— Но все говорят именно так.

— Они нихрена не знают.

— А еще все говорят, что Длани больше нет. Так если Предатель не предавал, то может и…

— Что мне-то с этого? — прервал его разговоры Страж. — И что тебе с этого?

— У парня есть то, что мне надо. Мы должны встретиться в калейдоскопе. Найди его и приведи ко мне. Он ушел в академию, куда мне нет пути. Я буду ждать его во сне с парящими китами, он сможет найти путь. Передай.

С этими словами человек в рваном плаще растаял, а Страж остался курить в одиночестве.

— Что может быть нужно сну давно мертвого человека от человека живого? — произнес Страж в пустоту. — Что в тебе такого особенного, пацан, что тебя ищет половина этого света? Но раз ты знаешь путь к парящим китам, значит, скоро тебя будут искать вообще все. И когда найдут, лучше бы тебе оказаться мертвым. Лучше для всех.

Тело ныло и болело так сильно, что я сначала подумал, будто вновь стал старым и изломанным. Но нет, это просто следы от многочисленных пыток. Чтобы чувырла в огненном плаще не влил мне в глотку, оно работало на ура.

Я мог двигаться, мог ходить, чувствовал руки и тело. Да, боль тоже была, но с каждой минутой слабела. К такому пробуждению я уже давно был привыкшим, только вот моя стандартная разминка не помогла. Тут все же внешние побои, а не внутренние.

А еще я бренчал длинными цепями при каждом движении. Смерть пережег их у самого кольца, так что приходилось волочить за собой по полтора метра тяжелых звеньев. Ну, хоть блокиратор снял и на том спасибо. Кстати об этом.

— Врум-врум, — ткнулся скат мне в плечо.

— Живой, — погладил я сновидение. — Рад, что с тобой все в порядке. Эй, давай только другим на глаза не показывайся.

— Врум-врум, — кивнул скат и стал чуть прозрачным.

Отлично, значит тут много эфира, как и в Золотом Лесу. Надеюсь, это пойдет нам на пользу как-нибудь. Только убедившись, что с Врумом все в порядке, я решил оглядеться.

Проснулся я опять в лесу, но побродив немного, понял, что это скорее парк какой-то. Редкие простые деревья, тропинки и даже дорожки с лавочками нашлись. Рядом стал раздаваться шум, и я двинул в ту сторону.

Парк обрамлял большую площадь из белого камня, сложенного в замысловатый рисунок. Одни краем площадь примыкала к величественной стене, по центру которой возвышались врата. Не ворота или двери, а именно врата. Настолько грациозного входа я не видел больше нигде.

В этом белоснежном месте, окруженном природой, все прямо говорило о величественности. Мол, раз вы здесь, то вам оказана честь и все такое. Будьте рады лицезреть нашу десятиметровую калитку и восхищаться.

Ладно, тут действительно было красиво, просто у меня ко всяким учебным заведениям выработался стойкий скепсис. А еще я скорей всего сегодня подохну.

Потому что раз мистер Пылающая Головешка обозвал слабаком ловца, что меня под орех уделал, то у него на то были свои причины.

Подумать о произошедшем в темнице я не успел. Что за странный чувак, перед которым все кланялись? Где он прятал пушку? Почему от огня плавился камень, а мне хоть бы что? Просто докинул в копилку вопросов и уселся на скамейку на краю площади.

Самое время выдохнуть, собраться с мыслями и понять, куда я попал. На площади прямо сейчас просыпались люди. Многие, как и я, выходили из парка на шум. Всего я насчитал около двухсот человек.

С возрастом тут проблемы, на вид обычные подростки лет восемнадцати. Но даже если поделить слова эльфийки надвое, то стареют здесь люди куда медленнее. Даже сейчас я выглядел чуть-чуть, но постарше основной массы новичков.

Усмехнулся, поймав себя на забавной мысли. Это же тридцатилетние дети, которые со светящимися глазами смотрят на стены академии и мечтают стать волшебниками, когда вырастут. Мир новый, а люди все такие же.

Примерно пять минут наблюдений, и я уже разделил всех прибывших на три группы. Первая и самая многочисленная, это дети, которые вообще не одупляют, что происходит. Они ходили, глазели на все вокруг, нюхали, а парочка даже пыталась лизнуть камень на площади.

Такие же ловцы, как и я, которым посчастливилось получить приглашение за бог знает какие заслуги.

Вторая группа мне сразу не понравилась. Надменные, гордые и крайне спокойные. Шмотки красивые и элегантные, все такие прилизанные, причесанные, множество украшений. Местная аристократия моментально сбилась в большую кучу и презрительно поглядывала на окружающих.

Если они так спокойны, значит, наверняка знают, что будет происходить дальше. Ладно, про равенство в этом мире можем забыть сразу. Я уже догадываюсь, кто пройдет вступительные экзамены.

Третья группа была особенной. Это несколько десятков одиночек, что расположились кто где. Ни с кем не общаются, ничего не облизывают, никуда не смотрят. Одеты они чаще всего странно. Плащи, мантии, какие-то тряпки. Все простое, без изысков, но у многих нет-нет, да блестят драгоценные камни.

Эти тоже вели себя спокойно и собранно. Для них явно не было ничего страшного в испытаниях впереди. Но кто такие, я понять не смог. Скорей всего это дети других ловцов, иного объяснения у меня нет.

Не аристократия местная, но явно знающая о магии больше простого люда. Надо за ними присматривать, может, чего полезного замечу. А лучше бы выйти с кем-то из них на контакт, да разузнать что к чему. Но я пока не увидел ни одного общительного ловца из третьей категории.

Зато на площади было целых два пустых места. И это с учетом того, что тут вообще не так уж много места. Первый пятачок был вокруг меня, но тут ничего удивительного. Судя по одежде, к этому дню тщательно готовились. Все чистенькие, нарядные, ухоженные.

А тут сидит полуголый окровавленный мужик весь в шрамах и свежих гематомах, так еще и цепями бренчит. Да и пахну я не лучшим образом. Впрочем, никто не боялся. Даже я чувствовал себя в этом месте достаточно спокойно и умиротворенно.

Второе пустое пространство было куда больше моего. На лавочке через площадь сидел мужчина вполне опрятного вида. Именно мужчина, ему на вид ближе к тридцати. То есть по местным меркам это сколько? Пятьдесят?

Худой, невзрачный, с гладко выбритым лицом, в простой темной одежде. Только вот на его куртке не хватало левого рукава, а судя по краям одежды, этот самый рукав раньше был, но его просто оторвали.

Зато на руке, помимо стандартного для местных браслета ловца, имелись знакомые мне наручи. На руке мужчины было три широких блокиратора, как тот, что нацепили на меня в темнице. Два от запястья до локтя и один широкий обрамлял бицепс.

Я не особо понимаю, зачем он их демонстрирует. Если эти штуки блокируют способности ловцов, то зачем их нацеплять на себя? Или я что-то путаю и эти наручи не блокираторы. Но в любом случае, если рядом со мной стоять брезговали, то рядом с этим парнем однозначно боялись.