«Ворошиловы» разошлись и стали огибать небольшую возвышенность, где сидели немцы, Матвей мысленно одобрил этот маневр: правильно, надо не переть в лоб, а обойти и ударить с тыла. Тогда фрицы точно побегут – иначе подавят их гусеницами! А нашим бойцам от КВ – большая подмога, без труда возьмут высотку.

Несколько удивляло, что КВ шли в атаку без поддержки пехоты, это было неправильно: а вдруг гитлеровцы не побегут, а пропустят наши танки через себя, а потом закидают гранатами и бутылками с зажигательной смесью? И тогда грозные машины окажутся в ловушке… Бери их голыми руками! Нет, нельзя так бездумно идти вперед…

Тем не менее, «Ворошиловы» смело шли в атаку. И даже не делали обычных коротких остановок, чтобы пальнуть из орудий – что было вообще непривычно. Решили, что гитлеровцы все-таки не выдержат и удерут? Хотят взять, что называется, на испуг? Рискованно это!

Немцы отступать не спешили, видимо, действительно задумали пропустить советские танки через себя, а потом закидать их… Да, нервы у них, видно, крепкие, железные, или же офицер – опытный и волевой, командует жестко, не позволяет отходить. Чувствуется твердая рука!

Прохоров заскрипел зубами от обиды: сейчас немцы закидают наши КВ бутылками с бензином и сожгут их. Или же связку гранат под гусеницу… Погибнут наши лучшие машины! Неужели командир танковой роты это не понимает? Буквально лезет в ловушку…

И тут «Ворошиловы», не доходя немного до траншей, вдруг резко затормозили и разом «выплюнули» длинные языка пламени. Ба, да это же огнеметные танки! Стало понятно, почему они не стреляли, а бесстрашно шли в атаку. Под стальными кожухами, как выяснилось, скрывались огнеметы, которые начали «плеваться» длинными ярко-красными струями. Горящая смесь заливала гитлеровцев, превращая их в живые факелы…

Не прошло и минуты, как фашисты побежали: с дикими воплями выскакивали из траншей, срывали с себя горящую одежду и даже нижнее белье, бросали оружие и мчались прочь… А некоторые катались по земле, пытаясь сбить с себя огонь… В воздухе резко запахло мазутом и тлеющей человеческой плотью, отчаянные крики раненых заглушили даже пушечную канонаду…

«Ворошиловы» развернулись и не спеша пошли вдоль траншей, в которых сидели немцы. Пулеметы резко смолкли – солдаты побежали прочь от огнедышащих монстров… Вслед за ними отступили и артиллеристы – кто успел.

Матвей видел, как один расчет замешкался и угодил прямо под огненную струю. Жуткое зрелище! Убегающие в ужасе люди, истошные крики… Те немногие из гитлеровцев, кто пытался спрятаться в земляных щелях и пересидеть атаку (может быть, не заметят?), были безжалостно раздавлены гусеницами. Буквально впечатаны в землю…

С обороной было покончено: против «огненных» монстров немецкая пехота была бессильна. Матвей посмотрел на поле боя и решил: вот он, наш шанс, чтобы пересечь линию фронта. Махнул рукой: «Давайте, ребята, за мной! Пока фрицы не опомнились…» Поправил маскхалат, натянул поглубже на голову капюшон и рванул в сторону немецких траншей, Федор Колядов и Трофим Мишин – за ним.

Навстречу им попался какой-то унтер, замахал руками, закричал – куда вы? Туда же нельзя, там русские танки! На ходу срезали его короткой очередью и понеслись дальше. Маскхалаты очень помогли – гитлеровцы принимали их за своих и остановить больше не пытались. За пять минут домчались до траншей, спрыгнули вниз.

Дальше надо было бежать уже к своим. Но при этом стараться не попасть под огонь родных КВ… Очень не хотелось быть зажаренными заживо! Матвей показал влево – туда! «Ворошиловы» уже обработали ту часть траншей, кроме обгорелых трупов, там никого нет. Пригибаясь, побежали, затем, выбрав удобный момент, выскочили из траншеи на поле. И через него – на ту сторону, к своим…

«Ворошиловы» закончили выжигать «прусаков» из траншей и повернули назад. Благоразумно дальше не пошли – знали, чем это может закончиться. Пехота лежала – ждала, когда танки уйдут с немецких позиций, чтобы спокойно занять их. А то попадешь еще под огненную струю своего танка…

Матвей решил держаться танков – самый безопасный вариант: за стальными спинами легче всего укрыться. Лишь бы своя пехота не подстрелила, приняв за гитлеровцев… Понеслись рысцой, стараясь не привлекать к себе внимания. Впрочем, пехотинцам было не до них: внезапно ударила тяжелая немецкая артиллерия.

Как выяснилось, гитлеровцы успели развернуть за высоткой гаубичную батарею и теперь открыли навесной огонь. Хорошо, что «Ворошиловы» вовремя отошли назад, а то бы точно попали под раз дачу.

Немцы били из больших калибров – не менее 150 мм, тяжелые снаряды с низким, воющим звуком равномерно падали на поле. Гулко взрывались, поднимая целые фонтаны черной земли и оставляя после себя глубокие воронки. К счастью, особого вреда «Ворошиловым» не причинили – падали с не слишком точно.

Гаубицы стреляли издалека, близко подходить опасались: вдруг русские танки развернутся, рванут вперед и уничтожат батарею? Кто их знает, этих фанатиков… Могут и под прямой выстрел полезть. А так отгоним их от высотки – и достаточно. И снова займем свои позиции.

Эффект от обстрела был ощутимый: земля мерно вздрагивала, на поле стало нечем дышать, серые клубы дыма закрыли весь обзор… Танки постарались побыстрее отойти – чтобы не попасть под случайный фугас. За ними отступила и пехота.

Разведчики тоже времени зря не теряли: держались сразу за танками, прятались за их широкими спинами. И очень удачно – упали в свои траншеи за минуту до того, как гитлеровцы накрыли артогнем все поле.

Как оказалось, вышли очень удачно, в расположение одного из батальонов родной 265-й стрелковой дивизии. Его командир, капитан Ищенков, хоть и удивился немного, увидев среди своих красноармейцев троих дивизионных разведчиков, но лишних вопросов задавать не стал. Понимающе кивнул: раз вышли здесь, значит, так надо. К счастью, он знал Матвея Прохорова, пересекались не раз, а потому подтверждение личности не потребовалось.

Пока сидели и курили, пережидая артобстрел, Ищенков рассказал Прохорову о последних событиях: батальон получил приказ идти на Мишкино. Три раза атаковали, в конце концов, ворвались в деревню, но полностью очистить ее от немцев не получилось – сопротивляются отчаянно.

Спасибо еще 502-му отдельному огнеметному танковому батальону, очень помогают! Без них вообще бы не справились: у гитлеровцев очень плотная оборона, много пулеметных точек, так и косят наших. Да еще минометы их дают жару. А тут еще и гаубицы подключились… Так что, если бы не наши огнеметчики… Танки прибыли совсем недавно и очень хорошо себя зарекомендовали: давят фрицев, как тараканов, жгут их пулеметные точки и минометные батареи….

Немецкие солдаты при виде «пламенных» КВ разбегаются в панике, оставляют хорошо укрепленные позиции. А лучше всего атаки огнеметных «Ворошиловых» смотрятся ночью, в полной темноте, тогда эффект выходит вообще потрясающий: струи красно-желтого огня вылетают из стволов на двадцать-тридцать метров, и танки становятся похожи на сказочных драконов… При их появлении фрицы драпают так, что только пятки сверкают! А в 502-м батальоне есть еще, говорят, «огненные» ОТ-34. Короче, отличная нам помощь, и очень вовремя!