– Да, глава флота Яшш, – твердо ответил адмирал, – это правда.

Не выключая связи, Яшш развернулся к кому-то из своих подчиненных.

– Приказ флоту и наземным войскам. Прекратить боевые действия, перевести все системы в походный режим, разрядить оружие. Приготовиться к приему досмотровых групп людей. Все распоряжения их командиров исполнять немедленно и в полном объеме, – кварг вновь посмотрел на Нельсона, – я выполнил свое обещание, адмирал, теперь очередь за вами.

* * *

Система Крюгер-60 выглядела растревоженным ульем. Вокруг единственной терраформированной планеты роились транспортные корабли, доставлявшие в колонию пленных кваргов и все необходимое для обеспечения жизни резко увеличившегося населения.

Планету пришлось разделить на две изолированные территории, вернее, срочно приспособить для жизни новое достаточно обширное пространство, отделив его от уже освоенной зоны. В этом новом поселении размещались кварги, прошедшие процедуру снятия блока. По понятной причине селить их вместе с обычными пленными было нельзя. Просачивание к кваргам с еще не снятым блоком информации о том, что люди научились его снимать, привело бы к мгновенной массовой гибели пленных. Поэтому контингент разделили, но кварги, уже прошедшие процедуру, регулярно попадались на глаза своим товарищам, оставшимся в старом поселении. Делалось это специально, чтобы у пленных не возникало подозрений, что с их собратьями, прошедшими «медицинское обследование», происходит что-то нехорошее. Наоборот, «случайно» попавшиеся на глаза жителям старого города переселенцы всегда выглядели довольными и вели себя уверенно. На новой территории строился город, совершенно не похожий на строения старого поселения, выполненные из конструкций, произведенных людьми. Новый город строился по обычаям кваргов, и чем выше поднимались здания, тем лучше старые поселенцы видели его через неширокий пролив, отделяющий новые земли от давно освоенных территорий.

Желающих переселиться на новое место становилось все больше, но наша политика оставалась неизменной. Через процедуру снятия блока мы пропускали только тех, кому грозила смерть от срабатывания блока. Конечно, можно было это дело и ускорить, но мы работали над совершенствованием технологии и надеялись, что со временем сможем снимать блок без разрушения части памяти пациента. Некоторые подвижки в этом вопросе уже происходили, но пока незначительные, тем не менее, мы предпочитали подождать и не калечить память пленным без крайней необходимости. А чтобы кваргам, оставшимся в старом поселении, куда попали и все пленные, захваченные у звезды Ран, было не так обидно, минобороны почти вдвое увеличило закупочные цены на америций, что в немалой степени поспособствовало улучшению взаимопонимания сторон.

После капитуляции флота и наземных войск кваргов в системе звезды Ран нам всем стало окончательно ясно, что уже более двадцати лет мы имеем дело с не совсем обычным врагом, значительная часть солдат и офицеров которого воюет с нами не по собственной воле. Вот только природа силы, заставляющей их идти в бой, оставалась для нас не вполне ясной. Да и тот факт, что часть кваргов воевали совсем не из-под палки, а по каким-то собственным убеждениям, не облегчал нам понимание ситуации.

Я прилетел на Крюгер-60 сразу по двум причинам. Во-первых, хотел своими глазами посмотреть, что изменилось в работе с пленными кваргами, и особенно, в процедуре снятия блока. А во-вторых, мне требовалось с глазу на глаз переговорить с генералом армии Баррингтоном, уже неделю, как намертво засевшим здесь, решая проблемы размещения военнопленных.

Нельсон отговаривал меня лететь.

– Игорь, мы остались практически без флота, – убеждал меня адмирал, – Нам даже эскадры прикрытия внутренних систем приходится из эсминцев и единичных крейсеров собирать. Тяжелые корабли почти все в ремонте, авианосцев не хватает катастрофически. Вы нужны мне здесь, чтобы форсировать строительство гибридных линкоров, эти корабли отлично показали себя в бою.

– За это можете не беспокоиться, господин Нельсон, – заверил я адмирала, – Мои ведущие специалисты, профессор Штейн и главный инженер Джефф, уже не раз доказывали, что способны выдерживать самые жесткие сроки, когда речь идет о жизненно важных проектах. А теперь к ним присоединился еще и полковник, вернее, уже генерал-майор Слин-ат, лично водивший в бой Хвост Дракона и не понаслышке знающий цену кораблей этого типа в линейном сражении. Мне же срочно нужно на Крюгер-60, там сейчас окопался генерал Баррингтон, обеспечивая потребности расширившейся колонии кваргов. Его оттуда никакими силами не выдернуть, а без Баррингтона операция по освобождению наших пленных не сможет состояться.

– О чем вы говорите, контр-адмирал? Какая операция? Где вы возьмете для нее корабли? Вы забыли, что наш флот практически погиб у звезды Ран? – с металлом в голосе спросил Нельсон.

– Через две недели сюда прибудут двадцать дредноутов, обещанных нам ящерами. Учитывая эту силу, мы должны справиться. Пара мобильных транспортных колец будет готова только через два месяца, быстрее Зверев просто не успеет, так что время на подготовку у нас есть.

– Вы уже докладывали свои соображения министру обороны?

– Пока нет. До подробного разговора с Баррингтоном это не имеет никакого смысла, да и ваша поддержка мне бы очень не повредила, так что сначала план увидите именно вы и генерал армии Князев.

* * *

Генерал Баррингтон разве что не дымился от напряжения. Скажи ему кто полгода назад, что он будет строить города для кваргов, генерал просто рассмеялся бы такому шутнику в лицо. Но почти миллион пленных, часть которых как-то резко стали вроде бы даже и не совсем врагами, требовали новых подходов, для разработки которых Федерация опять пришла за помощью к нему.

Тем не менее, Баррингтон нашел для меня время, пусть и немного.

– Рад вас видеть, Игорь, – улыбнулся немолодой генерал, – наслышан о вашей роли в сражении у звезды Ран. Мои поздравления. Ситуация там сложилась такая, что у меня, скажу честно, возникали серьезные сомнения в исходе этого боя.

– Не только у вас, господин Баррингтон, да и то, что получилось, нельзя назвать большим достижением. Цена этой победы оказалась уж слишком высокой.

Баррингтон молча кинул, соглашаясь, и перевел разговор на другую тему:

– Я здесь просижу еще недели две. Не знаю, что за сюрприз вы привезли мне на этот раз, но раньше этого срока на меня можете не рассчитывать, – сообщил мне генерал, и по его голосу я понял, что держится он с большим трудом. Усталость давала о себе знать, особенно с учетом его совсем не юного возраста.

– Вы правы, как всегда, – я обозначил на лице легкую улыбку, – Я прилетел, чтобы снова попросить вас сделать то, что никому до вас еще делать не приходилось.

– Ну, в последнее время я что-то не припомню, чтобы от вас исходили легко решаемые задачи, – усмехнулся Баррингтон, – так что вряд ли вы сможете сильно удивить меня.

– Боюсь, вы ошибаетесь, – покачал я головой, а генерал вопросительно приподнял бровь, – Мой департамент провел глубокую разведку тыловых систем кваргов. В результате мы обнаружили планету, на которой противник держит наших пленных. Разведчикам удалось вывезти оттуда одного человека и одного ящера, вернее ящерицу, и они нам рассказали очень много интересного…