не расставаясь с телефоном.

– Большинство подписалось на нее в то же время. – Пиппа пролистала список подписчиков. – Джейми тоже здесь. Но, похоже, основная масса – боты или неактивные аккаунты. Наверное, подписку она себе накрутила.

– Лейла времени даром не теряет! – Рави положил ноутбук Пиппы себе на колени и что-то печатал.

– Подожди, – остановила она его. – В подписчиках Адам Кларк… – Она уставилась на Коннора, который тоже узнал учителя.

Прочитав недоумение в их глазах, Рави спросил:

– А кто это?

– Наш новый историк, – объяснил Коннор, а Пиппа уже щелкнула на имя, чтобы убедиться, что они не ошиблись. Профиль был скрытый, однако фото явно принадлежало их учителю: широкая улыбка, рыжая борода.

– Мне почему-то кажется, что Лейла общалась не только с Джейми, – сказала Пиппа. – Стелла не ходит на историю, а мистер Кларк работает у нас недавно, он и не знал, что разговаривает с кэтфишером.

– Ага! – Рави повернул к ним экран ноутбука. – Смотрите, у Лейлы Мид и на «Фейсбуке» профиль. Те же картинки, и первая публикация тоже от 17 февраля. – Он повернул ноутбук обратно. – В тот день она обновила статус: У меня новый аккаунт, потому что я забыла пароль от старого.

– Правдоподобная сказка, Лейла, – похвалила Пиппа. – Ну что, надо ей написать, верно? Она, скорее всего, знает, что случилось с Джейми и где он.

– Ладно. А что ты ей напишешь?

– Хм… – Пиппа прикусила губу. – Сообщение должно быть не от меня и не от Рави, аккаунт подкаста раскрывать нельзя. Коннор тоже не может ей писать, потому что связан с Джейми: вдруг она догадается, что мы расследуем его исчезновение. Разумнее будет, если мы напишем с аккаунта незнакомца, который просто любит общаться. И постараемся понять, кто она на самом деле и что знает о Джейми. Аккуратно, чтобы не спугнуть рыбку.

– Нельзя ведь просто создать новую учетную запись: аккаунт без подписчиков выглядит подозрительно, – сказал Рави.

– Ты прав, – пробормотала Пиппа. – Хм…

– А как вам такая идея, – заговорил Коннор. – У меня есть еще один аккаунт в «Инстаграме», анонимный. Я… это, увлекаюсь черно-белой фотографией, – пояснил он, смущенно пожав плечами. – Людей не снимаю, только птиц, здания всякие и прочее. Никому не говорил, потому что Энт сразу начнет прикалываться.

– Правда? – спросила Пиппа. – Это может сработать. Сколько у тебя подписчиков?

– Прилично. И я ни на одного из вас не подписан, так что она не просечет, что мы связаны.

– Отличная идея! – улыбнулась Пиппа, протягивая ему телефон. – Зайдешь в свою учетку с моего телефона?

– Ага. – Коннор взял смартфон, набрал имя и пароль и отдал обратно.

– An.On.In.Frame, – прочитала она название аккаунта и посмотрела только первый экран сетки, не заходя дальше на случай, если Коннор не хотел показывать свои работы. – Они классные, Кон, мне нравится.

– Спасибо.

Пиппа вернулась к профилю Лейлы Мид и нажала кнопку «Написать сообщение».

– Ладно, что писать? Как обычно разговаривают незнакомцы, когда стучатся кому-то в личку?

Рави рассмеялся.

– Меня не спрашивай. Я никогда так не делал, даже до тебя.

– Коннор?

– Ну, не знаю… Начать с простого: Привет. Как дела?

– Пойдет, – сказал Рави. – Достаточно безобидно, пока мы не поймем, какой стиль общения предпочитает «Лейла».

– Так, пишу. – Пиппа, стараясь не обращать внимания на дрожь в пальцах, начала набирать текст. – Может, так: Приве-е-ет? Вроде более игриво.

– Ну нет, слишком по-девчоночьи, – отрезал Рави.

– Ты прав. – Она дописала сообщение и посмотрела на обоих. – Готовы? Отправлять?

– Да, – сказал Коннор, а Рави выстрелил в нее из воображаемого пистолета.

Пиппа задержала большой палец над значком отправки и еще раз прочитала написанное.

«Отправить».

Сообщение, заключенное в серый пузырь, подскочило к началу страницы.

– Готово, – выдохнула она, опуская телефон на колени.

– Хорошо, теперь ждем, – сказал Рави.

– Уже дошло, – сообщил Коннор, склонившись над телефоном.

– Черт, – заволновалась Пиппа, снова поднимая телефон на уровень глаз. – Лейла его прочитала, вот черт… – Пока она смотрела, появилась надпись в левой части экрана. – Она печатает сообщение. Уже печатает!

– Спокойно, – сказал Рави.

Надпись печатает… исчезла. На ее месте появилось новое сообщение.

Входящий текст гласил: Привет, Пиппа.

И все.

– Черт! – воскликнул Рави. – Откуда она знает, что это ты?

– Не нравится мне это. – Коннор покачал головой. – У меня плохое предчувствие.

– Тсс, – шикнула Пиппа, хотя она практически не слышала друзей, потому что стук в ушах перекрывал окружающие звуки. – Лейла еще что-то пишет.

печатает…

Исчезла.

печатает…

И снова исчезла.

печатает…

В белом поле внизу появилось второе сообщение:

Теплее:)

Глава девятнадцатая

Горло сдавило, запирая ее голос внутри, загоняя слова в угол, пока они не сдались и не разлетелись вдребезги. Она могла только смотреть на сообщения, распутывать их и складывать обратно, пока они не обретали какой-то смысл.

Привет, Пиппа

Теплее:)

Первым пришел в себя Коннор:

– Это как понимать? Пиппа?

Ей странно было видеть свое имя в сообщении, словно пять букв изменили форму и потеряли смысл в руках незнакомого человека. Человека, который был меньше чем в миле от нее.

– Ну, – только и могла ответить она.

– Она знала, что ей написала ты. – Голос Рави призывал Пиппу вернуться к действительности.

– А что означает «Теплее»? – спросил Коннор.

– Что поиски Джейми идут в верном направлении, – предположила Пиппа вслух, а про себя подумала: «Или что мы ближе к выяснению того, что с ним случилось». Звучит похоже, но разница существенная. Ясно одно: кем бы ни была эта Лейла, ей все известно.

– Еще и смайлик поставила, – пробормотал Рави.

Выйдя из ступора, Пиппа взялась за дело.

– Так, нужно что-то ответить, – сказала она, уже печатая: Кто ты? Где Джейми? – Какой смысл притворяться: Лейла явно их опережала.

Пиппа нажала «Отправить», но появилось окно с ошибкой:

«Пользователь не найден».

– Нет, – прошептала Пиппа. – Нет-нет-нет-нет! – Она вернулась на страницу Лейлы, однако профиль почистили: фотография и описание еще отображались, остальное пропало, взамен висела надпись «Нет сообщений» и появился баннер вверху приложения, гласящий: «Пользователь не найден». – Не-е-ет! – Пиппа не скрывала гнева. – Она удалила аккаунт.

– Что-что? – не понял Коннор.

– Она пропала.

Рави поспешил к ноутбуку Пиппы и обновил страницу Лейлы Мид в «Фейсбуке».

«Запрошенная страница не найдена».

– Ах ты ж… В «Фейсбуке» ее нет.

– И в «Тиндере», – констатировала Пиппа, проверив приложение. – Ее нигде нет.

В комнате повисла липкая тишина.

– Она все знает, не так ли? – тихо произнес Рави. – Лейла знает, что случилось с Джейми.

Коннор схватился руками за голову и, глядя в пол, произнес:

– Не нравится мне это… ох не нравится.

– Мне тоже, – пробормотала Пиппа.

Провожая Рави, Пиппа одарила подошедшего попрощаться отчима фальшивой улыбкой.

– Ну что,