-я, 132-я, 170-я пехотные и 3 горнострелковая дивизии). Тогда в большом «мешке» окажутся как минимум полтора десятка советских дивизий, а также несколько стрелковых и танковых бригад.

Фюрер одобрил план, приказав начать наступление 21 сентября, как только прибудут новые Pz.III, выделенные армии для усиления. Пока же немецким дивизиям предписывалось по возможности теснить советские части, постепенно загоняя их на узкий выступ от Синявино к Гайтолово – чтобы затем внезапно окружить одним ударом. Классика военного искусства – взять противника в клещи и полностью уничтожить. Ничего нового, основа любой тактики, но зато просто и эффективно. И достаточно надежно.

* * *Оперативная сводка Совинформбюро за 6 сентября 1942 года

Утреннее сообщение 6 сентября

В течение ночи на 6 сентября наши войска вели бои с противником северо-западнее и юго-западнее Сталинграда, а также в районах Новороссийск и Моздок.

На других фронтах существенных изменений не произошло.

Вечернее сообщение 6 сентября

В течение 6 сентября наши войска вели ожесточенные бои с противником северо-западнее и юго-западнее Сталинграда, а также в районах Новороссийск и Моздок. На других фронтах существенных изменений не произошло.

За истекшую неделю, с 30 августа по 5 сентября включительно, в воздушных боях, на аэродромах и огнем зенитной артиллерии уничтожено 460 немецких самолетов. Наши потери за это же время – 256 самолетов.

Нашим кораблем в Балтийском море потоплен транспорт противника водоизмещением в 8 000 тонн.

Оперативная сводка за 8 сентября 1942 года

Вечернее сообщение 8 сентября

…В течение 8 сентября наши войска вели бои с противником западнее и юго-западнее Сталинграда, а также в районах Новороссийск и Моздок.

На других фронтах существенных изменений не произошло.

За 7 сентября частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено до 30 немецких танков и бронемашин, более 150 автомашин с войсками и грузами, 4 автоцистерны с горючим, подавлен огонь 7 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорваны 2 склада боеприпасов, рассеяно и частью уничтожено до батальона пехоты противника.

* * *Из дневника начальника Генштаба ОКХ Франца Гальдера:

«6 сентября 1942 года, 442-й день войны. Обстановка на фронте. Новороссийск взят. В остальном без изменений. У Сталинграда отражаются усиленные атаки. На остальных участках фронта относительно спокойно.

Генерал Велер (начальник штаба группы армий «Центр»). Вызван на совещание по мероприятиям против партизан. По окончании – ужин в кругу товарищей…»

«8 сентября 1942 года, 444-й день войны. Обстановка на фронте. Войска ударного крыла на Тереке лишь незначительно продвинулись вперед. Успехи под Сталинградом, где атаки противника на наш северный фланг стали ослабевать. На остальном фронте никаких особых событий. Противник заметно успокоился.

Генерал артиллерии Брано. Доклад о поездке на фронт к итальянцам. Артиллерии достаточно. Не используется разведывательный артиллерийский дивизион. Стрельба только по наблюдениям. Вопрос об огневом вале под Ленинградом; в пределах имеющегося боезапаса возможна ширина вала до 6,8 км, при плотности артиллерии из расчета по 1 стволу на 20 м…

Недостаточное продвижение группы армий «А» серьезно разочаровывает фюрера. Упреки в адрес руководства и генералитета вообще. Миссия Йодля к Листу привела к тому, что Йодль требует теперь не выдвигать вперед горный корпус, а отвести его назад. Из-за этого совершенно испортилось настроение…»

…В конце сентября на Ладоге уже прохладно – дуют с озера ветры, несут туманы и промозглую сырость. Да и дожди случаются часто – висят над торфяниками мелкой, противной моросью. Почти все деревья – уже желтые и красные (ну, кроме сосен и елей, конечно), трава пожухла. Ощущается близкое дыхание зимы…

Но именно в такую погоду 1-я рота 502-го отдельного тяжелого танкового батальона получила приказ поддержать 170-ю пехотную дивизию. У той был приказ – взять поселок Тортолово и окружить прорвавшиеся части советской 2-й ударной. Командир панцерной роты обер-лейтенант Гердтель кисло скривился, когда понял, где им предстоит наступать. Знаем, были уже там – в самом конце августа. Тогда его роту тоже отправили выручать пехотинцев 322-й дивизии, причем примерно в том же районе – у Вороново и Мишкино. И чем это закончилось?

Ни один из «тигров» до места боя так и не добрался – все завязли в непролазной грязи и вернулись на станцию, а из двух «троек», что все-таки дошли, одну потеряли при столкновении с Т-34 – сгорела полностью, причем вместе с экипажем. Вторая чудом избежала гибели – отделалась свернутой набок башней.

И вот опять – в тот же район… Что называется – на те же грабли. Но приказы не обсуждаются, а выполняются. И обер-лейтенант стал действовать: прикинул свои возможности и решил, что нет смысла посылать в бой всю роту, достаточно четырех «тигров» и столько же Pz.III. Благо, получили недавно несколько новых «троек» с 75-мм орудиями и усиленной лобовой броней (поверх 50-мм листа – еще и 20-мм пластина). Это очень хорошие, сильные панцеры, вполне способные вести ближний бой с любой советской бронетехники. А остальные танки пусть пока побудут в резерве.

Что-то подсказывало Гердтелю, что толку от тяжелых «тигров» у Тортолово будет не много – как и в прошлый раз, так зачем же гонять все машины? Для прорыва хватит и этих восьми… Основной удар нанесут, конечно, Pz.VI, прорвут русскую оборону, ну а «тройки» их поддержат.

Танковую группу обер-лейтенант разделил на две части (по два Pz.III и столько же Pz.VI в каждой), первую возглавил лично, а вторую поручил обер-фельдфебелю Отто Небелю. Это опытный, умелый командир, смог уже зарекомендовать себя. Значит, справится…

Идти решили в таком порядком: сначала – панцеры Гердтеля, потом – Отто Небеля. По карте выходило, что до Тортолово, где предполагалось вступить в бой, примерно двенадцать километров. Расстояние вроде бы небольшое, но… Зная русские дороги, Гердтель заранее приготовился к самому худшему: липкой, непролазной грязи, разбитым обочинам, глубоким ямам и воронкам, наполненным желтоватой водой.

К тому же еще предстояло идти по земляной дамбе, слева и справа от которой – сплошные торфяники, раскисшие от непогоды… Это вызывало особое беспокойство: вдруг насыпь не выдержит и просядет? Все-таки вес у «тигра» весьма приличный, пятьдесят семь тонн, а в последние дни идут постоянные серые дожди, следовательно, земля сильно размокла…

Обер-лейтенант опасался не столько русских танков, сколько именно дорог и торфяников. За месяц на Восточном фронте он ясно понял: прежде чем думать о каком-нибудь сражении, надо сначала выяснить – смогут ли его танки вообще добраться до места? Что нередко оказывалось весьма затруднительно, а иногда – и вообще невозможно…