— Ох, ты ж…

Теперь уже я не удержался от возгласа, поскольку тутхарра попала под колдовство. Но тут же вздохнул с облегчением, так как видимого вреда Тени оно не принесло. Зато ответ ее был страшным — помимо впившихся в тело зверя когтей, она, находясь на его спине, схватила своей пастью его за шею. Я думал, порвет, но она просто сжала и предупредительно зарычала.

— Думаю, победитель ясен, — я повернулся к женщине.

Та широко раскрытыми глазами смотрела на замерших противников. Затем резко повернулась ко мне. Глаза сузились, полыхнули яростью, руки потянулись к мечам. Я же четко представил в своих руках лук, перешел в состояние убийцы — и нить уткнулась ей в низ живота. Я едва не засмеялся, представив, что у нее там может быть ценного, но легко погасил эту эмоцию. Скорее всего, она собиралась атаковать меня из нижнего положения и скорость ее должно быть очень большая, раз линия атаки заранее сместилась туда.

Женщина вздрогнула. «Эх, не научился я еще тонкой работы с эфиром», — мысленно попрекнул я себя. Наверняка ведь почувствовала мое прощупывание. Движение рук прекратилось, зато сама она чуть шевельнулась, приняв более удачное для атаки положение тела. Я в ответ только расслабил некоторые мышцы и немного присел.

— Ты хочешь, чтобы твой спутник истек кровью?

Мой вопрос привел ее в чувство.

— Прикажи своему зверю отпустить Чи, — прошипела она.

— Тень, отпусти его.

Тутхара стекла со спины своего бывшего противника, словно накидка сползла, и подошла ко мне. Женщина бросилась к своему Чи, достала из поясной сумки небольшую плоскую коробочку, открыла ее и принялась смазывать раны. Я убедился, что тот не собирается умирать, и вскочил на тутхарру. Она тут же сорвалась с места и быстро побежала к городу.

— «Ты бы не рисковала так с магией», — пожурил я ее.

— «Риска никакого не было», — возразила она. — «Его магия с каждым разом уменьшалась и я почувствовала, что ее силы недостаточно, чтобы преодолеть мою защиту».

Я попросил пояснить подробнее. И что получается? Оказывается чувствительность тутхарры к магии, энергетическим затратам на заклинания или использования врожденных способностей, перескочило на следующий уровень, если так можно выразиться. Теперь она не только чувствовала энергетические возмущения, но и понимала, опасно это для нее или нет. Могла защитить ее псионная защита от атаки или нет? Интересно, что сама Тень воспринимала свои появившиеся способности, как должное, а я вот был удивлен. И обрадован, естественно. Ее врожденные умения меня поражают.

При приближении к столице я понимал, что город очень и очень большой. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что он один на материк. И я впервые в мирах этой Вселенной заметил высотки в семь или восемь этажей.

Понятное дело, что такой огромный город стеной обнесен не был, но ров вокруг него присутствовал. И на входе-въезде стражники проверяли всех желающих попасть в него. Телеги, повозки, кареты и прочие дилижансы останавливали и осматривали, всех остальных, пропускали мимо отдельных ворот. Туда же направился и я.

Рисунки на арке заставили меня перейти на магическое зрение, и я увидел очень сложное плетение. Не знаю, зачем такая проверка, если можно спокойно перебраться через ров. И где бы мне найти недорогую гостиницу? Тут я вспомнил, как в парочке книг главный герой нанимал в качестве проводника ребенка. Осмотрелся. Вот та компания может подойти.

— Заработать хотите? — я окинул взглядом ребятню.

— А че, проехать куда надо? — ответил мне самый взрослый из них, которому было лет двенадцать-тринадцать.

— Догадливый.

— Куда вести?

— Недорогой, но хороший постоялый двор.

— Пять медяков, — я достал монеты и бросил ему. Тот очень ловко их поймал в воздухе. — Ка́ппа, проведи.

Девчушка лет десяти, опасливо поглядывая на тутхарру, подошла ко мне и двинулась дальше.

— Ай! — вскрикнула она, когда я, нагнувшись, подхватил ее и усадил перед собой.

Освоилась быстро и вскоре командовала, куда нам надо ехать. По пути расспросил ее о заведениях, где сбираются желающие достать жемчужины. Она совсем не удивилась моему вопросу и назвала несколько мест, а одно мы проехали мимо, для чего пришлось свернуть немного в сторону. Когда приехали, я дал ей еще пару медяков и въехал во двор. Оставив Тень на улице, вошел внутрь здания.

— Ого! — не удержался я от возгласа, увидев настоящую стойку администратора.

За ней находилась девушка незнакомой мне расы.

— Что желаешь?

Голос очень приятный с интересным акцентом. Даже не акцент, она просто «тянула» гласные буквы.

— Снять комнату на одного человека. А можно снять номер на меня и мою боевую подругу? — девушка посмотрела мне за спину, вероятно надеясь увидеть ее, поэтому я мысленно позвал тутхарру. — Вот она, зовут ее Тень.

Администраторша невозмутимо оглядела ее и назвала цену. Она меня полностью устроила, и спустя минуту я уже поднимался на второй этаж следом за работницей гостиницы.

— Вот ваша комната, господин, — она поклонилась. — Если вам что-то понадобиться, только скажите и я исполню любую вашу просьбу.

Девушка хотела еще что-то сказать, но, бросив взгляд на Тень, промолчала, только окинула меня взглядом. Заказав еду в номер, отправился отдыхать с дороги.

На следующий день после завтрака сразу отправился к трактиру «Приют старателя», который вчера мне показала девочка. Решил пройтись пешком, так сказать, прогуляться, себя показать, на других посмотреть.

Заведение это было приличных размеров и занимало четырехэтажное здание. Что примечательно, непосредственно питейное заведение находилось на первых двух этажах, выше проживали хозяева, а некоторые комнаты сдавались. Правда, не всем подряд, а то ли знакомым, то ли знаменитым и удачливым охотникам за жемчугом. Даже в этот ранний час первый этаж был заполнен наполовину, но я по совету все той же девчонки поднялся на второй. Здесь было дороже, но с ее слов «круче».

Я занял столик недалеко от одного, за которым сидели четыре человека — то ли воины, то ли, как и я, желающие испытать судьбу на удачу. Сел так, чтобы не вызвать подозрения в подслушивании, но при старании разговор был мне слышен. Заказал себе сок с выпечкой и прислушался к разговору.

— … а я говорю, что лучше двинутся в группе, — возразил на предыдущую фразу самый молодой из них. — А когда корабль нырнет в водоворот, можно разделиться.

— А ты уверен, что твои сведения верны и там все будет происходить, как ты сказал? И откуда ты узнал их? Да еще заплатил такую сумму. Насколько мне известно, сейчас здесь нет счастливчиков, сумевших вернутся оттуда.

В голосе самого старого из четверки присутствовала изрядная доля скептицизма. Мне даже показалось, что и выражение лица было аналогичным, но ручаться не могу, так как видел на пределе зрения.