он хмыкнул, — выдам тебя замуж за достойного деса, равного твоему положению.

О, так быстро моя судьба еще не решалась. Десять минут назад один из волков почти взял замуж, через пять минут второй из волков отказал, если так дело пойдет, то моя карьера даже без постельных сцен стремительно повысится.

— Да без проблем, — вытянула руку, подавив в себе порыв плюнуть на ладонь. — Сделай одолжение, расскажи все Дэниэлу сам.

Мне бы задуматься, на кой такие жертвы, но решила сохранять молчание. Убила, так сказать, двух зайцев одним выстрелом. И от поклонника лишнего отвязалась и убедила оборотня согласиться с моими доводами.

— Хорошо, — недоверчиво проговорил Кристофер. Растерялся… Это он от счастья… наверное. — Но я не закончил.

Моя ладошка так и застыла в воздухе. Чую какой-то подвох в настороженном тоне мужчины.

— Выкладывай, что уж там, — пробурчала я, смущаясь от его близости.

Нет, все-таки попаданка Даша, как пить дать, влезла в какую-то странную историю.

— Мне необходимо тебя защищать, ты сама это понимаешь. — Уставился на меня волчара. — Ты же понимаешь? — добавил озабоченно.

— Понимаю, — завороженно кивнула я.

Но ничего не понимала. Зачем меня защищать? Во-первых, у меня есть Бали, всем своим видом показывающий, что от врагов полетят клочки по закоулочкам. А о том, что он пес тонкой душевной организации им знать не обязательно. Во-вторых, де Лиев, как и большинство мужчин, считали себя всесильными и властными, пока им в одно нежное место не зарядили. Благородные десы от упоминаний конечностей бы смутились, но я кхм-кхм… тертый калач. Вдарю, мало не покажется. Весь налет деспотии слетит. Меня бы на баррикады. Чапаев бы нервно курил в сторонке. А в-третьих, мозги плавились, как мороженое на солнце, потому что де Ричмонд сидел уж слишком близко со своими чувственными губами, родинкой возле глаз и обеспокоенным взглядом.

Что я там говорила? В-третьих? В-третьих так в-третьих. И черт бы с ним. Вечно забываю, какой же впечатляющий мужчина сидит подле меня.

— Хочу завтра объявить в городском вестнике, что ты моя невеста. — Донеслось откуда-то издалека.

Ага, невеста. Продолжала кивать в такт его фразам, убаюканная глухим и томным голосом. Наделила же природа своей щедростью. У меня из достоинств кудрявость и умение крестиком вышивать. А у него… У него еще и голос замечательный.

И встрепенулась…

Что?

Мать твою, что?

Опять?

— У вас фетиш какой-то? — праведно возмутилась я. — На ведьм? Или это соревнование?

Подумать только, а я обрадовалась, что избавилась от Дэниэла. Да если рассматривать проблему, то предыдущий жених меньшее из зол. Хотя бы не будет третировать, пользуясь должностью и положением.

— Ты не согласна? — опешил Крис. — Сама же предложила.

— Так я не брак тебе предложила, — отодвинулась от него, переживая за собственный рассудок. — Дубина, — но окончание фразы, он, к счастью, не расслышал.

— Даша, ты же умная женщина. — Де Ричмонд встал и стал ходить по кабинету туда-сюда. Мне оставалось только следить за его нервными передвижениями. По зрачкам и не догадаться вовсе, на работе я или на теннисном матче. — Как я могу постоянно находиться рядом, какие у меня могут быть причины?

— Дружба? Интерес? А про понятие «рабочая жена» ты когда-нибудь слышал?

— Какая жена? — не понял начальник.

А я прижала голову. Нет, для Аридии явление будет чересчур скандальным. Гипотетические они, вон, с девочкой чуть дольше на лавочке посидели и уже свадьба.

— Вот совсем никаких вариантов? — заискивающе улыбнулась я. — Как же вы тогда ухаживаете? А если тебе дама не понравится, все равно жениться надо?

— Нет, почему? — он всплеснул руками, но скоро опомнился. — Так, я не об этом. — Кристофер замотал головой. — Вечно ты с темы сбиваешь. Иногда думаю, откуда ты такая прискакала, явно не из нашего мира.

Я прямо притихла. Знал бы оборотень, насколько приблизился к правде, но он, слава всем местным богам, не заметил ничего подозрительного, продолжил вещать. Мужчины, что с них взять? Они под своим надменным носом ничего важного и не рассмотрят.

— Я что, так много прошу? Если хочешь, донесу до Дэниэла всю неловкость нашей ситуации. Уверен, он простит тебе непозволительное поведение.

— Да не надо, — как-то вяло отнекивалась я. — В целом, там похожий случай.

— Похожий случай? — вцепился в мои слова хвостатый. — Похожий случай? У вас что? Фиктивная помолвка? Для чего?

Ну не рассказывать же де Ричмонду, что я жутко испугалась его появлению в баре? Я вообще считала, что если не соврать — история интересной не получится.

— Эта тайна умрет со мной, — прижала руку к сердцу. — Или с де Римоутом. Но насчет него я не уверена. Иногда думаешь, что знаешь человека, а он трепло бесхребетное. Будешь его пытать, так и передай.

— Приму к сведению твои слова, Дарина. Так что с твоим статусом невесты. Ты согласна?

Голосом, харизмой и возможными пытками своего кузена он почти убедил меня, что выхода нет.

— Наверно, — я затянула гласные, — вот только…

— Что? — тут же помрачнел мужчина.

Он был достаточно знаком со мной, чтобы подозревать худшее.

— Я выбиваюсь из понятия — подходящая партия, — как-то грустненько сообщила я, — утром решила переезжать от де Эттвудов, квартиру себе ищу. Как же ты потом, бедненький, репутацию обелять будешь?

Но волк меня удивил. Даже не так. Он меня охренел, другого слова я подобрать не могу. Кристофер обрадовался, расплылся в счастливой улыбке, взметнул своей великолепной шевелюрой и сообщил:

— Наоборот, это же замечательно. Переезжай ко мне. Нас никто не осудит.

Святой единорожковый бог с рогами и копытами, я, вообще-то, на другую реакцию рассчитывала. Как минимум, что он прижмет пальцы к переносице, глубоко вздохнет и запричитает, насколько я падшая женщина.

А вот нет, не падшая. Сама вижу, что лыба с лица не сходит.

— Вот прям никто? — я уточнила со здоровым скептицизмом.

— Ты же невеста оборотня. И сама ведьма, — де Ричмонд не особенно переживал за мои романтические чувства. — Все к подобному привыкли. У нас все быстро происходит.

Ну, прямо разбег от ненависти до той же ненавистной женитьбы. Ему в Россию на первый канал надо. У нас такое любят. Ага-ага.

— Может, все-таки рассмотрим отдельный вариант проживания? — я решила без боя не сдаваться.

Репутация репутацией, а мужчина в трусах на босу ногу меня на свершения не вдохновит. Или вдохновит? Сколько я уже в Аридии мотыляюсь? Месяц, полтора? А все без томного поклонника. Непорядок.

— Нет, — он прямо посмотрел на меня. — Не спорь. Во-первых, Лайон еще сто раз подумает, прежде чем на тебя нападать. А во-вторых, будешь под присмотром. У меня мало опыта с колдуньями. До сих пор в