— Ладно. Но я звонить не буду. Он же мне не позвонил, хотя мой телефон у него есть. Значит, не очень-то я ему и интересна, — грустно вздохнула девочка. — Ну, пока?

— Пока.

Легла Лена в половине первого, зато все уроки сделала. Хорошо еще, что днем немного поспала. Правда, голова плохо соображала, но девочка доделала все.

На следующий день Танька была бледная и невыспавшаяся. Наверное, Лена тоже так выглядела. Весь день они почти не разговаривали — сил едва-едва хватало на то, чтобы сосредоточиться на уроках. Но к концу дня напряжение спало, и Таня спросила:

— Придешь ко мне вечером?

— Ты что, кассету не отдала? — ахнула Лена.

— Ага, — кивнула довольная Танька. — Договорилась.

— Тогда давай ее перепишем и будем смотреть потом сколько влезет. У тебя кассета чистая найдется?

— Сотрем что-нибудь в крайнем случае! — обрадовалась девочка. — Точно. Созвонимся, и твой видак ко мне притащим!

— Конечно, — сказала Лена и пошла домой.

Она забросила сумку и собралась идти к соседям сидеть с Машкой. Вдруг Лена замерла посреди комнаты.

Антон?

Кто может помешать ему прийти в гости к Маше? Мало ли что он раньше к ней не ходил? Правда, Елизавета Львовна говорила, что он не хочет встречаться с Наташей — потому что не верит ей и считает, что она отняла у него маму. Но ведь это не так. Его мама сама захотела уехать. А Наташа — она просто выручила их всех, как он не понимает?

Теперь Антон точно знает, что Лена весь день сидит с его сестренкой. Боже мой, что же делать?

Девочка в ужасе обхватила руками голову.

Но выхода у нее не было. Елизавета Львовна сейчас уйдет, и Машка — она что, останется одна? Наташа рассчитывает на помощь Лены, и не виновата, что та по собственной глупости боится идти к ним.

Девочка глубоко вздохнула, вышла на лестницу и отправилась на работу. Елизавета Львовна сегодня очень торопилась и буквально караулила ее у двери, так что только поздоровалась и тут же ушла. Лена осталась одна.

Машка мирно спала, обняв свою Мышу. Тишина и покой. Девочка осторожно закрыла дверь и отправилась на кухню. Налила себе чай и села — дожидаться. Чего? А это как выйдет. Как повезет. Шло время, она немного успокоилась и перестала вздрагивать из-за каждого подозрительного звука. За это время ей пришла в голову одна интересная мысль…

Весь день девочка немного нервничала. Ей все казалось, что вот-вот придет Антон. Она играла с Машкой, читала ей книгу «Винни Пух и все-все-все», потом они затеяли танцы. Машка смешно топталась на месте, изгибаясь и размахивая ручками, а Лена хохотала, сидя на полу. Она держала в руках Мышу и старательно делала вид, что игрушка танцует сама — прыгает, поворачивается и размахивает лапками. Даже забыла про Антона — так было весело. Но вскоре опять вспомнила. И вспомнила еще то, что придумала, сидя на кухне. Поэтому, когда пришла Наташа, у девочки уже была заготовлено деловое предложение.

— Ну как вы сегодня поживаете? — поинтересовалась Наталья, проходя в комнату. — Что то ты вчера быстро ушла. Вы не поссорились с Антоном, случайно?

— Нет, — торопливо сказала Лена.

Он хороший мальчик. Правда, иногда бывает вспыльчивым, — мягко пояснила Наташа. Она не поверила девочке. — Но нарочно не обидит и никогда не предаст.

— Нет-нет, все в порядке. Я… Мне надо было срочно к подружке. Ей кассету дали хорошую посмотреть, — пояснила Лена и быстро перевела разговор на другое. — У меня есть предложение. Если вы согласитесь, я буду очень рада.

Она остановилась и выжидательно посмотрела на молодую женщину. Та кивнула и улыбнулась:

— Я заранее согласна.

Лена сообразила, что ее не так поняли. Но она не собиралась просить платить ей больше! Он хочет совсем другого! Надо точнее выражать свои мысли, а то так и будешь всю жизнь оправдываться. Девочка с досадой закусила губу продолжила:

— Если можно, если только можно!.. Я хотела бы, чтобы вы занимались со мной английским. Понимаю, что уроки дорого стоят, так что, если можно, я буду сидеть с малышкой, а вы за это поможете мне с языком. Хорошо?

Она замерла и посмотрела на Наталью, ожидая ответа. Та молча глядела на нее. Пауза затянулась. «Понятно», — печально подумала Лена и заговорила:

— Ясно, у вас и так времени нет. Извините, если…

— Нет-нет, — прервала ее Наташа. — Но ты серьезно подумала? И потом — необязательно мне платить, я могу и так позаниматься с тобой.

— Нет, — твердо сказала Лена, вспомнив, что говорила мама. — Это труд, а всякий труд должен быть оплачен. Иначе я не могу.

Наташа с уважением посмотрела на девочку:

— А ты серьезный человек.

Лена покраснела от смущения.

— Хорошо, — после паузы ответила женщина. — Можно прямо сегодня выяснить, что ты знаешь и что — не очень. Я подберу программу, а заниматься начнем уже со следующей недели, хорошо?

— Хорошо! — обрадовалась Лена.

— Но мне придется четко учитывать время твоей и моей работы, и если ты будешь перерабатывать, то разницу я выплачу, — пригрозила Наталья.

И обе рассмеялись. Лене сразу стало легко, как будто она свалила с плеч огромный груз.

— Понимаете, — доверительно сказала она. — У нас английский преподают не очень хорошо. Учительница все время в отпусках или на больничном. А потом она приходит и начинает сразу много задавать. Я половины не понимаю. Хотя язык мне нравится.

— Отлично, — одобрительно кивнула Наташа. — Это главное — чтобы было желание. Выучить-то можно все. А потом в языковый вуз пойдешь?

— Если получится.

— Мне кажется, — внимательно посмотрела на нее Наташа, — ты всего добьешься.

Они сидели довольно долго. Наташа гоняла ее по курсу школьной программы, выясняла, где какие пробелы. Похоже, результаты были неутешительные, потому что она покачала головой и пробормотала что-то вроде «ну и ну». Затем вздохнула и улыбнулась встревоженной девочке:

— Ничего. Основа есть. У вас в пятом классе была другая учительница?

— Да, — удивилась Лена. — А как вы догадались?

— По пятому классу у тебя хорошие знания. Проблемы начинаются с шестого.

— Мария Петровна ушла на пенсию, и теперь у нас Вера Федоровна, по совместительству. Она еще историю преподает.

— Заметно, — сказала Наташа, но пояснять ничего не стала. Пришел Николай, и Лена заторопилась домой.

Только вошла в квартиру — раздался звонок. Танька! Не дождалась, пока подружка позвонит, и трезвонила, как она призналась, уже почти час.

— Я думала, ты до шести только работаешь! — оправдывалась она. — Почему не звонишь? Смотри — не успеем! — пригрозила она.