Вскинув автомат, подполковник навел мушку на задние колеса автомобиля и плавно надавил на курок.

Короткая очередь вскинула ствол автомата. Трескучие сухие выстрелы, прокатившиеся над полем, эхом отозвались в небольшом распадке и угасли в густой кленовой рощице.

Выпущенные пули мгновенно отыскали цель. Ермолаев увидел, как в разные стороны полетели ошметки резины. Джип швырнуло на придорожные кусты. Резко развернувшись, он съехал с обочины и врезался капотом в толстую осину.

– В машину! – заорал подполковник.

Уже отъезжая, он увидел, как из подбитого автомобиля, одновременно распахнув сразу три дверцы, выскочило несколько человек. Некоторое время они наблюдали за тем, как прямо на них мчится миниавтобус со спецназовцами, а потом, будто сговорившись, побежали в сторону посадки.

– Прибавь газу! – гаркнул подполковник.

– Теперь уже не уйдут! – выкрикнул водитель, разгоряченный погоней.

Подъехав к подбитой машине, Иван Гаврилович выскочил из салона и распахнул дверцу джипа. На водительском кресле он увидел молодого мужчину с окровавленным лицом. Придя в себя после удара, тот пытался распахнуть дверцу, но она, изрядно покореженная, не желала поддаваться.

Бандиты, разбежавшись по полю, продолжали удаляться.

– Стоять! – закричал подполковник, срывая голос.

Все свое внимание Ермолаев сосредоточил на курчавом парне, одетом в синюю куртку, продолжавшем держать в руках автомат. Едва приостановившись, он посмотрел на подполковника, а потом припустил с новой силой, перебегая от одного куста к другому, как это обычно делают зайцы, убегая от наседавших собак.

Подняв автомат, подполковник выпустил короткую очередь над головой убегавшего. Вжав голову в плечи, парень присел на корточки и замер, ожидая следующих выстрелов, а потом метнулся в густую посадку.

– Стоять! – срывающимся от бега голосом кричал подполковник.

Увидел, как бойцы, умело рассредоточившись, устремились за остальными, быстро сокращая расстояние. Через пару минут все будет кончено: повязанные по рукам и ногам, они будут лежать на траве-мураве.

Курчавый, проявляя расторопность, припустил к орешнику, густо разросшемуся на склоне оврага. Чисто теоретически у него была возможность оторваться – разросшийся орешник был невероятно густым, имел немало природных схронов, где можно было затаиться от погони, тихо переждать и вырваться из оцепления. Допустить этого было нельзя. До лесочка оставалось каких-то метров двадцать, неожиданно черноволосый развернулся и направил ствол в набегавшего Ермолаева. Решение пришло мгновенно, на уровне рефлекса, рука вскинулась как бы сама собой, подполковнику оставалось только нажать на спусковой крючок. Ствол дернулся, выпустив горячий кусок свинца. Пуля прошла под самым горлом, вырвав на затылке кусок кости, и чернявый, потеряв интерес к подбегавшему подполковнику, собственно, как и к жизни, упал набок, далеко запрокинув изуродованную голову.

Подбежав к убитому, Ермолаев подобрал валявшийся автомат и посмотрел в угреватое лицо убитого.

– Это Грачевский Филипп, – услышал подполковник за спиной голос командира взвода спецназовцев. – Погоняло Грач. Они со своей бандой контролировали этот участок дороги. Есть ориентировка на него и его банду.

– Почему же его тогда не брали?

– Действовали очень быстро, просто не успевали. На дело он практически не выезжал. Руководил всеми операциями из какого-нибудь кафе. Так что сегодняшний день можно считать примечательным, и можно поздравить нас всех с большой удачей.

Еще раз взглянув на распластанное тело, Ермолаев невесело буркнул:

– Разумеется.

В дальнем конце поля послышался сдавленный крик – всего-то некоторые издержки задержания, – рослый спецназовец, уперевшись коленом одному из задержанных в спину, заламывал руки, цепляя на запястье наручники. Еще трое, уже обездвиженные, лежали в сторонке, зарывшись лицом в серую землю.

– А что там за машина была? Ты не разобрал?

– Не видел, товарищ подполковник. Какая-то белая «Тойота». Им просто повезло, что мы оказались рядом. Если бы они их догнали, так просто свалили бы где-нибудь в овраге, – махнул спецназовец рукой в сторону заросшего лещиной распадка.

– Что конкретно им инкриминируют?

– По оперативным данным, восемь эпизодов. Пропало восемь водителей-дальнобойщиков вместе с дорогостоящими грузами. Правда, одну машину мы нашли сожженной километрах в двадцати отсюда. Вот как раз в таком же заросшем овраге.

– А водитель?

– Не нашли. Его сиденье было залито кровью. Скорее всего, пристрелили да зарыли где-нибудь в глухом месте.

– Какой груз был в машине?

– Работали по-крупному. Интересовала компьютерная и бытовая техника. Видно, у них имелись наводчики в этих компаниях.

– Вычислим. Теперь они никуда не денутся. Среди задержанных Лозовского нет?

– Это случайно не тот, о котором майор Никольский все спрашивает?

– Возможно.

– Как будто бы нет.

– Ладно, разберемся, – буркнул невесело подполковник.

* * *

Закрывшись в машине, Ермолаев углубился в размышления. Оперативный опыт подсказывал, что с делом Лозовского не так все просто, как могло бы показаться со стороны. Ему достаточно будет сделать еще один крохотный шаг, как он начнет топать по раскаленным углям.

Чего очень бы не хотелось…

И уж совсем некстати в связи с делом Лозовского всплыла фамилия старшего оперуполномоченного МУРа Ильи Никольского, с которым он был знаком лично. Несмотря на молодость, майор Никольский в МУРе был человеком весьма заметным, в его активе числились десятки раскрытых убийств. Тот редкий случай, когда опер работает без «глухарей». В силу каких-то обстоятельств или по воле случая, но наиболее запутанные дела доставались именно Илье. И, надо отдать ему должное, он всегда выходил победителем. И уж если он копал, то таким образом, что без внимания не оставлял ни одну деталь, и существовал реальный риск, что фамилия Ермолаева может проявиться. К нему начнут присматриваться более пристально, могут взять в разработку и наверняка нароют факты, которые он хотел бы скрыть.

Ссориться с таким человеком, как Никольский, в планы Ермолаева не входило. Следовало все растолковать Михаилу, должен понять! Хотя объяснение выйдет неприятным.

Иван Гаврилович набрал номер Пономарева.

– Чем ты меня порадуешь, Ваня? – бодро отозвался олигарх.

– С Лозовским вышла некоторая заминка, – столь же энергично ответил Ермолаев. – Мы его уже почти взяли, но он сумел уйти из-под носа.

– Я же тебя предупреждал, что он малый шустрый. Но ничего, думаю, в следующий раз ты будешь более расторопным.

– Михаил Степанович, тут такая вещь, им очень активно интересуются ребята из МУРа. Сам понимаешь, они своего не упустят.