Эх, появиться бы в таком виде на каком-нибудь банкете. Что-то в последнее время меня начали посещать странные мысли. Я ведь никогда не любила эти самые вечеринки и присутствовала на них только потому, что положение обязывало. И выбор нарядов у меня был немалый. Но сейчас я испытывала совершенно незнакомые мне ощущения, и они мне нравились.

Пока шла до главного зала, попыталась проанализировать прочитанное. Книга содержала Уложение о Королевском Совете магов, но не это было главным. Главными были рукописные комментарии, которые сопровождали данное Уложение и рассказывали о разных исторических событиях. Их автор явно прекрасно владел языком и, как говорится, резал правду-матку, называя все вещи своими именами. Похоже, Королевский Совет обладал реальной властью. Абсолютной монархией в королевстве эльфов и не пахло. Скорей феодализм в полном смысле этого слова.

История мне всегда нравилась, и я ее весьма неплохо знала. Особенно Западной Европы. Так вот, местная политическая система сильно смахивала на Францию одиннадцатого – тринадцатого веков. Феодалы, или, как они здесь именовались, кланы, формально являлись вассалами короля и были обязаны платить налог и выставлять определенное количество воинов в регулярную королевскую армию. Причем питание и вооружение солдат шло за счет тех же самых кланов. Воинский налог, так это называлось. Но на самом деле кланы были достаточно независимыми.

Во время войны каждый клан выставлял вооруженный отряд. Даже размер отряда и вооружение было оговорено в Уложении, которое я читала. В мирное время король не мог творить все, что заблагорассудится. Все указы проходили через Королевский Совет, в котором их могли прокатить. Хотя, насколько я поняла, кланы первой десятки представляли в Совете большинство и старались не вступать в конфронтацию с королем. Единственное, что было у короля, это маги. Лучшие маги в эльфийском королевстве были в Академии магии Элверна, которая полностью поддерживала власть монарха.

Я вошла в зал и невольно остановилась, с изумлением рассматривая, во что превратился обычно строгий и скромный зал. Сейчас его стены были выкрашены в светло-голубой цвет. За длинным столом собрался, похоже, весь клан. Честно говоря, я в первый раз видела так много нарядно одетых эльфов. Мало того, все эльфы, кроме Лотариэль, стояли.

Гордо подняв голову, я прошла к единственному свободному стулу, расположенному по центру стола, рядом с Лотариэль. Только когда я села, остальные эльфы последовали моему примеру. Служанка наполнила мой кубок, а на тарелке передо мной появилась ароматно пахнущая мясная вкуснятина. Эх, уважают мои вкусы… приятно! Тем временем Мудрейшая ласково посмотрела на меня и подняла кубок.

– Сегодня мы пьем за нашу новую волшебницу, благодаря которой мы наконец отомстили нашим врагам и благодаря которой клан Серебряного Грифона займет подобающее место у престола короля эльфов. За Элеонориэль!

Я стояла перед мерцающим багровым овалом портала и вспомнила вчерашний вечер. Он, надо сказать, удался. Я наслушалась в свой адрес столько лестных слов, что в конце концов просто перестала их воспринимать. Но тем не менее все это было чертовски приятно. А после ужина начались танцы. Вот уж не ожидала от эльфов. Танцы походили на вальс, который я любила и умела танцевать. В общем, натанцевалась я вволю. Жаль только, что танцевали эти красавцы с холодными лицами, словно куклы какие-то. Ослепительно красивые стройные куклы. Казалось, улыбка давалась им невероятным усилием. Это при том, что ханжами они явно не были, так как целующиеся парочки я видела. Даже сама не удержалась и попробовала это проделать с одним из своих партнеров по танцу. М-да. Словно манекен облобызала. Как они вообще детей тут делают? Может, в столице нравы попроще?

Это косвенно подтвердила Лотариэль, от которой не укрылось мое разочарование. Она с улыбкой (вот кто улыбаться не боится) поведала мне, что эльфы очень закрытые и могут раскрепоститься только в узком кругу. А в столице действительно нравы более свободные. Как я поняла, наш клан – это дремучая деревня по сравнению с блестящей столицей. Мне показалось, что Мудрейшей явно этой столицы не хватает, а я стала своеобразным пропуском туда.

Мои мысли прервал подошедший Галадриэль. В изящном черном камзоле он выглядел этаким утонченным аристократом и настолько органично смотрелся, что я невольно залюбовалась им.

– Вам пора, – произнесла появившаяся сзади нас Лотариэль, и я почувствовала, как мне в руку что-то вложили. Раскрыв ладонь, я увидела амулет в виде золотой монеты на простом веревочном шнурке. – Когда надо будет со мной связаться, сожми его, – прошептала мне на ухо эльфийка, – и представь меня. Мы с тобой сможем общаться. Спрячь его.

Интересно, она что, не доверяет моему спутнику? Я покосилась на него. Как всегда невозмутим.

– Вы будете жить в нашей резиденции, – громко сказала Лотариэль, отходя от меня. – Конечно, близко от дворца мы не смогли купить дом, но тем не менее он в Верхнем городе. Он ждет вас.

Я уже знала, что Элверн состоит из четырех частей: дворцовый комплекс, Верхний город, Средний город и Нижний город. Судя по всему, Мудрейшая не пожалела денег, чтобы мы не ударили в грязь лицом.

– В путь! – раздался громкий голос эльфийки, и мы шагнули в портал.

Выспался я на славу. Разбудил меня шаман, которого эльфийка не пропустила в мою спальню, чем привела в сильное раздражение. О чем он поведал громко и со вкусом, используя орочью ненормативную лексику, которую мой переводчик трансформировал в хорошо знакомые в моем мире ругательства. Голос у Хумма был громким, и лучше будильника, думаю, не найти. Приведя себя в порядок, я появился перед своим соправителем.

– Дневной сон это неправильно. Спать надо ночью. Днем надо трудиться! – укоряюще сообщил он мне. – Мы договорились сегодня обсудить наши планы вместе с твоим советником Сантором.

– Советником? – переспросил я.

– Надо же ему какую-то должность дать. Будет советником!

Я пожал плечами. Советник так советник. Шаман придирчиво осмотрел меня с ног до головы.

– Надо тебе нормальную одежду справить. А то ходишь в чем попало. Ты же вождь! Должен соответствовать!

– И чем тебе моя одежда не угодила? – возмутился я, внимательно осмотрев вычищенные магией свои джинсы, футболку и кожаную куртку.

– Всем, – по-стариковски проворчал шаман. – Не ходят так орки. Вот прошлый вождь умел одеваться! – Орк мечтательно улыбнулся. – Какая у него была одежда! И между прочим, перешла тебе по наследству. Да вот только размером ты не вышел. А что будешь делать? Насколько я помню, там дорогие вещи. Советую продать.

– Женам скажу, – кивнул я.

– Скажи обязательно. А вот у тебя будет одежда от лучших портных нашего племени. Задание я уже дал. Будешь не хуже своего предшественника выглядеть!

Я представил, что буду ходить в таких же кричащих тряпках, в каких щеголял вождь, и поморщился, но не стал сообщать собеседнику о своих мыслях. Там видно будет. Тем более чует мое сердце, по торжественным случаям придется надевать эти кричащие шмотки. Все-таки статус подчеркивают.